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天黑得很快，外边仍下着雨，滴滴答答的，伴着一阵比一阵细的蛩声，格外凄凉。
守礼与张晟对脸而坐，探讨了一个多时辰的学问，忽听食堂那边传来急促的筛锣声，不由相视一笑，然后，纷纷撂下经书，扶案而起，举步向门口方向走去。
打开房门，迎面吹来一股西风，冻得人打哆嗦。
守礼搓着双肩，见院里风雨萧萧，肃杀之气侵袭着榆树、桑树，吹落满地黄叶堆积，不禁讶异道：“这雨下起来没完了，都半天了，居然还没停！”说着望向张晟。
张晟毫不奇怪，只是目光凝滞，启唇道：“一番风雨一番凉，怕是要变天了！”
守礼心下赞同，点了点头，见其他人撑着伞经过面前，恍然道：“你等等我，我去拿两把伞，下着雨，淋湿了衣裳是小，别着凉了！”说着，惶惶跑进屋里。
张晟转身，见守礼背影幻成一条线，不禁欣慰。
须臾，守礼飞奔出来，从怀里夹着的两把伞中选出较新的递给张晟。张晟目光敏锐，稍微犹豫了一下，才拿手接了，慢慢撑开。守礼心中窃喜，也撑开雨伞。
下了台阶，两人且走且谈，不觉出了庑房。
这时，有一穿绯色官服的中年黄门匆忙穿过树林，身后跟着个狗头鼠脑的随从。
张晟隔着花障，远远瞧见，觉着似曾相识，不禁称奇。
守礼听他啧啧，好奇道：“怎么了，你认识他？”
张晟回忆着，开口道：“曾有过一面之识，他是内侍省的郭供奉，隶属于杨都知管辖，缘何会来这呢？”
“许是公务吧！”守礼猜道。
张晟摇了摇头，心里突然闪过一个念头，刚想说，又觉得无凭无据，索性闭了嘴。
守礼看他欲言又止，也不敢问，便默默陪着走路。
另一头，郭供奉面色焦急，健步如飞，后头跟着的随从心有戚戚，便偷觑了一眼急如星火的上司，犹豫道：“师傅，我觉着此事还等从头规划，不能操之过急！”
“你懂什么？肥猪拱门，万万没有不收的道理。何况，此事于我有利而无害，我为何不做这顺水人情？最不济，吃余押班一碗闭门羹，这也没什么大不了的！”郭供奉说着，心里也没了底，愀然道：“这当口，不兴说丧气话，等下，你不用进去了，免得他顾忌！”
“诶！”
随从赶忙答应。
过了菊圃，便至余押班的安济院，郭供奉见到了目的地，赶紧丢了个眼色给随从，目示他去叩门。随从眼明心亮，三步并两步走到门前，抓起兽环，小心叩门。
“来了！来了！”
门里有人连声回应。
随从听见，心里有数，连忙转过脸来，拿请示的目光望了望郭供奉，却见他一言不发，头也不抬，只自顾自整了整被风吹乱的衣襟，然后定定看向黑漆漆的院门。
门轧轧打开了，里面走出一倭瓜脸黄门，拱手作揖，道：“敢问两位有何贵干？”
郭供奉听问，心中不悦，微微皱了皱眉。
随从瞥见，马上横眉立目道：“这是郭供奉，你不认识？”
倭瓜脸黄门听了，心中恐慌，赶忙低首下心道：“小人有眼不识泰山，还请供奉莫怪！”
“我寻余押班有要事，他人在吗？”郭供奉简洁道。
倭瓜脸黄门道：“在，在，刚用完饭，这会子在批阅公文，容小人带供奉进去！”说着，敞开院门。
郭供奉眉毛一挑，紧躜了几步，大方跨过门槛。
随从紧随其后，进了院，只见秋海棠开到荼蘼，树下几丛菊花卷着叶，看着无精打采的，便收了目光，沿平整的鹅卵石路一路进了画廊，然后，随郭供奉鹄立。
“供奉稍候，容小人进去通禀！”
倭瓜脸黄门简短说了，即刻推门而入，留下一道消瘦的背影。
郭供奉侧目而视，不禁嗤笑。
倏忽，倭瓜脸黄门进而复出，笑嘻嘻道：“押班吩咐，即刻请供奉进去相见！”说着，弯腰曲背，摆了个请的手势。
郭供奉双眉一颦，曳步进去。
随从乖觉地留在门外，倭瓜脸黄门也退出房间，顺手带上了门，俯头低眉站着。
屋里，郭供奉且走且看，只见房间不大，但麻雀虽小五脏俱全，陈设很低奢，一应木质家具，材质都属上乘，或雕兽，或镌花，十分精致，余押班此时就坐在青纱帐后的罗汉床上，靠着樱木镂花炕几，曲肱而枕，把注意力放在眼门前的公文。
“老哥哥如今越发忙了，连见故人的时间都没了！”郭供奉呵呵笑着，眼角挤出皱纹。
余押班也笑道：“我念着咱们是熟人，便不在意这些小节，不想你这夯货如此见外，枉费我真心待你！”说罢，见郭供奉欲张口分辩，又改口道：“行了，多日不见，与你开个玩笑，你倒当真了！哎呀，别傻乎乎站着了，赶紧来对面坐吧！”
