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中平六年四月，灵帝有疾，卧床数日，不能视朝，自知不能久远，欲册立太子，但觉得何皇后所生皇子刘辩轻佻无威仪，不可为人主，帝宠幸王美人，欲册立王贵人所生皇子刘协。
何皇后嫉妒，鸩杀王美人。皇子刘协养于董太后宫中，董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。
宦官上军校尉蹇硕正想依旨宣布刘协为太子，不料灵帝病变，仓猝驾崩。蹇硕秘不发丧，矫诏召大将军何进，何进为何皇后之弟，乘机杀之，拥立刘协。偏这一计谋，又为潘隐所知，潘隐与何本系故交，将其消息告知，何进大惊，末入。亟引兵往屯百郡邸，静听后命。
蹇硕召何进不入，方知计谋为潘隐败露，不能逞谋，乃只好听命于何皇后，立皇长子辩为嗣主。
俄而何皇后又派人召何进，何进详细问明原委，方敢放胆入宫。何进入宫后，就奉皇子刘辩即位，尊何后皇为皇太后。刘辩年才十四，未能亲政，当由何太后临朝，大赦天下，改元光熹，封皇弟刘协为渤海王，命后将军袁隗为太傅，与何进同录尚书事。
何进既秉朝政，鸩杀董太后，威逼其弟骠骑将军董重自杀，以决后患。且遂思除去蹇硕，为报怨计，可巧袁绍还京，为何进参谋，他却道，不但欲将蹇硕加诛，且拟尽诛宦官，扫清宫禁。袁绍字本初，汝南汝阳人，原司空袁逢之子。因袁氏累世贵宠，何进引袁绍为助。
蹇硕亦暗地加防，因致中常侍赵忠、宋典等密书，使同党郭胜投递；郭胜与何进同籍南阳，素相关照，竟趋至大将军府，出书示何进。何进展书一阅，不由的吃了一惊。略云：大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人，谋诛先帝左右，扫灭我曹，但知蹇硕、宋典禁兵，故且沈吟。今宜共闭上閤，急捕诛之！
何进问郭胜道：“赵常侍等已知悉否？”
郭胜答道：“彼虽知悉，亦未肯与蹇硕同谋。大将军但嘱黄门令，收诛蹇硕，片语便可成功了。”
何进依了郭胜言，即使郭胜转告黄门令，诱蹇硕入宫，当即捕戮，宣示蹇硕罪。所有蹇硕部下屯兵，概不干连，移归大将军何进节制，屯兵得免牵累，自然愿听约束，各无异言。此后，何太后为灵帝发丧，出葬文陵。渤海王刘协，却被徙为陈留王。
校尉袁绍，复向何进献议道：“昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士，又乐为效命，若使尽力，事在掌握。这真是天赞机缘，不可失也。”
何进也以为然，遂入白太后，请尽黜宦官，改用士人。何太后沈吟半晌，方答说道：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何必听信他言，尽诛宦官耶？中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。且吾亦未便与士人共事，得过且过，容作缓图。”
何进不敢再争，唯唯而出。
袁绍迎问道：“大事若何？”
何进皱眉道：“太后不允，如之奈何？”
袁绍急道，“骑虎难下，一或失机，恐将遭反噬了！”
袁绍又为何进划策，请召四方猛将，及各处豪杰，引兵入都，迫令何太后除去阉人。
何进依了袁绍计，即欲檄召外兵。主簿陈琳激烈谏阻，何进不从，即令左右缮好文书，遣使四出。
