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转眼又是除夕，料峭的北风吹了一天，暮色苍茫，庑房房檐下挂了一溜参差不齐的冰柱，晶莹透澈。陡然一声炮响，如平地惊雷，如龙马怒吼，从四面八方响了起来，噼里啪啦，一声比一声紧促，震得人耳欲聋、百鬼胆颤、神道安宁。
守礼在藏书阁当值，听见连绵不断的爆竹声，不禁喜上眉梢，笑道：“宫里开始燃爆竹了！”
“听这动静，似乎是太极宫那边呢！”孙哲不着意说着，动手收拾零乱的案面。
正巧冯孝走过来，接腔道：“今年仍在太极殿摆宴，听说，许多王侯公卿也应邀在列呢！”
孙哲听见，一言不发。
倒是旁边的辛欢张口道：“估计席面又十分丰盛！”说着，面上露出羡慕之色。
朱门酒肉臭、路有冻死骨，本就是社会写照，何况，守礼曾有幸参与过阖宫宴，知他所言不差，于是默默点了下头，转而合上登记册，翼翼小心摆在固定位置。
孙哲忙完，骨碌碌转了转眼睛，道：“咱们哪里管得那许多，还是抓紧去食堂吧！”
“对嘛，这才是要紧事，去晚了，可是什么都摸不着了！”辛欢附和着，放步出去。
守礼与田真走得慢些，齐心合力关了阁门，一径穿过连廊，撵上孙哲等人脚步。
到达食堂，六人见门前灯火辉煌，直溜溜挂了四顶一模一样明闪闪的纸灯笼，无不欢喜，前后相属进了门，又见堂里黑压压坐满了人，围着摆满果品酒馔的长案，嘻天哈地，谈笑风生。
丰儿正奉承黄瑞，无意间瞥见辛欢来了，赶忙招呼道：“你怎么来得这般晚？”
辛欢驻足，笑道：“大家都老老实实的值班，单我一个偷奸耍滑，像什么话？”
丰儿听说，含笑不语，赶紧拉辛欢落座。
对面，张晟瞧见孙哲、冯孝坐在他身边，颇有受宠若惊之感，忍不住搭讪孙哲道：“听人说，哲哥儿属文很有一套，不知可有什么技巧传授？我愿聆听教诲！”
孙哲眉头一纵，态度谦虚道：“这真是以讹传讹了，其实，我有时属文也勉强！”
张晟听了这话，面上一讪，改口道歉：“敢是我唐突了，还望哲哥儿莫怪我！”
孙哲听他话里有话，若自己不给几条建议，反显得自己小气，只好思忖了一会，沉声道：“属文嘛，万变不离其宗，重在立意，若立意新颖，再文通字顺，便有锦上添花之效，哪怕文不通、字不顺，因标新立异，也会教人眼前一亮，反之，如果文章立意不佳，即使辞藻再华丽，也不过虚有其名，沦为泛泛之作。”
张晟听得仔细，面上透出佩服之态，尊敬道：“果然听君一席话胜读十年书啊！”
孙哲笑了笑，道：“这是我一愚之见，至于对贤弟属文是否有助益，还得细酌量！”
张晟心中感佩，微微颔首。
此时，下边乱哄哄的，一群黄口小儿兴奋异常，不可名状，争抢甜得腻人的糕点。
乐清抓了把杏酪，刚心满意足坐下，见守礼两手空空，啥也没抢到，他心里便有些同情，于是二一添作五，分给守礼几块杏酪。出于习惯，守礼严词拒绝，奈何乐清不撤手，守礼没办法，只好硬着头皮拿了两块。乐清见了，笑悠悠的。
送入口中，轻轻咬下一角，守礼只觉甜丝丝的，便细嚼慢咽，乐滋滋享受美味。
李通吃相不雅，连着塞了几块糕点入口，胡乱吞下，也不咀嚼，果然在他又开吃之时，便觉着喉咙里噎得慌，忍不住连连咳嗽，憋得小脸红扑扑的，十分噱头。
田真看不入眼，打趣道：“糕点都抓手里了，又没人跟你抢？猴急什么？”
“吭——吭——”
李通手捏脖颈，难受得说不出话。
守礼见了，赶忙提壶斟水，递给李通，又体贴地帮他顺着后背，道：“吃东西不能急！”
李通呛了几声，觉得好受多了，便道：“还不是搬书太累？饿得我抓了糕点就吃！”
田纯拿手指了指守礼、田真，随口道：“他俩不也搬书了？怎么不见他们噎着？还不怪你自己胡吃海塞嘛！”
李通鼓起双腮，黑幽幽的眸子里填满了不开心。
守礼别开目光，只听黄瑞在上面笑道：“我在房间备了酒菜，等下咱们小酌几杯，如何？”
话音刚落，便如大石坠入河涧，激起潋滟，丰儿等人忙不迭附和，一叠声称好。
守礼不够格，也不关心，静静吃完了掌中的杏酪，随大流出了食堂，回房歇息。
张晟后脚回来，才进了门，就见辛欢跑来，扒着门，笑嘻嘻道：“瑞哥儿今晚做东，去不去？”
“不去了吧，蔫乎乎没点精神，别扫了大家的兴致！”张晟边说边装出不舒服样。
辛欢听了，面上由晴转阴，皱眉道：“瑞哥儿特意打发我来喊你，你若执意不去，到底是驳他面子还是驳我面子呢？我反正是不在乎，可是，瑞哥儿的个性，你晓得的！”
