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***无名关下，萧炎身着甲胄，拿起了钢刀，与身边的一众皮室军心腹出了整个事情。
“……狼行千里吃肉、狗行万里吃屎，虽然跟了女真人，但我想大伙儿求的不止是活下来。眼下的这场富贵，拿住了，就吃肉，拿不住，女真人也瞧不起我们！”
众人点头，当此乱世，若只是求个活，众人也不会有白日里的卖命。辽国气数已尽，他们没有办法，身边的人还得好好活着，那便只能跟随女真人，打了这片天下。
一队人首先往前，随后，无名关营门悄然打开了，那一队人进去查看了情况，随后挥手召唤其余两千余人入内。夜色的掩盖下，这些士兵陆续入关，然后穿关而过顺着杨家军撤退的马蹄追了过去。
前方的哨骑撤了下来，也带来最新的敌情，杨再兴勒住缰绳，任胯下骏马踢着积雪，道：“有一部女真骑兵来的很快，人数约有两千人……”
“那就一刻都不要耽搁了，任何影响行军速的辎重、伤马都一律丢掉，殿后的要在雪里多埋铁蒺藜……”杨崇明果断下令道。“速度派人去给孟良传信，让孟良在黄河沿岸择一地设伏，伏击阵地要以包围两千骑兵为假设，选好地方回报给我。”
杨帮麒所率麟州火山军勤王师在高阳县给击溃后，大同、西军等边镇调入汴梁地区的勤王师以及京畿守军加起来还是达到十万余人，老种和种所率西军皆为精锐。
在此势态下，分两路破边入寇的女真骑兵如今已经形成西线与东线两路主力，其西线近四万骑兵由女真亲王完颜宗望率领，在京畿以南地区活动，主要是来监视并压制京畿地区的守军与大同、西军边镇的勤王师。
女真此次入寇的其他兵马都由女真亲王完颜宗翰亲率，集结于德州城下，靠近太行山脚下，预计攻下德州之后进逼济南府。
女真东线最多集结六万骑兵——事实上高阳与杨帮麒部一战，女真骑兵损伤颇大，其后连拔三十余城虽伤亡不大，但积少成多，杨崇明判断女真入寇两个多月以来连伤带亡减员应超过万人——女真东线能调动的最多兵力应该不超过五万人。
女真此次入寇除掠夺财货外，更主要的目的还是掠夺人，并将其掠夺的人、财货往太行山东麓一线集结，随王帐而行。
无论是受伤人员还是掠夺来的人丁、财货，都成女真东线主力的重大负担。女真中军王帐的机动性受到极大的影响，也牵制其大量的骑兵要留下来护卫王帐，特别是女真最精锐的完颜宗翰亲卫谋克都滞留在汴梁府南境，轻易不会出动。
这也是女真东线一直拖到十二月中旬才完成向德州攻击准备的主要原因，女真的兵力部署捉襟见肘，需要将前期放出去掠夺汴梁府的大部分骑兵收拢回来之后，才能形成对德州府、临清府以及济南府的兵力优势。
事实上，女真东线能自由调动来进入德州府、临清府、济南府作战的骑兵事实上远远不到四万人。女真东线主力要顺利实施攻打济南的战略目标，除了剪除德州、临清之屏翼外，还要戒备集结于中州郡东北部地区以及可以通过太行山孔道出击、在晋中集结的诸路勤王师。这些威胁都来自女真东线主力的西侧，所以女真东线骑兵主力也尽可能往西侧收缩，特别是德州府表现出较强的抵抗意志之后。女真进逼济南府北面阳信一带的骑兵也都收缩回德州北，只有少量前哨游骑侦察阳信一带的守军。
黄昏，阳信县西北方向的原野，天幕阴沉沉的，寒风吹得野地里的积雪飞飘，也让分不清哪是天空飘下来的雪花，哪是地里给风吹起来的雪粒子，人迎雪而行，要眯起眼睛来。