此时的济南相曹操已迁典军校尉，闻信窃笑道：“宦官之祸，古今皆有。但世主不当假之权宠，酿成祸乱。若欲治罪，当除元恶，一狱吏便足了事，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，吾恐事一宣露，必致失败呢！”
前将军董卓，自河东得檄，即嘱来使返报，指日入京。
何进闻报大喜，御史郑泰入谏阻董卓，何进不从，郑泰弃官而去。
时北中郎将卢植已迁为尚书也劝何进止董卓入都，何进也固执不从，且遣府掾王匡、骑都尉鲍信，还乡募兵。并召东都太守乔瑁，屯兵成皋，武猛都尉丁原，率数千人至河内，纵火孟津，光彻城中。
董卓也引兵就道，从途中遣使上书，请诛宦官。
何太后得了此书，还是游移观望，不肯诛戮宦官。
何进弟何苗亦为诸宦官袒护，慌忙见何进道：“前与兄从南阳入都，何等困苦？亏得内官帮助，得邀富贵。国家政治，谈何容易？一或失手，覆水难收，还望兄长三思！现不若与内侍和协，毋轻举事！”
何进听了弟言，又累得满腹狐疑，忐忑不定。乃使谏议大夫种邵，赍诏止董卓。
董卓已至渑池，抗诏不受，竟向河南进兵。种邵晓谕百端，劝他回马，董卓疑有他变，令部兵持刃向前，竟欲害种邵，种邵也无惧色，瞋目四叱，且责董卓不宜违诏；董卓亦觉理屈，才还驻夕阳亭，遣种邵复命。
袁绍闻知，惧何进变计，因向何进胁迫道：“交恶已成，形势已露，将军还有何疑，不早决计？倘事久变生，恐不免为窦氏了！”
何进乃令从事中郎王允为河南尹，袁绍为司隶校尉，专命击断。
袁绍使洛阳武吏，司察宦官，且促董卓等驰驿上书，谓将进兵平乐观中。
何太后这才恐慌起来，悉罢中常侍小黄门，使还里舍。惟留何进日常私人，居守省中，诸常侍小黄门等，皆诣何进谢罪，任凭处置。
何进与语道：“天下汹汹，正为诸君贻忧。今董卓将至，诸君何不早去？”
众闻言，默然趋退。
袁绍复劝何进从速决议，何进又不肯从。
袁绍竟私行设法，诈托何进命，致书州郡，使捕中官亲属，归案定罪。中官得此消息，遂至惊慌。
何进为袁绍所逼，再次入白太后，面请答应下去，于是尽诛中常侍以下。并选三署郎官，监守宦官庐舍。
何太后不答一言，何进只得退出。
张让、段珪等，见何进入宫，早已动疑，潜遣私党蹑踪随入，伏壁听着，具闻何进语言，当即返告张让等。
张让等遂悄悄定计，又令私党数十人，各怀利刃，分伏嘉德殿门外，且诈传太后诏命，召何进议事。
何进还以为太后依议，昂然直入，至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住，何进大惊。
张让便厉声责何进道：“天下扰扰，责在将军，怎得尽归罪我侪？从前王美人暴殁，先帝与太后不协，几致废立，我等涕泣解救，各出家财千万为礼，和悦上意始得挽回。今将军不忆前情，反欲将我等种类，悉数诛灭，岂非太甚？现在我等也不能再顾将军，赌个你死我活罢了！”
何进慌急，欲寻出路，宫门尽闭，伏甲齐出，将何进砍为两段，再是一刀，枭落首级。
段珪就擅写诏敕，命故太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹，罢去袁绍、王允两人。
这道伪诏颁示尚书，各尚书不免生疑。卢植与何进有旧，更为惊愕，急至宫门外探信，且请大将军出宫共议，不料宫内有人大呼道：“何进谋反，已经伏诛！”
声才传出，即掷出一个鲜血淋淋的头颅，卢植慌忙审视，正是何进首，当即俯首拾起，驰入大将军营中，取示将士，将吏吴匡、张璋，且悲且愤，挥兵直指南宫。
袁绍亦已闻变，立遣从弟虎贲中郎将袁术，袁术字公路，与袁绍同父异母。往助吴匡、张璋。
