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第218章:战云密布

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次日下午,杨集的队伍到了鄣县,家眷和车队与昨天一样,仍然被安排进了城池之中,另有两千名士兵接管了城防。而主力还是住在军营之中。

杨集此时正在接见从襄武县赶来的渭州州级官员,他身穿绣着金云纹紫色王袍、腰间玉带流光溢彩,淡漠的目光从一干渭州官员面前扫过,也不说话。

众人纷纷谦卑的低下头颅,刺史崔师上前一步,抱拳行礼道:“卑职参见卫王。”

“崔刺史免礼。”杨集目光冷冷的看了崔师一眼,心中没有丝毫亲近之意。

自他从张川那里了解到渭州的官场环境,就对这些不作为的渭州官员没有一丝好感。

在本朝的地方官制之中,最高级别是大总管府和尚书省行台,首席长官分别是大总管和行台尚书令;两者之下的州级行政单位,设立刺史、长史、司马、录事参军事、参军事、六曹。一州之下的各县设县令、县丞、主簿、县尉、录事、佐史等等。

一县之下又是谁在管理地方百姓?那就是德高望重的地方耆老。

朝廷各个县的规划是四家为一邻,设邻长一名;五邻为一保,设保长;五保为一里,设里正;五里为一乡,设耆老。有些地方比较荒僻,则以一个村为单位,一村之首称之为村正。

这么看来,所谓的耆老其实就是后世的乡长,是县治下直接控制地方长官,虽然是不入品级的地方小吏,但却与百姓的生活息息相关,在地方上权势最重、威望最著。

耆老、里正、保长管理的范围和人口都是乡里乡亲的,他们几乎都是民选出来的代表,有的人或许在地方上比较强势,可是本乡本土一旦受到“外敌”和土匪入侵,他们依然会代表百姓发出利益诉求,带领乡亲与“外敌”、土匪博弈。

而渭州障县原本是一个比较富庶的中县,但近年来越演越烈的马贼,使本县人口锐减、民生凋敝。但是渭州这些州官只希望自己平平安安的做满这一届,便调离他处,根本没有把地方百姓的死活放在心上。

正是由于州官的不作为,本县官员为了保住城池和百姓,不得不暗中和马贼们谈判,给予他们一定钱财,以换取城池和百姓的平安,但是马贼们都是养不肥的野狗,当百姓给他一钱的时候,他要十钱;给他十钱的时候,他又要百钱、千钱、万钱……如此没完没了的压榨,使土生土长耆老、里正、保长们忍无可忍、义愤填膺。

他们拿渭州州官没办法,又听说杨集过境的消息,便纷纷跑来恳求杨集做主。在武山镇到鄣县的七十多里路上,杨集接见的地方耆老、里正、村正络绎不绝。一个二个都长得面黄肌瘦、骨瘦如柴,甚至连京城的乞丐都比他们要强壮一些,那些乞丐都要比他们更像是地方小吏。

杨集一问,才知道他们除了向朝廷缴纳赋税之外,剩下的粮食大多数都献给马贼、保平安了。人人都吃不好穿不暖,勉强留下一条命,就已经是件非常幸运的事情了,又怎能强壮得起来嘛?

既然已经了知晓渭州边地实际情况,如今面对的又是一些尸位素餐、肥头大耳的酒囊饭袋,杨集又如何客气得起来?又如何做得到笑脸相迎?他把铠甲换成王袍,用意也是以亲王身份与这些混蛋对话。如果是代表凉州大总管身份的铠甲、战旗,恐怕根本管不了、派不动这些人。他强行压下心中的怒火,淡淡的说道:“坐吧!”

“多谢卫王!”崔师等人纷纷入座。

杨集看着渭州的长官们,揶揄的问道:“崔刺史、李长史、燕司马日里万机,怎么有空前来鄣县?”

