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吕调阳听了，甚感宽慰。
决定来天上人间走一遭，本是抱着试试看的心理，也没寄予太大的希望，毕竟与水墨恒的关系摆在那儿。
不料水墨恒信誓旦旦地说“义不容辞”，而且还将两个本无多少交集的人硬拉到一条战线上：同是行人。
本想着示好亲近，但没好意思开口，水墨恒却像读懂了他的心。
“这个年轻人果然不一般！”
吕调阳不禁暗自感慨，抱拳一揖，客气地回道：“言重了，老夫岂敢差遣水少保？”
水墨恒还了一礼：“吕阁老无需客气，论年龄、论地位、论资历，你胜过我，差遣晚辈有何不可？”
“真不敢，只想将心里话对你说出来。”
“吕阁老请放心，您会荣耀而退的。以您的人品和为人，应该相信自己，更要相信太后和皇上。”
水墨恒知道，吕调阳其实不是担心李彩凤和朱翊钧这边，而是更担心张居正会为难他，就像当初为难朱衡那样。
有些话不方便当面讲。
内阁两位老辅臣虽然都不得实权，与张居正的关系也可谓若即若离，但张居正对吕调阳确实没啥过节。
因为两个儿子会试的缘故，对张四维倒是有一点。
若非要揪出与吕调阳一点儿过节来，那只有因为夺情风波，翰林院那帮词臣穿大红袍恭贺吕调阳升迁首辅一事。
吕调阳担心的，也许正是这个。
但既然选择致仕，张居正面上或许会阻挠：什么意思？不愿随我办事？但心里肯定高兴：又一个老资历下去喽……
“有水少保这句话，老夫就放心了。”
“不客气。”
水墨恒心里想着：别人的命运我不知道，但您吕调阳的命运，有没有我这句话，都会光荣退休的，因为性格的缘故，您根本就是一个对人没有威胁的人嘛。
吕调阳沉吟少许，带着几分犹豫的神情：“今天来，其实还有件事，想请教水少保。”
“是不是有关度牒发放？”
“嗯。”
“瞧吕阁老的神情，您感觉很为难？”
“是啊！”吕调阳愁眉不展，苦诉道，“当下形势真的很棘手，参加度牒考试的僧尼达六千之多，还有不少关系户。”
水墨恒笑了笑：“公平考试，择优录取。至于找关系的，不搭理就是了。而这不正是吕阁老一向的处事风格吗？丁是丁，卯是卯，荤腥不沾，不吃那一套。”
“找关系的，确实不难应付，难就难在关系太硬的人直接伸手要度牒，而那些人咱得罪不起啊！”
“比如呢？”
水墨恒也知道他指向哪些人，但还是问了一句。
“像国舅爷、冯公公，伸手要度牒怎么办？”吕调阳摆出一副极其无奈的神情。
“吕阁老，请恕晚辈直言，在这件事的处理上，您出发点似乎就不大合适，当初为什么要留机动的度牒数额呢？这不是引诱、怂恿他们伸手吗？”
“可从前每次都是这么干的啊！”吕调阳无辜的样。
“是，从前这么干可以。但这次情况不同，首辅不在，您只是代理负责人。对要度牒的人，他们胆子更大；而对您，既镇不住场，又不能过激，是不是这个道理？”
吕调阳点了点头。
“所以，吕阁老试想一下，当初张先生交给您这个任务时，您不留机动的数额，不给自己留退路，只凭考试择优录取，是不是就不会遇见现在这种尴尬的局面？给了这个咖，那个咖有意见，而利益人人想争取，头疼的人自然就是吕阁老您了。”
“是啊！”吕调阳感慨，“我不是首辅，谁都敢得罪！”
“现在说这些也没用了。问题既然出现，吕阁老您想过怎么处理呢？”
“就是因为想不到一个两其美的办法，所以才来请教水少保啊！”
水墨恒稍一沉吟：“要我解决，其实也不难，将送出去的度牒要回来。”
“什么？”吕调阳眼珠子都快瞪出来了，不可思议地问，“这怎么要？”
“就说度牒数额不够，皇上又不允许增加，所以收回，发放给僧尼们。”
“这样行得通？”
“就当请他们帮个忙，怎么就行不通了？”
“这个……”吕调阳哭丧着脸，就像别人要砍他头似的。
“那这样，难得吕阁老登门拜访恳请我，我帮您搞定国舅爷李文和大公公冯保，其他人您自己搞定。”
“真的？”吕调阳喜不自禁。
“但我得叮嘱吕阁老两点：一、您送出去多少度牒，必须部收回，一个都不能落下，否则被国舅爷和冯公公抓住把柄，那就更难应付；二、必须保证这次考试公平，将所有度牒合理发放，不能给关系户，留下口实。”
“只要水少保能帮我搞定国舅爷和冯公公两个，其他人我相信没问题。”
“好，那就这样吧。”
“只是，水少保果真有把握搞定那两个大咖？”
“怎么？吕阁老还不相信我？”
“不不不，我当然相信水少保，只是谁都知道，他们俩是刺头青啊。”
水墨恒微微一笑，自信的神情跃然脸上。暗自忖道：“李文和冯保的确是刺头青，可那是对你们，对我，嘿嘿，一个还欠我十万两银子，白纸黑字写得清清楚楚；另一个就不用说，我说一，他还不敢说二。”
压在吕调阳心中的一颗大石终于被搬开了。
关于度牒，每次都这么搞，他真担心这次在他手上搞砸了。若因为发放不公而引起僧尼不满，没准儿会闹出什么变故。若真这样，别说光荣退休，摊上大事儿都有可能。
这下好了。
水墨恒信心十足地帮忙搞定李文和冯保，剩下那些小兵小将容易解决。
“多谢水少保！你看，今天我空手而来，改天一定登门再访……”尽管吕调阳说得非常诚恳，而且带着几分歉意。
但还是被水墨恒抬手打住了：“幸好吕阁老今天空手而来，否则我还不一定那么痛快地答应帮您呢。”
言下之意：我不收礼，收礼只收冯保和钱本航。
这话没直白地说出口，吕调阳肯定也不所云。
“那我如何感谢水少保？”
水墨恒嘿嘿一笑：“与人方便，与己方便，我又不指望吕阁老感谢。况且，这是朝廷的事，又不是吕阁老您一个人的私事，我理应出力，感谢我作甚？”
吕调阳感动万分，当即站起：“我今日总算见识明白，水少保为何能得如此多的人青睐爱护，请受老朽一拜。”
说着，对水墨恒来了个九十度大鞠躬……