张晟想了想，决定还是要去，于是道：“既如此，你先行一步，我随后就到！”
辛欢看他转性，不禁欣喜，忙忙去了。
守礼从后面凑上去，直棱棱望着张晟，关心道：“若实在不舒服，便推了吧！”
“要是好推，刚就推了！”张晟话音闷沉，似乎很是为难，“水至清则无鱼，人至清则无徒，古人所言，确有一定道理，何况，媚悦流俗，也未尝不是保全之法！”
守礼听不太懂，但见他水亮亮眸子中浮现坚毅之色，心知他去意已定，不便多言。
院里黑咕隆咚，几只老鸦豁啦啦飞离光溜溜的树梢，忒地越过院墙，渐飞渐远。
张晟沿凹凸不平的地面走了一歇，跨上台阶，只见黄瑞房间亮堂堂的，人声喧哗。
“瑞哥儿最近消瘦了不少，可是在愁什么？”
“果然人无远虑，必有近忧。”黄瑞叹着气说，“从前，我跟着典正有多风光，现在便有多落魄，尤其到了那容沛跟前，明明大家平起平坐，无形中却矮了他一头！”
旁边人道：“如今余押班正当红，他又是余押班心腹，鼠凭社贵，这也是没法子的事，您好歹想开些，到底从前还得过势，有过风光之日，哪似我们总扮小伏低！”
“若和你们境遇一样，我倒不犯愁了，偏偏染过权柄，如今又一下子摸不到了，这最教人心里不平顺！”黄瑞说着，捺不住心头酸楚，脸上浮出忿忿不平之色。
左右见了，赶忙劝慰。
黄瑞神情颓萎道：“得亏还有你们扶持我，不然，我可真无趣，倒不如出宫算了！”
“嗨呦，不至于，人一辈子这么长，要比就比后半截，何况，今朝看着他比你顺风顺水，说不得明朝你又比他顺风顺水些，不过是十年河东、十年河西罢了！”
黄瑞听了，若有所悟，不禁笑道：“这话有理！”正暗暗咂摸同伴话中之意，俄见张晟慢悠悠进来了，赶忙道：“哟，稀客来了，咱们总有三四日没见面了吧？”
“那还不是你太忙？神龙见首不见尾的，总不得空见我！”张晟边走边打趣道。
“嗨呦，我现在还有什么忙头？不过是六月的瓜棚——空架子罢了！”黄瑞叹道。
张晟闻言一笑，转而打量起座次，只见面前摆着一张漩涡纹梓桌，黄瑞面向东坐，其余人簇拥而坐，另有几个无名小辈站外围凑趣，桌上则摆了几样下酒菜、一套酒杯和一尊黄泥酒瓶。
许是众人才饮过酒，梓桌附近飘着醇美的酒味，张晟刚刚靠近，鼻子便嗅到了。
黄瑞随手抓了个酒杯，一面斟酒、一面丢了个眼色给末座的黄门。黄门乖觉，匆匆让座，邀张晟入座。张晟纵着眉，慢慢落座，刚整理好衣襟，酒杯便送到眼前了。
张晟不好婉拒，只得接了酒杯，一饮而尽。
果然是美酒，酒味清醇可口，入喉那一瞬间宛如水乳|交融，心田说不出的受用。
“刚听他们议论，说你最近在备选皇子侍书、伴读？”黄瑞品着酒，冷不丁问。
张晟内怀殷忧，略一思忖，拘泥道：“不过是尽力一试，成不成，还要另当别论！”
“这秘府谁不知你张晟品性？从来要强，又有恒心、有毅力，你一旦选定了方向，还能不成？”黄瑞笑着纵谈起来，“行了，咱哥几个知根知底的，你就别信守满招损、谦受益那套了，如果将来功成名立，可一定要提携提携哥几个啊！”
张晟听了，心里很服帖，只是不肯轻易流露于外，反而装成心情沉郁的样子，担心道：“唉，前景难以预料，而且，宫中人才济济，说不准还有比我更出色的呢！”
“若这样想，那可为难自己了，毕竟天外有天、人外有人嘛！”黄瑞声音清亮道。
张晟听了，强作欢颜。
此时，外围有人端着酒杯敬黄瑞酒，黄瑞含笑领了，仰头灌入喉间，直接省略了品尝过程。张晟见状，不好视若无睹，也斟了一杯，敬东道主。黄瑞眉开眼笑，大方接了。
酒过三巡，早有人趴桌不起，张晟虽酒量好，到底也扛不住，觉着脑袋晕沉沉的。
另一边，守礼在床上躺了半天，总焐不热被窝，心里便有些焦躁，又见张晟久久不归，还以为出了什么变故，越发焦心，便急匆匆下了床，穿衣出门寻找。
冬夜凄凉，尖利的北风呼啸而过，守礼忍不住打了个冷颤，缩头缩脑往黄瑞房间去。
进了门，只见灯火阑珊，酒桌狼藉，连同张晟在内的十来个人全喝得烂醉如泥，要么双臂交叠，正在伏桌小憩，要么躺在靠窗炕上，衣衫不整，枕藉而眠。
守礼迅速捕捉到张晟的身影，赶过去搀起他绵软的身体，拖出房间，带回卧室。
一番折腾，终于将张晟抬上床，守礼清莹的眸光中闪过一丝慌乱，生疏地解开他外衣，摆在床头，又巴巴跑到床尾，脱了他鞋袜，最后摊开被窝，给他盖严实。
“啊——”
张晟咕哝了一声，又闭紧嘴巴。
守礼垂下浓密乌黑的睫毛，见他面颊通红，还意犹未慊地砸吧了下嘴，不禁失笑。