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（4）
“听清楚了吧？你们两个。”赵括站在石府大门处，对面前的少女叮嘱道。
赵小妹不满道：“要在商会的小房间里待一整天嘛？”
“那多无趣呀！”阿鹃和道。
“晚上的法事就由我和白兄去参加。女子本身阴气就重，难不成你们想同石宏图一样被‘鬼怪’附身？”
小妹、阿鹃皆摆出一副厌恶的表情，匆匆摇头否认。
“届时就拜托慕容姑娘替我看好着两个‘调皮鬼’了。”赵括看向慕容嫣，讲道：“只能让她们在商会附近走走，千万别让她们瞎跑！”
慕容嫣左手拉着阿鹃，右手牵着小妹，微笑道：“嗯，我明白了！”
就这样，少年与少女们在石家门前暂时分道扬镳，赵括和白凤打算于镇中闲逛，寻找去江州的其它稳妥的办法，以及关于石家怪事的线索。时至晌午，二人皆肚饿良久，于是走到街边的面摊上，叫了两碗牛肉面，边吃边闲谈。
白凤夹起一块色泽鲜艳的牛肉，缓缓送入嘴中，咀嚼两三次后，满足地咽下后，说道：“赵兄，难道你真的认为有鬼怪在闹事？”
“怎么，难道……不是吗？”赵括掇着碗筷，把夹起的面条吃掉后，说：“石宏图得的‘怪病’，我还是第一次见。现在回想起来，仍旧令人寒毛战栗，诡异得很！”说罢，赵括忙喝一口热汤，以暖回自己的身心。
“呵，我看石二当家就未必死于鬼神之手。”白凤抿嘴冷笑道。
“哦！此话怎讲？”
“石二当家的尸首并没有外伤，但脸色铁青、嘴唇呈暗沉的紫色，倒是更像遭人下毒而死的。”
赵括反驳道：“白兄，口说无凭呐！”
“等吃完后，我们去衙门一趟，探一探究竟！”白凤回道。
“可是白兄，我们这样管别人的事情，是否妥当？”
“这虽是江湖事，但若是我们找出这起怪事的元凶，石家就没理由封锁码头，船家们更是不会放着生意不做……”
二人进食过后，便拔腿前往衙门。路过装饰华美讲究的石家门口，再进入万灯镇的县衙，予人一种极大的心理落差。“蟏蛸满室，蓬蒿满径”，这八字大可概括衙内之景。顶上写有“公正廉明”四字的牌匾，表面积了一片尘埃。而下方的藤椅上，则坐着一个正在午睡的衙役。环视四周，貌似也只他一人是在岗的公职人员。
赵括欺身上前，问道：“请问官差大哥，能否替我们通报一下……”
怀抱一柄鞘口已显锈迹的环口刀，方才仍在呼呼大睡的衙役被惊醒。他先是安详地哈欠，后问道：“你们是什么人，所为何事啊？”
赵括面觑白凤片刻，示意自己不知如何作答。
“额……”白凤犹豫道：“我们是石府中人，是来验查石二当家尸首的。”
官差应允，慢悠悠地走到后堂。半炷香的时间过后，请出了一位还在整理自己官服的“父母官”。他腆着肚子，满面油光，极不适应地坐在公堂之上。看上去自己也对衙内环境十分不满，以致语气愈加苛责，对白凤二人讲道：“我说你们石家的人，能快点把那个尸首拿走吗？成天放在我衙内，多晦气啊！”
赵括笑道：“看来大人这官当得真是清闲呐！”
“哎呀，可不是嘛！”父母官顿了半刻，怒吼道：“大胆！竟敢藐视本官！”
白凤接着说：“尸首我们日后自会来取，若大人不愿让我们去辨认尸首真伪，那也只好让它多呆一会儿咯！”话音刚落，白凤便作欲离去之势。