萧炎的脸藏着笠兜子里，眼睛阴戾的凝视着视野远处，有十余杨家军斥候哨骑就在他们眼皮子底下逗留，站在远处的雪嵴子上，穿着黑色的甲衣在风雪里似乎静止不动的塑像。
萧炎回头看了一眼，见完颜那图真勒着缰绳骑马过来，道：“德州方面，今明两天局面就会出结果……”
“出结果又能如何，回去一样给那些人笑话，”那图真气急败坏的嚼着从雪地里捡起的枯草茎，又恶狠狠的将嚼得稀烂的草茎吐出去，
“便是给人笑话，这次也一定要将这颗钉子拔掉；设合马的仇一定要报！”完颜那图真勒住缰绳的左手裹着伤，在昨天午后的战斗中给削去三根手指头，险些连半片脸给劈开。
萧炎也理解那图真心里的怒火，他们从过无名关日起，与这部杨家军纠缠了整整五日，一路上不断遭遇到各种各样的陷阱埋伏，什么陷马坑，绊马索，铁蒺藜等等。他也曾试图利用骑兵的速度优势冲击敌人，奈何天公不作美，漫天的暴风雪来了，这部杨家军又多利用夜间行军，在暴风雪中快速穿插，单纯是骑兵很难在夜里雪地上牵制他们。暴风雪与漆黑的夜色对逃跑杨家军的影响甚至比追击的女真人还大，特别是他们还要警惕济阴、阳信城池里的宋朝守军。
完颜那图真眯眼看着远处的杨家军斥候，也不带人从侧面包抄过去的话，看到杨家军斥候马鞍一侧悬挂的族人头颅，恨得睚眦欲裂，也必须忍住心里的怒火。这些孙子比狐狸还狡猾，关键是这些外围斥候背后的骑马甲卒主力机动性十分强，即使在暴风雪的天气，二三十里范围的穿插易如指掌，这些外围斥候很可能就是他们放出来的诱饵。这几天来，也不只吃了一回亏。
这时候，有一队骑兵出现在东北方向，这边派出数十骑警戒，过了片刻，这边派出的哨骑与来人合作一队赶过来，确认是自己人。萧炎看着来人的装束与规模，心想：宗翰又派人来了？
赶来的那队骑兵为首的正是斛律，远远朝完颜那图真挥手，高喊道：“宗翰大军已经兵至德州，不日可破，“
那图真脸阴沉得能滴下水来，恶狠狠的声骂道：“丢了设合马还有脸来？”
斛律纵马过来，下马给萧炎行礼，道：“这是宗翰给你的手令，问你们几时能获胜，活捉杨崇明回去交差？”
萧炎知道斛律是沉闷的性子，对他的那些硬邦邦的话也不在意，将他随身携来的宗翰令函拆开来，随的道：“你带了多少兵来？”
“宗翰命我率一个谋克前来支援。”斛律道，“知道萧参领盯住的这根骨头难啃，另外我多带了三百附庸军过来，都听那萧参领指挥……”
“那就是七百多人，够了，可以正面强攻了。”萧炎转身下令到：“军用餐，再次接触敌军，军突击务必活捉杨崇明。”
接到德州被宗翰大军围困的消息时，杨崇明就率部驻扎在距萧炎部不到十里外的一座桃林里。
树叶都已经凋零，枝头压着积雪，偶尔有枝头承不住雪压而断裂的噼哩啪啦声。
虽杨崇明对德州、临清没有抱多大的希望，但是看到这样的结果，还是大感失望，眼睛瞅着漫天的风雪，也不知道要什么才好。
“我们是不是佯装南撤，诱萧炎部堵截，然后再顺势逃往济南？”杨再兴问道。
“不，我们直接去接头地点！”杨崇明道，“德州失陷只是时间问题，女真人能抽出更多的兵力来击败我们，我们不能在路上耽搁太长的时间。我们直接去和孟良爷爷汇合，不管如何，女真人都不会轻易放过我们的……将斥候都收回来，后面会有追兵、前面会有堵截，我们都要克服一切困难，赶在明天天亮之前抵达济南泊头寨。”
前方的斥候撤了下来，也带来最新的敌情，凌冲勒住缰绳，任胯下骏马踢着积雪，道：“有一部骑兵从德州赶回与萧炎部汇合，人数约有六七百人……”
