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（2）
暮色渐渐代替了湛蓝的天空，深邃的黑夜中点缀了点点星光，皓月当空。商队里纷纷燃起了火炬，只为照亮通往前方的道路。路的尽头是一个耀人目眩之地，从一旁的商人口中得知，那便是万灯镇之所在。在“万灯会”期间，晚上油灯蜡火不熄，是祖辈传下来的习俗，而油蜡自然成为了刚需。一想到这，商人们的心不免蠢蠢欲动，旅行所带来的疲乏如过眼云烟，一晃便消失无踪。
赵括、白凤一行人随着商队的脚步，走进了这个正在举行盛大节日的小镇。琳琅满目的花灯悬在街道上方与两旁，身着短衣的工人正爬着木梯子，更换熄灭灯笼中的蜡烛。街道上方的灯笼通过巧妙的方式，规律又美观地装饰在那：利用彼此相对的两间房子屋檐上突出的部分，用绳结固定连结，相隔数间如此重复，最后将绘制有不同图画的纸灯笼相继挂上。这样便完成了一条朴素而又美丽、别出心裁的街道。在夜晚，也能有置身日光下的奇异感受。且灯上的图画之内容丰富多彩：有奇虫异兽、有男人女人、有古老的爱情故事、有著名的英雄传说……几人只顾着观赏新奇事物，心神仿佛皆被那些火光摄去了，几乎没有注意到在前方等候已久的聂云。
几人相继路过与胯下骏马停驻在旁的聂云，只有落在后边的白凤注意到，他那干净的脸庞上一直挂着微笑，弯着小而有神的眼睛，看着从自己眼前路过的某人。出于礼节，白凤驱马向前，作辑寒暄道：“聂兄，这月明星稀之夜，阁下为何驻足于此？”前头的赵括等四人，闻见白凤之言语，忙勒马回头。
聂云见状，略显窘态地回道：“额……在下只是想前来提醒各位，‘万灯会’期间，客栈多是满员。倘若各位不嫌弃，大可随我道‘石家商会’暂作修整。”
“噢！那可真是多谢聂兄了！”赵括拱手回道。
众人互相认识后，才知聂云已是年方二五的大丈夫，不留髭须的他看起来同赵括、白凤二人无异。在聂云的带领下，五人到了行会安置好行李。鉴于天色还不晚，至少外边的街道上仍然热闹非凡，加上在小妹、阿鹃的强烈意愿下。几人从位于镇中心的商会出发，开始了这夜的“万灯之行”。让人奇怪的是，慕容嫣自进镇后，便一直紧皱着眉头。白凤询问她是否身体不适，而她总是强挤出莞尔一笑来，轻轻摇头，似是不想打扰大家的雅兴。而这件小事情，却一直记在白凤的心里。也不知从何时起，对方的一颦一蹙皆能牵动他的思绪……一路走来，赵小妹同阿鹃一应一和，互相把自己看懂的灯笼画说与对方。二人性情之活跃，弄得其余三人像是为她们作陪衬似的。
“这是梅花鹿！还有那里，画的是‘嫦娥奔月’！”赵小妹雀跃地说道。
“哪是‘嫦娥奔月’呀！明明是‘牛郎织女会鹊桥’！”阿鹃纠正道。
小妹嘟着嘴，忙着找下一个阿鹃识不出的，定睛认准了那一个，指道：“那个是‘荆轲刺秦王’！这总错不了了吧！”
阿鹃瞧着灯上一个红脸持剑的小人，正欲跃起刺中白脸长袍的小人，困惑不解。是以移目远处，忽然惊道：“怎么！灯笼上的女人没穿衣服啊……”
小妹闻声望去，只见灯笼下边站着几个衣着暴露，满面艳妆的风尘女子，正在搔首弄姿地招揽路过的客人。门上的木制匾额写着三个大字，小妹缓缓地读了出来：“寻……欢……阁。”然后向赵括问道：“哥哥，这是什么地方啊？”
“这……是你不该去的地方。”赵括回道。
“这地方好生热闹，我们进去瞧瞧吧！”阿鹃边说边踏上了通往寻香阁的台阶，顷刻后便被赵括一把拉了回来。
“阿鹃！这可不是姑娘家该去的地方，我们还是回去歇息吧！省得你到处乱跑惹事……”面对这般强硬的赵括，阿鹃只好噘着嘴乖乖听从吩咐。
一阵河风吹过，几人正好迎面碰上，原是寻香阁的旁边有一个码头。码头前立有一个高耸的大理石牌坊，牌坊顶部两旁的飞檐各挂了一只灯笼，照亮了雕刻在中央的四个字——“风调雨顺”。正当白凤心想明天将要从这里出发，前往江州时，腰上的铜铃突然不自然地作响，他下意识地寻找与这铜铃相关的那个人。只见面前背向着自己的慕容嫣正用双手捂着胸口，微躬着颤抖的身体。
少年匆忙上去帮扶道：“嫣儿，你怎么了！”
慕容嫣急促地呼吸着，虚弱地说道：“不知怎的，这个小镇给我一种很奇怪的感受。特别是来到这里以后，像是有数百人的思绪，须臾间涌上了我的心头……”话毕，慕容嫣看向了码头的方向。其余四人对她这一番话皆毫无头绪，但还是谨慎地离开了那里，回到了商会休憩。
石家商会是万灯豪绅石宏图为来往客商之便利所兴建的宅邸群，因为这万灯镇毗邻江州，乃是长江上连结东西的枢纽，所以石宏图之所为备受同行赞赏。这个名利皆有的大富豪，却因为近月来怪事连连，再加上怪病缠身，而弄得精神疲惫：所谓食不能行，寝不能安。次日，一个人的离奇死亡，将初来乍到的五人也卷进了这起怪事当中。事情的过程，还得从赵括一行人于早晨准备出发前往码头时说起。
太阳当头照，蓝天白云绕。顶上的灯笼有些仍在亮着光，但大都已经黯淡了。就是这样一个平常的早晨，码头却聚满了人。他们皆围在牌坊下，吱吱喳喳地议论着。
“这不是石家的二当家吗？”
“真是闹鬼了！石家前阵子先是沉船，这次更是代管事的暴死街头！”
“又是石宏图身染怪病，又是他弟弟横死，这石家可真是多灾多难啊……”
本想登船离开的五人，不得不停了下来。白凤拨开人群，望见聂云正蹲伏在一具尸首旁，面上惊惶失措。尸体外表并无伤痕，脸色铁青，嘴唇呈现不自然的蓝紫色。“难道是因为中毒而死的？”白凤心里说道。同时他也回想起慕容嫣昨晚途经此地时的异状，是以觉得此事定不简单。
经过一番交谈方才得知，原来聂云是石家收养的义子，他的父母只留下一本刀谱予他，便不知所踪了。而躺在地上的尸体，则是从小照看他的世叔。
“原来聂兄还有这样的身世……”白凤感慨道。
聂云看着官差处理尸首，悲戚地回道：“这么说，白兄此行来万灯镇，只为从水路前往江州？”
白凤点头回道：“看上去，我们怕是走不了了。”
“唉，半月前这里发生了沉船的事故，码头因此让义父封锁了。”聂云无奈地说道：“义父为人极信鬼神，直以为是河神对自己降灾。你们跟我去寻义父一趟，或许会有商谈的余地……”