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简单聊几句，水墨恒便打住，赴宴去了。
这顿接风宴虽然丰盛，人数也多，可持续的时间并不长，不到两个时辰便结束了。
若是往常，遇上这种有京城来的高级官员参加的宴席，总会吃到大半夜。又是唱曲儿又是行令，参宴官员变着法子劝酒多喝，千方百计博取上司的高兴，生怕没陪好。
可今儿气氛有点不大对头，似乎热闹不起来。参宴官员都是知府赵雍的部属，当初为了响应修建大学士牌坊，个个捐了银两。
如今大学士牌坊被拆毁，他们难免会觉得脸上无光。银子白丢了不说，这事儿若传出去，还会落得受人嘲弄。
而且，他们心里都惦记着在这次博弈中受了委屈的张文明。待水墨恒离开荆州后，还不知道如何安抚这位老太爷呢？
毕竟作为地方官员，日后长期需要搞好关系的人是张文明，而不是从京城来荆州履职的水墨恒。
所以，虽然在席面上，众位官员强颜欢笑奉承，但沮丧的心情可想而知。
喜欢喝酒的人都知道，心情一旦不爽，喝起酒来十有八醉。
因此，这顿酒宴折腾不到一个时辰，便有一小半官员喝得酩酊大醉，又过了小半个时辰，出什么丑的都有，酒根本没法儿喝——
撒野的撒野；
骂街的骂街；
抹眼泪哭穷喊冤的；
嬉笑着调戏歌妓的；
抱怨不该拆毁大学士牌坊的；
甚至拉着要与陈冰如喝酒的；
……
詹师爷见势头不妙，频频催促赵知府撤席。
头脑昏沉沉的赵雍，只得带着醉意宣布结束。尽管如此，他仍不忘嘱咐詹师爷给水墨恒安排住宿，并不无忌讳地，要从青楼中物色两名姣好的女子，送给水墨恒荐枕……
幸好詹师爷没喝多少酒，脑子还清晰，急忙打住，吩咐下人赶紧将赵雍先送回去。
不过也是吓了一跳，暗自忖道：“我的知府大人嘞，人家水少保未婚妻在旁边直挑眉，瞪着咱呢，你却说要给他物色青楼女子？这是喝了多少酒啊……”
虽然都是第一次见陈冰如，可因为陈中和他学生的缘故，早已将水墨恒答应娶陈冰如这件事传开。
且不说未婚妻陈冰如，参宴官员哪一个没看出来，穿着男装的莫颜也是一位绝色女子？
就在詹师爷安顿自家主子时，荆州税关派人来接水墨恒。
打声招呼，水墨恒便领着一应人去了。
四十名缇骑兵任务已完成，也就借宿一个晚上的事，明儿早上便可以启程北返。
……
到荆州税关衙门，已是子夜时分。
沈振仍未就寝，一边等水墨恒，一边在忙公务。见主簿将水墨恒领进，慌忙起身相迎，看不出一丝倦意。
水墨恒坐定后问：“沈大人每天都需要加班吗？”
“反正早睡也睡不着。水少保此番前来荆州，需要逗留多久？”
“少则半年，多则一年。”
“那太好了，有水少保坐镇，我就不用瞻前顾后了。”沈振满脸的欢欣与喜悦。
“怎么？沈大人在荆州城还放不开手脚吗？”
“何止放不开手脚？荆州城的官员对我恨之入骨，一个个恨不得将我赶出荆州城啊！”沈振眨巴着眼睛，感慨万端地说。
“沈大人是不是捅了马蜂窝？”
“来荆州前，首辅大人送了我一句话：‘察而以达理明义，则察为福矣；察而以饰非惑愚，则察为祸矣。’白天我在水少保面前嘀咕了一句，收税这差事儿不好做，地方官多有掣肘。”
沈振是河北保定人，身材却并不高大，偏矮又偏瘦，尖下巴颏儿上一绺胡须也是稀稀朗朗的，除了那双眼睛透出的光芒深沉有力，然没有一丝北方人的影子。
水墨恒道：“首辅知道你的难处，所以请我前来。地方官儿多有掣肘，也在情理之中。所以今晚赵知府张罗的宴席，你才没有参加？”
“不仅是他张罗的，而是荆州城所有官员张罗的宴席，我都一概不敢参加。”
“不敢？为什么？”
“来荆州不知不觉已将近一月，荆州城所有堂官我都拜访了一遍。第一天去的就是知府衙门，赵雍倒是十分客气，摆了一桌丰盛的酒宴，真可谓珍馐美味琼浆玉液，又找了荆州城好几个富商巨贾来作陪。酒桌上，他送了我四个字。”
“哪四个字？”
“无为而治。”沈振带有几分恨意，“当时我还没明白过来，接下来的几天每天都有饭局，不是官员就是富商邀请，就像提前商量好了似的轮流做东。七天之后，我终于明白‘无为而治’的含义，原来是让我做一个吃喝玩乐逍遥快活的神仙，你说气不气人？”
“不挺好的吗？做神仙多好哇！”水墨恒笑叹。
“前两任巡税御史就是这样被革职回籍的，我可不想落得这般下场。从那以后，凡是荆州官员请吃饭的，我一概不参加。”
“如此一来，你如何与他们配合呢？税关虽也是四品衙门，毕竟是户部派出机构。沈大人行事若特立独行，得不到府衙配合，也是寸步难行啊。”
“事在人为，我不信正气压不住邪气。”
“难怪首辅大人说你处于四面楚歌的境地，沈大人可知强龙压不过地头蛇的道理？”水墨恒笑了笑，感觉这个沈振还保留了几分书生身上特有的“愣”劲儿。
“他们先是一味地逢迎，见这招儿在我身上不起作用，便之乎者也百般刁难。荆州税关现有的官吏，多半依然是赵雍的死党，我上午在衙门里说一句话，足不出户的赵雍下午便知道了。”
“看来，沈大人与荆州的官员格格不入，那能查到什么呢？”
“水少保请看。”沈振说着，从文案上抽出几张纸来。
水墨恒接过，见上面密密麻麻地写着都是人的名字，挂记在诸如榷场税、交易税、田亩税、班匠银等各种税种之下。底下还汇总了一个数字：历年积欠总额叁佰贰拾万捌仟陆百余两。
“上任一个月，便能将荆州的账目查得如此清楚，沈大人真的用了心哈！”水墨恒看完，不禁赞道。
“熬了几个通宵作出来的。查账不叫本事，只要肯下功夫，总能查出来，关键是如何收账。问题一旦摆到桌面上，便很难解决。”
“那沈大人有何想法呢？”
“暂时还没想到一个两其美的办法。”
“你先给我讲讲，到底难在哪儿？”
“夜已深，水少保长途奔波至此，要不你还是先回去休息，来日方长，我再慢慢讲给你听，相信以水少保的魄力和聪明才智，很快便能对症下药，一改荆州税关之气象。”