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秦淮河畔名姬的居所，通常称之为河房，亦称河楼、楼馆。
这一带出名的河楼，少说也有几十家，家家画舫林立，红粉佳人如云。可熊新民选择的这家幽兰馆，名头虽然算不上最响，可也绝对能排进前五。
因为幽兰馆的主人名字叫马湘兰。
幽兰馆里面花石清幽，曲径回廊，处处植满兰花，而主人名字中又带一个“兰”字，所以取了“幽兰馆”这个优雅的名字。
馆前每日宾客穿梭如云，而且多是有身份地位的文雅客人。与马湘兰的约会，都已排到一个多月之后了。
若论官衔，一个正六品，马湘兰压根儿不放在眼里。只是熊新民太有钱，又准备得早，所以将马湘兰硬是给约上了。
日子算得好好的，水墨恒今儿抵达南京。
虽然将接待水墨恒的位置选择在秦淮河畔的幽兰馆，可整个熊府的人没有一个清闲的。忙着打探消息的，忙着准备接待的，忙着跑上跑下传讯的……
而熊新民自己则早早去了幽兰馆，稳住马湘兰，防止被别的客人撬走。
天色尽黑，幽兰馆中，早已点起了亮丽的宫灯。
幽兰馆楼上厅堂，马湘兰等些有些不耐烦，娇声娇气地问：“熊大人，你要等的贵人，到底能不能来呀？”
马湘兰长得纤眉细目，瘦弱如柳，肤若凝脂，聘聘婷婷。
穿着一件西洋布面料制成的洁白衫裙，还梳了一个别出心裁的高高发髻，一朵殷红的玫瑰斜插其上，站在窗前，玉树临风。
确实是个大美人，但看上去还算不上第一等。只是她的气质清新脱俗，一颦一笑，无不妩媚动人。
“正在请的路上，别急，别急。”熊新民抚慰。其实他急得一团糟，像热锅上的蚂蚁，只是不能在马湘兰面前表现出来。
“熊大人，你说北京来的大贵人，叫什么来着？”
“嗨，刚说的，这个怎么能忘记？水墨恒少保，乃当今李太后和皇上身边的第一大红人，而且与内阁首辅张居正、司礼监掌印冯保都有过命的交情。”
熊新民介绍完，故意装作生气的样子：“我再说一遍，你可要记清楚哦，姓水，名墨恒，官居少保。”
“听起来似乎挺厉害，那得五六十岁了吧？”
“嗨，奇葩就奇葩在这儿。水少保，不仅年轻有为，而且风流倜傥一表人才，才二十岁而已，与马姑娘年纪相当。那可是人见人爱花见花开、貌胜潘安的绝顶美男子。北京的女孩子见着他，都会大声欢呼尖叫……”
“果真如此？”马湘兰不大敢相信。
“千真万确。二十岁拥有如此高的地位，我大明王朝前后估计也就这么一个，相信姑娘见了一定喜欢。”
“熊大人这么一番盛赞，那你请得来吗？”马湘兰两道细长的眉毛轻轻一挑，咯咯笑起来，含有几分揶揄的意思。
这话问得好戳心啦！
简直哪壶不开提哪壶，熊新民担心的正是这个。
南京有多少官儿？他不过是个正六品的主事，唯一比别人强的地方就是有钱。但水墨恒会给他面子吗？请得来吗？自己心里还真没底。
“秀儿，给熊大人续茶。”马湘兰瞧出熊新民的囧色，喊了一声侍立一旁的小丫鬟。
熊新民呷了一口茶，一时不知说什么好！
“哟，熊大人不高兴了？”
马湘兰学着熊伟民的腔调，轻盈款步，走到熊新民的跟前，弯腰施了一礼，笑靥如花地说：“奴家说话直，若有冒犯，这厢给熊大人赔不是了。”
看着马湘兰不胜娇羞的神态，熊新民心中的不快一扫而逝，色眯眯地说道：“你呀你，害得有本事的男人，到你这儿，骨头都称不出斤两来。”
“熊大人，奴家听不出来，你这话儿，是抬举奴家呢，还是贬损奴家？”
“当然是抬举。”熊伟民从怀里掏出一个礼盒，双手送到马湘兰面前，“这里面有几样首饰，还望马姑娘笑纳。只要待会儿将水大人伺候好，事后另大大嘉赏。”
马湘兰本就指着打赏过活的女子，当然不会拒绝。接过礼盒，打开一看，见里面躺着一对玉镯，一对耳环，一只配胸，绿莹莹的幽光温润都是上乘的翡翠，底下还压着一张两千两的银票。
看到这么贵重的礼物，见惯了大场面的马湘兰，也不免惊讶、心动，娇滴滴地说：“熊大人，这厚礼让奴家怎生消受？”
“小意思，几样翡翠，两千两而已，算是给你的脂粉钱。”熊新民财大气粗地说。
“熊大人，你如此破费，叫奴家如何报答才好？”
“跟你说了，只要你陪得水大人高兴，别说几样翡翠，两千两银子，就是再添十倍，我也不会皱一下眉头。”
“请熊大人放心，只要他今天晚上来，我一定使出女人的各大招数，包管他玩得开心。”
“秦淮河畔那么多姑娘不找，我熊某人单单挑选你，就是看中你的才华和你那一张甜嘴。”
“多谢熊大人夸奖，多谢熊大人打赏。”马湘兰将礼盒交给那名叫作秀儿的小丫鬟，递了个眼色，让她收藏好。
这一聊，时间又过去了大半个时辰。
马湘兰得了贵重的打赏，也不着急，想着即便水墨恒不来，熊新民断不会将礼物要回去，这说出去多丢人！
着急的是熊新民啊！
几样翡翠，两千两银，他倒真没感觉有多心疼！
关键是派出去的人到现在还没有回信儿，水墨恒会不会赴宴呢？虽然他借着马湘兰的名头。
没来，显得自己多没面儿！
仕途，还有自己的仕途，岂不断了一条门路？
这时，只听得楼下几声大喊：“老爷，老爷，来了，要来了。”
熊新民豁然站起，脸上浮现一丝得意的笑容，招了招手，冲小丫鬟秀儿道：“是我管家，快快请他上来。”
秀儿下去，一眨眼功夫，领了一个半老不老的人上来，正是熊新民的管家。
“水大人现在到了哪里？”熊新民迫不及待地问。
“回老爷，水大人此刻去了都察院右都御史魏学曾的府邸。”管家气喘吁吁地回道。
“什么？水大人今儿到底来不来？”熊新民这一刻才真正表现出着急来。
“水大人没说来不来。”
“那你喊什么来了，要来了？”熊新民气不打一处来，绷着个脸。
“水大人没来，但他的两个徒弟来了。”
“徒弟？不是侍从吗？”
“小的已打探清楚了，水大人的两个徒弟也是京城响当当的角色，一个是武清伯李伟的孙子，也就是当今皇上的表兄；另一个是原司礼监掌印太监孟冲的干儿子。”
“武清伯的孙子？”熊新民瞬间由怒转喜，心想这也是一条通天的门道儿啊，既然来了，先接待再说。只是不能让马湘兰接待吧？万一水墨恒突然杀到，岂不让人难堪？
当即眉头一皱，恳请道：“马姑娘，麻烦立刻找两位姑娘，准备接客呗？”