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当离开西日塔拉大概有二十多里路的时候，骑兵连报告说在前面四、五里的地方发现了敌情。高鹏举命令部队停止行进，叫上叶青参谋长带领着四位营长赶到前面去向杨成龙了解情况。杨成龙说，侦察员发现在前面三里路远的大沙坑里有一股敌人正在宿营。高鹏举深思了一会儿，抬头说：“我们去看看。”在侦察员的带领下，他们走到距离那个大沙坑还有二里地远的一座大沙包上，观察起了敌人的宿营情况。
书中暗表，在大沙坑中宿营的是朝阳来的芥川联队。芥川对这次北上围剿行动非常的抵触，接到命令就骂了一句，“八嘎，又是大岛秀夫这个爱出风头的家伙！什么驼峰计划，我看驴峰狗峰也不是，全拿帝国军人的性命开玩笑！”但毕竟军令不可违，发了两句牢骚后，该干啥还得干啥，贻误了军机就吃不了兜着走了。下午五点，芥川联队来到了这个大沙坑。查看了地图后才知道，这个大沙坑还有一个名字，叫“大水泉”。既然叫“大水泉”，这里就应当有一口水井或泉眼子吧。芥川想到这里，命令手下用随身携带的行军锹随便挖挖，碰碰运气。没想到，几铁锹下去，扒开浮沙，还真的找到了一口水井，井筒子是用一个一个的老榆木头疙瘩堆砌成，上面的几截长着绿色的苔藓和蘑菇，井口上盖着破井盖子。在井口的不远处，还有一个用老柳树筒做成的水槽子，水槽子边上埋着一个提水的旧木桶。显然，这是附近牧民饮牲畜的地方，只是好久没有使用了。为了慎重起见，芥川让随队医生检验了一下井水。检验的结果是水味微咸，无毒，大概是牧民一个冬营地。
经参谋测量计算，大水泉距离西日塔拉只有三十华里了，在这里宿营再好不过了。于是，芥川命令他的联队就地宿营，午夜准时开拔，拂晓前到达西日塔拉周边地区。
这一回，中囯人的那两句名言可都应验在了这个自命不凡的芥川大佐身上了。是什么名言呢？头一句叫“智者千虑，必有一失”，另一句叫“魔高一尺，道高一丈”。芥川是不幸的，刚进入小腾格里沙漠，就遇上了高鹏举。高鹏举站在大沙包上仔细地观察了一会儿对面的敌情和周围的地形后，笑了，这可是送到嘴边的一块大肥肉啊！
兵贵神速！
高鹏举命令三营迂回到敌人东侧，二营运动到敌人西侧，一营正面迎敌，四营和骑兵连作为预备队，一小时后听到枪响立刻发起攻击。四位营长接到命令后，马上指挥着所属营的战士们行动起来。他们利用沙丘做掩护，趁着夜色，很快就赶到了预定位置。在草丛中匍匐前进，尽可能地靠近敌人的营帐。
芥川联队的日本兵不适应在沙漠里行军，穿的胶鞋里灌进了沙子，再加上出汗，双脚都磨起了水泡，走起路来钻心的疼。所以，当他们一听到宿营的命令后，做的第一件事儿就是脱下鞋来倒沙子，处理磨了泡的脚。令这些小鬼子万万没想到的是，在小腾格里沙漠中到处都长着一种蔓子平铺在地上的蒺藜，大水泉又是有名的蒺藜窝子。七月份正是蒺藜成熟的时候，小小的蒺藜表面长满了坚硬得像钢针一样的刺。如此一来，光着脚的日本兵更是遭了罪了，被扎出了一片“八嘎”“八格牙路”的惨叫声。帐篷口前挂着的那盏用于照明的马灯成了宝贝，在日本兵的手中抢来夺去，有个光亮才能挑脚丫子上的水泡和拔出蒺藜刺儿啊，真是叫苦连天。
当漠北抗日支队悄悄地摸到芥川联队的宿营地时，折腾了半宿的日本兵们才刚刚入睡。
高鹏举司令员看了看手表，荧光针指在十点的位置上了。他端起一支三八大盖瞄准了日军营帐的一盏马灯扣动了扳机。
“叭！”
这样一声清脆的枪声打破了夜的宁静，曳光弹撕开了深邃的夜空，“哒哒哒”的机枪声、“轰轰轰”手榴弹的爆炸声响成了一片。芥川联队是日本关东军中一支能征善战的部队，参加过很多侵华的硬仗。在遭到如此突然的打击时，芥川大佐仍然十分镇定地组织部队进行抵抗与反击。日军营地的机枪也吐起了长长火舌，企图用密集的火力在营地与进攻的八路军之间构筑起一道火墙。但热北抗日支队的战士们比日军想像中的还要勇猛，喊杀声震撼着古老的大漠，火光中闪耀冲锋的身影。芥川大队的士兵们在顽强地抵抗着，芥川大佐在军帐外声嘶力竭地叫喊着。
这场战斗已经进行半个多小时了，高鹏举发现日军营地西北角的火力弱一点儿。他将杨成龙叫过来面授机宜说：“你看敌人那里的火力要弱些，骑兵连就从那里杀进去。”高鹏举又告诉四营长，待骑兵连将敌人的防守撕开后，立即冲上去。杨成龙应了一声：“是，保证完成任务！”跃身上马，回到了他的连队。
热北抗日支队骑兵连正在严阵以待，战马好像很不耐烦了，有的用前蹄刨着沙地，有的“嘚嘚”地打着响鼻儿。这些战马和骑兵虽然没有经过正规的骑兵训练，但打起仗来一点儿都不含糊，拼杀的劲头儿特别足。杨成龙做了简短的战前动员后，抽出马刀指向敌军营的西北角喊了一声：“杀过去！”纵马领头向敌营冲杀过去。在他的身后，一百匹战马像一百支离弦的箭飞奔向前，手榴弹爆炸的火光映照了骑兵连战士挥动马刀勇猛劈杀的身影。
很快，骑兵连就将日军临时组织起来的防御体系打破了，战士们在日军的营区里纵横驰骋，所向披靡。芥川大佐在一队日军拼死护卫下从南面冲开一个缺口，向朝阳方向退去。
这时，高鹏举司令员对四营长说：“你们派一个连把这队敌人送一程吧，然后直接向西南方向插过去和大部队会合，记住只许追击不许恋战。”四营长派出一个连尾随芥川，追了过去。
这一战，打死了一百五十九个鬼子，还有两名少佐和三名尉官。热北抗日支队也牺牲了三十五名战士，有二营的一名副营长，一营和三营也都有一位连长牺牲了，还有七十五名轻、重伤员。高鹏举司令员命令各营迅速打扫战场，然后抛开去朝阳的道路，迅速向西南方向转移，从辽西山区直插解放老区。