崔师尴尬一笑,拱手道:“回禀卫王,我听人说,有人意图在渭州对卫王不利,所以和李长史、燕司马商量,将渭州境内的府兵和州兵都带来了。”

“我多谢你了。”杨集沉声说道:“其实我在几天前就收到了这个消息。”

马贼们想要在丘陵地区袭击的目的几乎可以确定了,但是杨集为了避免在路上遭到伏击,便听从宋正本的建议:急调洮州州兵过来接应,同时让房恭懿从临洮县、和政县抽调数千名青壮名跟随州兵,从而营造出一种声势浩大的声势,所以这些马贼如果今晚再不强攻准备就绪的军营,就没有袭击这支队伍的机会了。

只要士兵的家眷和物资胜利抵达洮州,放开手脚的杨集,有的是阴损手段来收拾这些混蛋。

崔师微微松了口气,说道:“也是巧合,卑职也收到义士飞刀示警了,这才有此番准备,只要卫王一声令下,渭州军上下莫不遵从。”

杨集点了点头,问道:“本王一路上听到了不少传言,大家都说渭州州官和马贼融为一体、不分你我,境内的军队白天是兵、晚上成贼,大家一起劫杀过往商旅、一起分配钱财。而你们这些州官是乱兵、土匪的幕后主使,同时也是最大的获利者。甚至有人说,你们准备半路抢劫本王的队伍,然后将罪名甩给党项羌。”

崔师顿时大吃一惊,起身道:“卫王听谁说我们抢劫商旅了?我们不但没有抢劫过一队商旅,相反,只要有商旅有难,我们还尽力帮助,卫王切不可听信谣言。”

“是吗?”杨集不置可否,他注视着崔师半晌,说道:“元刺史恐怕是误会崔刺史了,在秦州的时候,他不仅派兵全程护送本王,还一再提醒我,要小心渭州军扮成马贼袭击本王的队伍。”

崔师等人眼中尽皆闪过愤怒、惊恐之色,如果杨集去朝廷告他们一账,御史台官员又来鄣县一查,他们绝对要混蛋,

崔师向杨集躬身施礼道:“卫王,元善多次要求我们给元家商队放行,任由他们自由商贸,我们担心他们将禁物带入渭州,便一直详查,没想到他竟然在卫王面前挑拨离间,实乃是小人行径。”

他话音网落,帐外忽然传来一阵急促的脚步声,李大辩大步入内,拱手禀报道:“大总管,有紧急军情。”

杨集淡淡的说道:“讲!”

李大辩看了崔师等人一眼,只得说道:“斥候来报,约有两万大军从鸟鼠山东南麓向鄣县杀来,离鄣县不足三十里。”

“这……”崔师面色惨白,结结巴巴的问道:“卫王,这是怎么回事?”

杨集冷哼一声,道:“这就是元善所说的、要袭击本王的渭州军了。”

崔师急得满头大汗,惶恐不安的说道:“可是卑职等人带来的四千大士兵都在鄣县城东北方。他们没有得到我和燕司马的命令,根本不敢擅自行动的。”

他忽然想到飞刀信上内容,大声道:“这一定是元善栽赃给我们‘马贼’。”

杨集见他反应敏捷,不由暗暗点头称赞,他沉思一下便问道:“你带来的四千大军能不能打仗?”

崔师连忙答道:“回禀卫王,卑职等人担心马贼袭击您,带来的都是府兵精锐,个个皆是猛士。”

“那好!你们听我的安排。”杨集担心他们不尽力,便又向崔师分析道:“只要我们联手吃掉这支声势浩大的马贼,不但本王安全无忧,渭州鄣县这边的局势也将豁然开朗,到时候你们不再受制于境内马贼,想怎么收拾这帮马贼都行,这可是大功一件。”

“卑职明白,卫王尽管安排。”崔师也是一代杰出的将才,岂能没有建功立业之志?

