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就在赠书仪式举行完毕的第二日清晨，水墨恒便收到一个骇人的消息：荆州知府赵雍于昨晚死于家中，死因不明，正在调查。
“我靠，这不可能吧？”
水墨恒乍一听，一下子愣住了，喃喃道：“不是我将他逼死的吧？我没打算将他置之于死地啊？这下跳到黄河也洗不清喽……”
至晌午时分，水墨恒又收到消息：赵雍系中毒身亡。
可是只能查出他中了毒，却不能查出到底是他自己喝毒自尽，还是被人下毒谋害的？
但无论哪种死法，总之是死了。
而且与水墨恒和沈振多多少少有些关系：这是外界的看法。
赵雍一死，加上荆州城的几位大阔佬又纷纷被水墨恒请去，在水墨恒一诈一唬软硬兼施下，将自己贿赂官府的污行劣迹从实招了出来。
这样，没了张文明的抵制，没了赵雍的袒护，荆州税关的官员在沈振的带领下，顺藤摸瓜，轻松地将荆州历年偷税欠税的隐疾一一揭发出来，拨乱反正。
这也就意味着，水墨恒荆州之旅可以宣布结束。
终于可以回京了。
历时差不多半年。与张居正当初设想的最低时间期限差不多。
至于谁接任荆州知府，那是朝廷的事儿。
还有赵雍的命案，那是荆州府衙门的事，水墨恒无意搀和，也不想卷入，反正与自己无关。
……
京城东直门大街东头往北，有一条古老的胡同，叫万元胡同。当今国舅爷李文，在此处购置了一处房产，作为自己的府邸。
这天上午，一乘四人抬的大凉轿，在府邸门口停了下来。
一看这凉轿的规模，镶金缀玉，花俏得很，而且抬轿的班役，穿戴也很讲究。
在京城待久了，稍有一些常识，就能看得出来，这顶轿子是从杠房里租借出来的。
而且，档次不低。
虽然只是四人抬，可算得是四人抬中的顶配。
为了满足来京办事的地方官员，以及大商巨贾们的出行需要，京城里开设了多家出租轿马的杠房。
从轿中猫腰走出一人，头上戴着一顶硕大的黑帽，将半张脸遮挡起来，似乎有意躲避世人的眼线。身着一件拱璧蓝色的直裰衫，手上摇着一把乌木扇骨的苏样大团扇。
看上去相当的阔气！
出门迎接的正是锦衣卫千户李文。见阔佬出轿，快步上前，抱拳一个长揖，很是客气，却没有呼出来者的名字，只是唱喏道：“你好！有请！”
“李千户好！”阔佬恭敬地回了一礼。
进门入了客堂之后，阔佬才谨慎地摘下头上的帽子，原来不是别人，正是朝廷通缉的要犯邵方。
胆儿可谓不小，竟然潜伏到北京。
而此时的水墨恒，已经从荆州城回来了
久静思动，是人之常情。邵方憋屈了两年多，为了避祸，不敢露面，更别说来北京。
两年来，他一直窝在扬州，很少与官府走动。尽管如此，他凭着在江湖上的影响力和号召力，大做布帛绸缎以及盐引生意，银子一样没少赚。
这次之所以来了，得提到李文。
原来，邵方出现在荆州城，如水墨恒所料，并非出于武清伯李伟的邀请，也与驸马都尉许从诚无关，而是出自李文的一个扬言。
因为子粒田征税一事，李文和他父亲李伟一样，对张居正恨得牙痒痒，扬言要派人前往荆州谋杀张居正的干将沈振。
这话不知怎地传到了邵方那里。
邵方耳线一向众多，而且还知道水墨恒也在荆州。于是觉得机会来了，自告奋勇帮助李文跑一趟。
也就是说，谋害沈振只是李文一时说出的糊涂话，被邵方钻了个空子。
可是为了保证说服力，邵方在赵雍面前将武清伯李伟和驸马都尉许从诚两个大咖搬了出来。
至于要谋害水墨恒，那只是邵方自己的意思。他知道水墨恒曾经去南京、杭州特意打听他的下落，放言誓要逮捕他。
所以觉得要先下手为强。
可当日见过赵雍一面之后，便感觉赵雍没这个胆儿，唯唯诺诺的样拘谨得不行，不像个有魄力的人，也就没抱什么希望。
这样，赵雍答应三日后会面，再给答复，也就用不着邵方本人出面，想着找个替身完事儿。与官府的人打交道，他本就十分小心。
多一事不如少一事，三十六计走为上计。
没想到因为这个小小的举措，救了自己一命，让自己多活了些时日。否则，当天肯定逃不出水墨恒和赵雍的联合布局。
答应帮助李文，那是邵方的心意，至于成不成，则要看天意。
结果，事儿没成。
沈振依然活着，赵雍嗝屁着凉了。
所以，邵方觉有必要来北京一趟，亲自见上李文一面。虽然早已听说李家除了李彩凤，其他的人一个个都是拎不清的货色，可毕竟人家地位摆着那儿。
来了也不能空手。
头一天邵方便派人先给李文送了一份丰厚的见面礼，除了一张两千两的银票，还送了一大堆江南的土特产。
把李文高兴得屁颠屁颠的，也有心结识邵方这个大富翁。至于邵方是否为朝廷钦犯，李文才懒得管，更何况他根本不知道为什么邵方会成为朝廷的钦犯。
他只看重眼前的利益与好处。
这是他接人处事的基本原则。而且，邵方这次答应与他合作，要做一宗大买卖，如果不出意外，绝对可以大赚一笔。
李文很感兴趣。
两人分主次坐定。
叙过茶，李文笑问：“邵大侠，北京与南京相比，哪儿更繁华？”
邵方见李文一副势豪纨绔的架子，答道：“当然是南京。”
“哦，是吗？”李文一愣，不太相信地问，“北京在天子脚下，为何繁华倒不如南京？”
“南京不仅是六朝名都，而且我大明王朝的根基也在那儿。如今虽然北京是首都，可五府六院这些大衙门，南京也一应俱。”
“这倒也是。”李文笑了笑，指着茶几上的果盘儿，“邵大侠不客气，吃水果，吃。”
“好！”邵方也不客气。见茶几上摆着十几个光鲜鲜的橙子，一层又一层，煞是养眼，确实口渴想吃一个，于是随手一拿，谁知拿到第二层的一个橙子，硬是取不下来。
李文见状，陪笑道：“邵大侠拿最上面的那个。”
邵方定睛一看，原来这只黄杨木雕水果盘，除了上面一个橙子是真货，其余都是“看货”。
不是拿来吃的，而是摆设做做样子。
招待客人只限一个。
还得是尊贵的客人！
邵方心里长吁一口气，不禁凉了半截，从未见过如此抠门儿的豪门大户，惊讶之余，想笑又不敢笑，想着与这种人谈生意，还能合作好吗？