“那就直奔济南泊头寨，孟良老爷子已经在那里准备了整整两天了，该好好招待招待我们后面的跟屁虫了。”
萧炎率军追到桃林，殿后骑兵留下来的马粪心子里都是热烘烘的，拿刀剖开来，在雪地里还冒着白腾腾的热汽。
萧炎坐在马背上，看着给暴风雪又吹又埋渐浅但还显清晰的车辙印、马蹄印以及脚步印子，这部杨家军既没有直奔渡，也没有避入阳信据城坚守，而是折往东南去了黄河边，树林里到处都是给丢弃的辎重，显然这部杨家军在知道德州即将失陷后就仓惶逃走。
“追不追？”完颜那图真有些犹豫，这是七八天前绝不可能出现在他身上的事情。
斛律问道：“这有什么好问的？难道不追吗？”
“追！”萧炎断然下定决心，他猜不透这部杨家军为什么仓皇逃往黄河北岸，但是这部杨家军很狡猾，不定是故布疑阵要将他们吓退，他们却在黄河边绕了一个大圈子再回济南去，哪能这么容易给他算计到？
萧炎眯眼看了看渐黑的天色与越来越大的风雪，老天对谁都是公平的。
将伤员都留下来，他就不信两千皮室军与一个谋克的女真精锐都不能将这部杨家军吃下来，几天的交手，杨崇明手下也就不到两千人，萧炎勒住缰绳，下令众人都下马，牵着马顶着暴风雪追击。
虽然在黑夜里，虽然暴风雪不休，但是前哨依然能准确的辨认出杨家军逃跑的路线。追得这么紧，前后相距不过七八里路，萧炎也不怕这部杨家军能玩出什么花样来，只使追击队列分散一些，前哨要更警惕一些，也要尽可能的保持体力，追上之后还要对这部杨家军发动致命的冲锋。
虽绝大部分人追赶上时都会精疲力竭，但是萧炎相信杨家军的情况会比他们更糟糕，只要使敌人的情况比自己更糟糕，那就足够了。
顶着风雪而行，萧炎也不知道在夜里走了多久，总之是缀着杨家军的痕迹追击，而杨家军也没有分散的迹象，等到天边露出鱼肚白时，他已经能隐约听到水的声音了，到黄河边了？
“狗娘养的，他们就在前面！”完颜那图真站到马背，指向南边。
萧炎抬头看过去，就在不到一里外的远处，黑压压的人头簇拥，正是沿着河堤往东逃窜的那部杨家军。
完颜那图真吆喝着要拉一拨人牵马先上了河堤，斛律也带着麾下骑上马，准备从河堤下的原野包抄到这部杨家军前面去。
在河堤的左前方，有一座寨子在晨睎里露出锯齿般的墙头，萧炎指向那里：“那是什么寨子？”
“泊头寨！”萧炎身边的护卫将地图打开，查出寨子的名称。
“怕他娘的，”完颜那图真恶狠狠的骂道，“寨兵要敢出来助战，老子今天将寨子一起拔掉。郁闷了这么久，正好给大家找一些细皮嫩肉的宋朝娘们，大家发泄一下……”
听到这话，左右皮室军的兵卒都大叫起来。
这种规模的寨子，通常会有一二百名寨兵，冰天雪地的攻打这种寨子很不划算，但是也不用担心这么点寨兵能对他们野外作战影响到什么，萧炎心想将这部杨家军歼灭后，是要攻下一两座寨子给大家发泄发泄了，他骑上马，拨出嵌金丝直脊刀来，使麾下都骑上马，挥刀前指，下令追击。
萧炎纵马上了河堤，想找个高处掌握整个战局，看着完颜那图真率领着自己的两千皮室军将要追及那部杨家军时，泊头寨紧闭的寨门突然打开，马头攒动、马刀光寒，两翼是给人在后面推着狂奔的飞矛盾车，后面更不知道有多少甲卒骑兵争先恐后的杀将出来，他派出监视泊头寨的三百附庸军几乎没有抵抗住多一会儿，就给对方淹没，而欲从河堤下迂回包抄的斛律部脆弱的侧翼完暴露出来，没有掩护。
这一刻，萧炎只觉喉头一甜，眼前黑，紧抓住缰绳才没有掉下马来。***