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因为大牛的贪食，二人赶到望仙楼的时候厨艺比试已经开始。品尝众大厨手艺这件事，可不是百姓们能享受到的，望仙楼早早地清场，有身份的人早就入座，再想进去的人得有帖子。
刘约自然是没有请帖，杨家下人总该是认识他的，但不知是有意刁难还是遵守规矩，堂堂刘大少爷就被拦在门外。磨了好长时间，最终还是靠着发脾气引起店内注意，才走了进去。
小事一桩，入内便算事情了结，刘约得着钱枭的呼唤，坐到了靠窗的位置，询问着流程。
钱枭没有回他，反问道：“身子如何？听小曲说你累着了，用不用歇上几日，有些事情我们来做？”
刘约干笑道：“你能帮我温书还是代我去考？累着吧，还能如何！”
钱枭挪近了身子，低声道：“我当年的举人就是托人考的……操作起来不算麻烦，一千两就能搞定的。”
刘约连连摇头：“我就是为了银子才这么拼的，你让我花钱找清闲是绝不可能的。这事儿不大，也不是不治之症，休息几日就好了……”
“你可不能病呀！我早就和你说过，现在钱家刘家和小曲都指望着你，你要是有个三长两短……珑儿怎么办？”
刘约见他说的一本正经十分无奈，干脆强行转了话题，再次问道：“今晚这厨艺比试是什么规矩？”
钱枭只好先行回他：“没什么规矩。杨家找了十二个厨子，一人一道菜，上菜的时候也不告诉你是谁做的，哪道菜得了最多的赞赏它就是头名，彩头就给了做菜的厨子。”
刘约还未开口，钱枭又准备将话题转回去，万幸望仙楼的掌柜开了腔，将钱枭的注意力吸引开来。
“诸位，后厨已经将所有菜准备好了。待会儿上菜的时候根据成菜速度，就不做其他讲究了。言大人，可否起宴？”
言知府点头确认，掌柜的便张罗了起来。一共就四桌，望仙楼伺候起来十分富裕，上菜的时候静静有序，喝口茶的功夫都不够，十二道菜品都摆了上去。
言知府象征性地说了几句场面话，待他落座，这场宴会就正式开始。
都是有头有脸的人物，谁也不贪一口吃的，即便眼前美味诱人，他们也不急，还在举着酒杯彼此客气一阵。
待客气话说完，总算是拿起了筷子。刘约刚才有碗汤面打底，并不着急开吃，而是与钱枭一起嘀咕着。
“竟然是这个法子。我以为逐一上菜依次品尝呢，这样上一桌让所有味道都混在一起，能吃出个屁来。”
钱枭盛了碗三事，一边吃一边应和着，很不在意刘约的说法，兴致还在吃食上。待他吃了小半碗才注意到刘约连筷子的没拿，他带着好奇问道：“不合胃口？还是都入不了你刘大厨的眼？”
刘约瞄着他那一碗鱼翅猪蹄，无奈道：“好吃吗？”
“好吃呀！”
“你再尝尝那个蟠龙菜。”
钱枭以为这俩菜配在一起吃会有惊喜，赶紧夹过来一片放入嘴中，还没嚼的痛快，刘约再问道：“好吃吗？”
钱枭咂摸了一阵，笑道：“好不好吃我不知道，但我知道这是谁做的了。厨子们有自己的脾气，都在菜里呢，一吃就吃出来了。”
“那你说这俩菜谁赢了？”
钱枭认真地想了下，指了指蟠龙菜，回道：“三事醇厚，蟠龙回味，说不出来高低，但我认得做蟠龙菜的厨子，你真让我评，那就是它胜。”
“你再吃口鸡，熊掌也来一筷子。”
钱枭知道他是开酒楼的，肯定是会吃，如今这个吃法应该应讲究，于是他想都没想就照做了。但这些东西都入了嘴，钱枭就皱了眉，“刚才那三事是什么滋味来着？”
刘约叹道：“亏望仙楼还是干这个的。事情这不就来了么，等大家都吃完，你能觉出哪道菜好？就算你认定了那笋干味美，就不怕是嘴里留下的熊掌香味给佐出来的？莫名其妙。”
他这话没避着别人，同桌其他公子似是开窍了般，深表赞同。钱枭见其他人点头，他瞬间明白刘约的意图，顺势说道：“可不是么！那怎么吃才能保证每道菜都能尝到滋味呢？”
刘约露出一丝不易察觉的奸笑，同时唤来身后的小二，“去井里打一桶凉水来，里面泡上几片银丹草，给我们送来一壶。”
小二也听到他刚才那一段话，以为这是哪儿来的行家，他赶紧奔向掌柜的，询问了起来。掌柜的认识刘约，拿不定他这一手是要做什么的，干脆也不琢磨，直接报了上去。
掌柜的和言知府那桌一人嘀咕的时候，钱枭冲刘约说道：“那就是杨成雄，现如今杨家掌舵的。”
刘约打量了一阵，莫名和看过来的杨成雄对视了一眼，他只好拱拱手做礼回应。杨成雄笑了一下，后直接打发了掌柜。
没过多久，小二们就端着四个酒壶走了进来。服侍刘约这一桌的将酒壶放在桌上，说道：“各位爷，这是按这位公子要求的井水，具体做什么的，还需要这位公子给大家讲解。”
刘约客气道：“讲解谈不上。至于做什么的也简单，就是漱口的，将上一口菜的味道从嘴里洗掉，这样才能尝出下一道菜的真实。毕竟是个比试，咱还得认真些不是？”
这事儿好理解，都是见过世面的人，吃饭漱口可不算什么难事。钱枭迫不及待地试了一下，还别说，按他这个作法，真是每道菜都那么可口。
可这也犯了难。都好吃的东西，到底怎么分个一二三来？
掌握了主动的刘约自然承担起了讲解员的作用。他微笑道：“每道菜都有自己的味道，如会元兄所言，也有自己的脾气。就拿这三事来说，它是一道大菜，口味自然不宜清寡，越厚重它越成功。但你不能拿笋干和它比层次吧？笋干吃的是另一种滋味，都点透了就丧失吃的乐趣。而吃的乐趣在于何处呢？”
刘约故意停顿一下，随后大笑道：“在于少爷喜欢！”
一桌的纨绔，轻易明白刘约的意思。喜欢的就是好的，都喜欢那就都好，至于评名次这事儿如此费脑，不如交给行家来做，反正彩头不给自己，自家也不差那块金子。
钱枭适时开口道：“如此，那我们就吃了！至于名次的事情，交给刘兄了！诸位认为如何？”
自然是一众相应。
钱枭趁着热闹，轻声问道：“你要来一壶井水的意义何在？”
刘约哼笑道：“我可不能去别的桌说这一顿吧？”
钱枭了然于胸，与刘约一唱一和起来。
宴会又热闹了一阵，小二们开始收集诸位的最爱。每人发个签子，将他认为最美味的一道写在上面，人数不多，没过多久就统计出来最终的排名。
掌柜的拿到名次一看，愣了一瞬，随即恢复正常，在一众人的期盼中，念道：“今天这次厨艺的切磋，最终获胜的是……醋溜白菜！”
钱枭附到刘约身侧，说道：“看来这道菜是真的受欢迎，要不单靠咱这一桌的十票，怕是得不到第一。”
刘约陪着点头，心底却贱兮兮的。十二道菜瓜分四十票，都是名厨的手艺自然差距不大，那十票的绝对是第一了……
也不知钱枭这数学是谁教的。