郭供奉听了，连忙过去坐下，然后，悄悄打量了余押班一会，客气道：“老哥哥自从接手秘府，是不是太费力劳心？我瞧你比原来瘦了一圈，想是最近累着了！”
“毕竟刚刚接手，诸事丛杂，还不摸头。”余押班云淡风轻说着，转而笑道：“好在几位典正还算尽心，群策群力，也不需我花费多少心神，只从大处着眼就是！”
“还不是老哥哥御下有方？若换了我，只怕要被底下耍得团团转！”郭供奉奉承道。
余押班听了，敷衍一笑，抬头望向对面，见郭供奉似乎有什么难以启齿的话要说，便直接道：“行了，别转弯抹角了，我瞧你不太对劲，有什么话就直说吧！”
郭供奉尴尬一笑，刻意放低姿态，道：“还得是你，我这还没张口，你就猜着了！”
“我这又不是庙宇，天天有人进香，你这不请自来，准保是有事了！”余押班自嘲地说，“得了，咱们都老相识了，有什么事，只管说罢，我答不答应，那是后话！”
郭供奉拨动心里的算盘，笑道：“那我就实说了。”说罢，蛮不好意思地睃了余押班一眼，继续道：“听杨都知说，今年内侍省铨叙的差事交给您主持了，是也不是？”
余押班听了，心里已有几分明白，笑道：“我也闹不清，陛下的旨意还没下来呢！”
郭供奉见他态度暧昧，捺不住心里焦急，哎呦一声，道：“你和我绕什么弯子，连杨都知都亲口说了，还不是十拿九准吗？我看你是故意拿乔，怕我有求于你吧！”
“你现在不就在求我吗？”余押班诘问。
郭供奉嗐了一声，道：“敢情你拿我取乐呀！”
“行了，有事说事吧！”余押班淡淡道。
郭供奉目光微动，看他态度不冷不热的，想着还有机会，便悄声道：“月初，有几个怀才不遇的后生到处托关系，求到我头上，求我拉他们一把，帮他们今年的铨叙评优。我想着，这是见不了光的事，当时就没敢答应，隔天，我再派人去打听，谁想，那几个倒都有些才干，只因上面有资历老的压着，所以一直锥处囊中，不曾崭露头角。”
“此事风险太大，你一定收了不少好处吧！”余押班揣测着，眼底划过一丝不甘。
“好处嘛，自然是有，不过，我身处此位，什么金银财宝没见过，那点子银钱，还入不了我的眼，我看中的是他们的忠心和才干，成全他们，也是成全自己！”
余押班听了，面犯忧愁道：“咱们这样勾结，玩弄权术，只怕杨都知不会熟视无睹啊！”
“哎呀，你过虑了，这选谁、不选谁，谁好、谁不好，还不是仁者见仁智者见智吗？”郭供奉放诞地笑了，“再不济，你亲自见见那几个人，若你实在觉得不行，那我便收手，没得搭上咋俩的名声，到最后，打不了狐狸，反惹一身骚！”
余押班翻了个白眼，摇头道：“行了吧，你哪里搭进来了？明明是打着我的幌子，为你招兵买马，真是可怜了我，忙前忙后一场，到最后，又为谁做了嫁衣？”
“瞧你这话说的，我还能亏待了你？”郭供奉笑呵呵道。
余押班抿唇一笑，已是心照不宣。
突然，外门开了，有一面相成熟的黄门端着托盘走进来，笑道：“刚出锅的川贝炖雪梨，还热乎着，最滋阴润肺不过，押班可得尝尝！”正说着，看见郭供奉目不转睛盯着他，便又笑道：“供奉赶上了呢，要不要小人也给供奉盛一碗？”
“还是你们押班会享受，晓得秋冬进补，我便不懂这养生之道！”郭供奉脱口道。
余押班微微摇头，道：“不过为止咳罢了，又不是什么却病延年的灵丹妙药，你若是想喝，只管告诉我，我立马吩咐沛儿去盛，还能慢待你不成？”正说着，见下属毕恭毕敬送上川贝雪梨汤，便随手接了，暂时摆在眼前，转而望向郭供奉。
郭供奉被看得不自在，笑道：“时辰不早了，我便不叨光了，改日闲了再来尝尝！”说着，款款站起来，理了理衣袖，彬彬有礼向着余押班的方向拱了拱手。
余押班出于礼貌，起来相送。
郭供奉不好意思，赶忙劝步，然后满脸堆笑出了房间，领着随从，一溜烟去了。
沛儿长舒了一口气，回头道：“押班，您当真要答应他？”
余押班吸了口温热的梨汤，抬眼道：“你这偷听壁脚的毛病不好，尽快改了！”说着，见沛儿噘起嘴，很不开心，余押班想了想，吐露道：“如今的内侍省啊，各种势力掺杂，虽然还以杨都知为尊，但底下谁也不服谁，我虽位列押班，代行副都知之职，可到底名不正、言不顺，同阶的马押班背靠司马家这棵大树，不容小觑，再底下杜、刘、郭三位供奉，杜、刘二位同声相应、同气相求，似乎无意投靠我，只有这郭供奉露了点意思，此番，我卖他个面子，好教他尝到甜头，以后更加效忠于我，与我而言，惠而不费罢了，我又何乐而不为呢？”
沛儿听了前因后果，不禁心服口服，连忙点头。