父母官连连摇头晃手，忙叫那衙役带堂下二人去尸首所在之地。白凤取银针探喉、肚之下，发现银针尽数变为暗沉的深色，更加肯定了自己的推论。两人随即离开衙门，途经石府时，恰逢遇见聂云正要去码头准备法事，便一同上路。路上二人还就方才衙内之事，同聂云有一番对话。
“像阳城许太守那样愿意为民做实事的好官，在这个世道着实不多了。适才那样的愚钝之人也能谋得官位，真是天下百姓之不幸！”赵括如实说道。
聂云讪笑道：“万灯镇的‘父母’乃忠良之后，且家财万贯、人脉通梳。‘九品中正’之下，有何不可？”
“看来万灯若是离了你义父，百姓的生活可就不太平了。”白凤讲道。
“也是因此，义父过度操劳的身体一日不如一日，直到荀夫人的到来，才让情况有所好转……”
三人走到码头，看见一身着黄袍白内衬的长眉老道已经摆好祭坛，正盘腿在坐垫上，静候时辰到来。路人见状，皆绕路远行，唯有不远处的“寻香阁”往来客人依然络绎不绝。在仪式开始之前的时间里，白凤也把自己内心的疑问告诉予聂云。
“聂兄，难道你真的以为这是‘鬼怪’作祟吗？”
“其实……”聂云狐疑道：“我认为这一连串的怪事，都与一个人有关……”
“谁？”
“义父的亲生儿子，石仁杰。”
一旁的赵括疑惑道：“原来你义父有儿子啊！那为何还要收养一个义子呢？”
“我的父母，对义父有救命之恩。所以能够赡养恩人的子嗣，对义父来说是莫大的报恩之举。”
“那，为何在府中不见有人提及石仁杰，甚至连踪影都不曾见过？”白凤问道。
“半年前，那时还是寒冬飞雪之时。义弟被发现同荀夫人通奸，让义父赶出了门庭。”聂云显得极度的悲伤，但依然把这件挤压在他内心许久的事情，告诉了这两位相识不过二三日的朋友。
赵括、白凤皆大惊，二人面面相觑，不知该如何是好。几刻钟过后，祭坛前的老道睁开了双眼，开始舞起手上的桃木剑。嘴中念念有词，不间断地将符箓往空中抛洒。然后抓住了其中一张符箓，贴到了剑上。将其贴近自己的鼻嘴，另一只手的食指、中指并拢，小拇指翘起，结了一个道家的法印，并且嘴中不断念着经文。过了一会儿符箓居然自己燃烧了起来，但火焰烧不着桃木剑。剑上的符箓燃成灰，随风飘逝后，老道将桃木剑放回祭坛，拍了拍自己身上的灰尘，走到聂云面前，道：“贫道已经作完法，尽了自己的本分。”
聂云躬身致意，把身上的一大包银两给了老道，迎他离开。
赵括在老道离去后，对聂云说道：“聂兄，其实不必给如此多的银两予那道士！”
“唉，花钱求个安心，谁又会在乎这些呢……”聂云回答说。
白凤见聂云心情已低落至谷底，安慰道：“既然聂兄如此信任我们俩，请将查明真相的任务交给我们吧！”
“白兄，你当真愿意替我们石家走出困境？”
“聂兄，行侠仗义，除暴安良，乃是大丈夫之所为。”赵括微笑道：“放心交给我们吧！你就好好尽自己的本分，照顾好义父，替石家打理好事务。”
“如此甚好！若是二位有什么疑问，可随时到府上来寻我！”聂云几欲涕零，或许是他内心十分不想接受这一切的背后是他义弟之所为；也或许是他实在背负了太多压力。
法事结束，已是黑夜降临的时分。码头处本应该为‘鬼怪’奇闻而鲜少人丁，此时却比白天时更加热闹了。人们的脚步出奇的相似，皆往“寻香阁”而去。既然此处夜晚如此人员密集，那肯定会有人注意到石二当家遇害那晚的情况如何。白凤、赵括二人即刻决定展开调查，因为他们认为，之后必定还会有受害者，而且，必定是跟石家相关的人。