宫门尽闭，由中黄门持械守閤，严拒外兵，袁术等在外叫骂，迫令宫中交出张让等人，好多时不见影响，天已垂暮，索性在青琐门外，放起火来，火势猛烈，照彻宫中。
张让等也觉惊心，入白何太后，只言大将军部兵叛乱，焚烧宫门，何太后尚未知何进死，惊惶失措，当被张让等掖住何太后，并劫少帝、陈留王，及宫省侍臣，从复道往走北宫。
尚书卢植，早已料到此着，擐甲执戈，在閤道窗下守候，遥见段珪等拥逼太后，首先入閤，便厉声呼道：“段珪逆贼，安敢劫太后！”段珪回身便走。
太后从窗中跳出，卢植急救得免，然没见少帝、陈留王，便问太后道：“太后，皇帝何处？”
何太后急道：“皇帝兄弟已被张让等使出宫外，不知何往。”卢植率兵直追而去。
宫门焚毁，袁术、吴匡、张璋等攻入南宫，搜诛阉竖，止得小太监数名，杀死了事。独未见常侍黄门等人，知张让、段珪诸权阉，尚未伏诛，料他伏处内宫，守住太后、少帝、陈留王。
此时袁绍也至，引兵再进，深入搜查。只见何太后孑身留着，余皆不见，问及何太后，何太后亦不甚明悉，只言：“尚书卢植，救我至此，卢尚书知皇帝兄弟被张让等劫出宫外，不知何往，现卢尚书已保驾去了。”
袁绍乃仍请何太后摄政，并派官吏往追少帝、陈留王。
原来张让、段珪，因外兵已入北宫，势难再留，乃与残兵数人，劫迫少帝兄弟，步出北门，夜走小平津。公卿无一相从，连传国玺都不及携取。
到了夜半，才由尚书卢植，及河南中部掾闵贡，相继赶来，闵贡手下带得步卒数人，既谒过少帝兄弟，便叱责张让、段珪道：“乱臣贼子，尚想逃生，我今日却不便饶汝了！”说着，即拔剑出鞘，信手乱挥，劈倒了几个阉奴。
独张让、段珪，陪立少帝左右，急切无从下手，因闵贡等人用剑锋指示，勒令自杀。
张让与段珪无力抗拒，没奈何向帝下跪，叩首泣辞道：“臣等死了，愿陛下自爱！”语罢起身，见前面便是津涯，因急走数步，一跃入水。
闵贡见张让、段珪等皆死，乃与卢植扶住少帝兄弟，觅路趋归。
少帝与陈留王向在宫中抚养，年龄尚稚，从未走过夜路，并且满地荆棘，七高八低，天色又黑，虽是有人扶着，尚觉得步步为难。
约走数里，路旁始有民家，门外置有板车，下有轮轴，闵贡瞧着，便令随卒取车过来，也无暇敲门问主，就请少帝兄弟，并坐车上，由步卒在后推轮，慢慢儿行到雒驿，听得驿中柝声，已转五更，天空中雾露迷蒙，少帝等又皆困倦，料难再行，才就驿舍中留宿。
俄顷便已天明，卢植先起，面白少帝，愿赴召公卿，来此迎驾，少帝当然依议，卢植当即辞去。
闵贡以驿舍不便久留，也即动身，驿舍中只有两马，一马请少帝独坐，闵贡与陈留王共坐一马，出舍南驰。
一程之后，方有朝中公卿，陆续趋到，扈驾同趋。
路经北邙山下，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来，百官失色，少帝亦大惊道：“何人？”
只见旌旗开处，突出一员大将，眉粗眼大，腰壮体肥，穿着满身甲胄，径至驾前道：“将军董卓也。”
董卓本在夕阳亭候命，经袁绍伪书敦促，因引兵再进，至显阳苑，望见都中火起，料有急变，便夤夜趱程，驰抵都城西偏，天已破晓，探悉公卿前去迎驾，因亦移兵北向，往迓少帝。可巧在北邙山前相遇，就跃马进谒。
陈留王见少帝有惧色，传诏止董卓，当由侍臣向前，高声语董卓道：“有诏止兵！”
董卓张目道：“诸公为国大臣，不能匡正王室，至使乘舆摇荡，吾前来迎驾，并非造反，为什么反要禁阻呢？”
侍臣无语可驳，乃引董卓谒帝。少帝惊魂未定，好似口吃一般，不能详言，还是陈留王从容代达，抚慰以外，并略述祸乱原因，自始至终，无一失言。