只不过他这个渭州刺史上任时间还不到一年半的时间,根本就收拢不了上一任刺史遗留下来的烂摊子,再加上境内的军队与各个羌人部落有着千丝万缕的关系,他也不敢做出什么太大的动作,若是搞不死境内的马贼,倒霉的必将是渭州百姓。

这一回,如果他们能够借助杨集这支强大外力,荡平这支数目庞大的“马贼”,那么困扰他的最大顽疾必将不告而破,为日后整治渭州军队、官场提供最基本、最有利的条件。所以今晚之战,将是合则两利合作关系,崔师等人没有任何反对的理由。

大致安排了他们的作战任务之后,杨集又任命李大辩为鄣县守将,负责今晚的防御任务。

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鄣县的百姓仿佛已经习惯了各种危险,尽管紧张的战争气息越来越浓,但城内居民不为所动,十分自觉的躲在了家里,并没有给隋军带事什么麻烦。

其实这也是马贼立下的一条规矩,只要城内居民不予抵抗,他们就不会杀人,而相对于积极备战的隋军士兵,县内百姓更愿意信奉马贼的规矩,因为他们都知道这支隋军只不过路过渭州的军队而已,如果作战不利、或是退走,那么这里还是马贼说了算,要是与马贼闹僵了,最后倒霉的仍旧他们这些本地人。

鄣县是一个中县,县城南北没有城门,只有东西两座城门,两扇城门只需巨木轻轻一撞便能粉身碎骨,城外也没有什么护城河和吊桥。唯一值得庆幸的是城墙还算完整,不过就算这唯一值得庆幸的城墙也被拆卸了几段,所以入侵一方面根本就无须从城门进城。

李大辩见城内百姓都不愿意出来帮忙,便将随军而来的士兵家眷、车夫、力役调动起来,让大家用麻袋装上泥土把城墙缺口层层堵死,作为最有可能受到攻击的西城门,也堵死干净。

黄昏时分,落日余晖将西方天际染得通红,杨集登上城头察看城内的防御情况,尽管距离坚固城池标准相差甚远,但也勉强用来抵抗马贼的进攻了,况且还有城外的军营作为第一道防线,如果军营也失守了,鄣县城才会直面马贼的攻击。

他站在西城城头注视着远方地平线,余晖下,他可以清楚地看见城外一条狭窄的小河和大片刚刚收割的麦田,以及几座只剩下残垣断壁的房舍,但是在更远处,一条如黑色丝带般的粗线将天地分割开来,那里就是地平线。

尉迟恭走到杨集身边,低声问道:“公子,我们为什么不暂时忍下这口气?我认为先把物资送到洮州比较好,到时候,我们回过头来收拾这帮混蛋的话,胜算更大一些。”

杨集摇了摇头:“如果我们贸然西进,很可能进入‘马贼’的埋伏圈,如果只是军队倒是军队倒是不怕,但‘马贼’们若是进攻士兵的家眷,我们的士兵担心自己的亲人,肯定不战而敌,到时候我们必败无疑。我们如今有军营营栅、城池两道防线,又有精良的武器装备,有什么可怕的?”

尉迟恭担忧道:“可是拒城而战的话,很容易伤及无辜!”

“我相信我们的军队守得住军营。”杨集沉默了一会儿,又向尉迟恭说道:“敬德,两千士兵放在城池之内,有些浪费了,你从李大辩手中接管一千人,然后去军营东南方埋伏。”

尉迟恭有些不解的问道:“敌军不是从西面杀来吗?为何要去东南方埋伏?”

“我是担心元善!”杨集解释道:“虽然斥候说秦州军已经退回去了,可是我担心元善另外派人从府谷水绕过来。而元家已经在秦州经营了几十年时间,几千私军肯定是有的。要是我们在西营与‘马贼’作战之时,这支或许存在私军忽然攻打东营或者攻占城池,担心家眷的士兵们一定会不战而溃。”

尉迟恭点头道:“我明白了。”

“敬德!”杨集注视将目光从远处转到尉迟恭身上,郑重的说道:“除了这一千名士兵,我再给你五百名士兵。这已经是我能够给予你的最大兵力,所以你的责任很重,千万不要让大家失望。”

“公子尽管放心。”尉迟恭肃然道:“我绝对不会放过一名敌军过来。”

“那就好!”杨集仔细的回想了一下所走之路,又说道:“如果元善的私军来了,那他们必须经过东南方三里外的官道。那一段官道被两道平缓山势夹着,山上的丛林完全可以利用起来。你们多带一些箭矢。”

“喏。”

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