董卓暗暗称奇，隐思废立，面上尚不露声色，即请御驾还宫。
少帝还宫，见到何太后，各自委屈，不由俱各痛哭。检点宫中，不见了传国玉玺。但还算幸运，均皆安全。即日颁诏，大赦天下，改光熹年号为昭宁。
骑都尉鲍信，前奉何进差遣，从泰山募兵还都。既见时局大变，就往白袁绍道：“董卓拥兵入都，必有异志，今不早图，必为所制，可乘他新至疲劳，乘隙捕诛，除去此獠，国家方有宁日呢！”
袁绍惮董卓多兵，且因国家新定，未敢遽发。
鲍信长叹数声，拱手告退，仍引还所招新兵，弃官归里。
董卓引兵入都，步骑不过三千人，自恐兵少势孤，不足服众，遂想出一法。
当夜静时，发兵潜出，待至诘旦，复大张旗鼓，趋入营中，伪言西兵复至，都中人士，竟被瞒过，还道日夜增兵，不知多少。既而何进兄弟所领部曲，均为董卓所招徕。
武猛都尉丁原，表字建阳，有勇善射，何进曾令他屯兵河内，威吓宫廷。及众阉伏诛，少帝还驾，乃征原为执金吾。
丁原麾下有一主簿，少年英武，力敌万人，姓吕名布，字奉先，籍隶九原，为丁原所爱，待遇极优。
董卓欲笼络吕布，特遣心腹吏李肃，与吕布结交，赠他名马一匹，叫作赤兔。此马浑身如火，每日能行千里，此外尚有许多珍宝，作为送礼，引得吕布心花怒开，非常感激。
李肃却说出一种交换条件，叫他刺杀丁原，转投董卓。
吕布竟为财物所卖，不管甚么主仆情义，觑个空隙，将丁原刺死，携首送入董卓营。
董卓盛筵相待，备极殷勤，面许吕布为骑都尉，吕布大喜过望，屈膝下拜，愿认董卓为义父。
董卓复取出金帛若干，令吕布招诱丁原旧部，尽归麾下。
丁原旧部既为吕布麾下，自然也为董卓部曲，此时董卓势更盛。
董卓屯兵城外，每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓惶惶不安。
洛阳城中贵戚，室第相望，金帛财产，家家殷积。而董卓纵放士兵，突其庐舍，淫略妇女，剽虏资物。城人惧恐，待不保夕。
末几，董卓就欲废少帝刘辩，立陈留王刘协，与袁绍相商，袁绍不从，击怒董卓，袁绍被迫弃官，自奔冀州。
鉴于袁氏四世三公身份，董卓没敢阻拦袁绍，任他自去。
尚书卢植也奋力阻止废立，却被董卓免官，董卓还想加害，卢植得知，绕道安全还乡。
董卓专权，废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，这就是汉献帝。当下颁诏大赦，改昭宁元年为永汉元年。
少帝于四月嗣位，九月被废，相距仅五月间，改元两次。
董卓自为太尉，领前将军事，加节传、斧钺，继而又自升为相国，封郿侯，且赞拜不名，剑履上殿。朝内群臣含悲，但均莫敢言。
既废少帝刘辩，何太后不久被杀，但董卓佯为何太后隆葬，却借葬何太后之机，掘开灵帝墓，悉取墓中珍物。
董卓还奸乱公主，妻略宫人，虐刑滥罚，睚眦必死，群僚内外莫能自固，京都嚷嚷，一片大乱。
董卓怕购拿过急，激成变乱，就拜袁绍为渤海太守，封邟乡侯，又使袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。
袁术终恐罹祸，奔往南阳。曹操时为典军校尉，不愿受董卓所封，也逃出洛阳。正所谓：帝位更替俱有险，稍有不慎祸乱起。
恶人乘隙入京都，帝位从此是虚位。
评：灵帝临终方立太子，实为仓促，以此引乱。何进少谋不定，又听信袁绍之言，召来董卓。董卓入都，骄横专权，自废少帝，把守朝政，从此帝位虚设，权臣独行。后事如何，继续下看。