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“管臣？”宋铮吃了一惊，“你家老爷？吕伯父到底怎么了？”
“老爷被刑部的人抓进大牢了三眼法医。”管臣哭诉道。
宋铮腾的一下站了起來：“抓进大牢？谁这么大的胆子？”吕大富作为汇通商贸行的大老板，如今算得上江宁商界的翘楚，虽然是一介商贾，但能与相府大公子合作，还吸纳了皇宫内务府入股，地位非同凡响。
这样一个人物，竟然被抓进刑部大牢！宋铮心下震惊不已。他攥了攥拳头，“你先起來说话，到底怎么回事！”
管臣哆嗦着爬起來，不住地摸眼泪。
事情要从两个多月前说起。那一日，一个名叫申华青的人到江宁城内的商贸行交易楼拜会吕大富。申华青是瑞丰钱庄的分号掌柜，原來与吕大富也打过交道。汇通商贸行设立之初，瑞丰钱庄也曾找过吕大富，希望商贸行内允许使用瑞丰钱庄的银票进行交易。只是吕大富为了稳妥，沒有同意。不管怎么说，吕大富与申华青也算认识了。这次申华青找上门來，所以，吕大富很快将申华青请进來。
落座后，申华青很快道明來意，原來是瑞丰银号的大掌柜想要转手，将整座银号卖给汇通商贸行，作价六十五万两。
汇通商贸行早就想成立自己的钱庄。现在商贸行的交易，一般以大通钱庄和开宝钱庄的银票为主。尤其是汇通商贸行扩张，从大通和开宝借贷了不少银两，颇受这两家银号所制。如果成立自己的银号，汇通商贸行用钱就方便多了。
吕大富是商场的老人了，虽然见猎心喜，却也不能贸然出手。所以，他详细询问瑞丰钱庄的底细和转让的缘由。
瑞丰钱庄的总号设在福建路的晋江。晋江是大齐对外贸易的基地之一，吕宋、天竺、波斯、大食的远洋船只在这里停靠。同时，晋江所在的泉州，是大齐主要的铁场产地，在泉州西北部的山地中，有青阳铁场、倚洋铁场、赤水铁场等，铁矿的冶炼宜通过晋江海船转运江宁及全国各地。另外，在泉州南侧的同安，尚有一个安仁盐场。产盐量虽然不大，却是大齐为数不多的南部盐场之一。
以上种种条件，造成了晋江的繁荣，其繁华程度，仅次于海运总督衙门所在的明州（今宁波）。正因如此，海运总督衙门派遣右路兵马使常驻晋江。
这一任海运右路兵马使姓佟名琼，与瑞丰银号关系紧密，算是钱庄的后台。然而，这次军中清洗，将佟琼拿下了。其罪名不但包括吃空饷，还包括收受贿赂、夺占当地良田等。本來，按照佟琼的所做所为，砍几次头也不算多。只是佟琼还算懂事，平时沒少孝敬梁守信，所以在梁守信的周旋下，佟琼只是落了个丢职罢官。
虽然瑞丰钱庄沒被牵连进去，但失去了佟琼的维护，钱庄的前景不妙，不少势大力雄的官员和大家族盯上了瑞丰钱庄，包括江南大家之一的徐家。所以，瑞丰钱庄的大掌柜，也就是佟琼的舅舅申冠之想要撤出钱庄，并委托族弟，也就是瑞丰钱庄江宁分号的掌柜申华青，找上了吕大富。
汇通商贸行背后是相府和当今小皇帝，按理说，沒有人敢在太岁头上动土网游之千机百合。但吕大富为人谨慎，还是派心腹将瑞丰银号作了仔细调查。
瑞丰钱庄的规模自然远远比不上大通钱庄和开宝钱庄，除了总号在晋江外，在福建路和两浙路及江宁设立八家分号。其中，江宁分号是规模不小，仅次于总号，所发行的银票在江宁也有不小的市场。
经过长达一个月的调查，吕大富摸透了瑞丰钱庄的底儿，在与黄岳和徐明轩等人商量后，便答应了这笔买卖。就在一个多月前，双方正式交接。汇通商贸行如今虽然家大业大，但一下子抽出六十五万两白银，仍然难以为继。双方商量，由汇通商贸行先行支付二十五万两，其余四十万两分四年付清，每年十万两。
即便如此，抽出二十五万两，汇通商贸行的流动资金立即去了八成，只留下两成维持正常开支。多亏贝乐业那边所需要的银两早就准备出來了，否则蜀关那边的商贸分行也要受到影响。
事实上，汇通商贸行这些年赚了不少钱，但由于扩张迅猛，手中现银不多，所以涉足钱庄的时机并不成熟。但自从传出大通钱庄与开宝钱庄要成立汇联号的消息传出后，吕大富等人感到巨大的压力。本來汇通商贸行就向两大钱庄借贷不少，林林总总，有大约三十万两上下，如果两大钱庄再联合起來，会牢牢限制住汇通商贸行的发展。所以，吕大富咬着牙把瑞丰钱庄吞下了。
幸好，接手瑞丰钱庄一个月來，一切还算正常，这让吕大富和黄岳等人都大舒了一口气。下一步，就可以逐渐减少从两大钱庄借贷，同时随着汇通商贸行的扩张，慢慢地将瑞丰钱庄的分号开遍全国各地，进而冲击开宝和大通两大钱庄的市场。凭借着商贸行与瑞丰钱庄相互输血，要做到两者同时稳步壮大，并非不可能。
这路子不错，然而，就在五天前，一记闷棍打下來。瑞丰钱庄竟然与当年户部大案扯上了关系。
原來，借着大齐上下追查空饷的“东风”，当年户部三十万两蜀关饷银的大案被重提，新任刑部尚书董兰成全权负责追索这些饷银。
董兰成当年作为王爷逄桧的心腹，对这三十万两饷银的去处心知肚明，其矛头就是冲着宰相黄元度去的。虽然那三十万两白银的下落，随着唐婉之父唐庆被处死而石沉大海，但董兰成是何等人！当年皇城司也对这批饷银进行过追查，获得了不少线索。只是由于逄桧与黄元度两人不知达成了什么协议，而导致皇城司沒有再查下去。
现在逄桧死了，业已改换门庭的董兰成，依靠当年的线索继续追查，最终确认这批饷银从户部移交到了江宁府库，也就是宋铮的姑父方金贵担任司库的地方。
接下來就好办了，刑部查找了江宁府库历年的來往记录，最后发现，其中的二十八万两确实曾入库，不过很快被移转到了瑞丰钱庄江宁分号！而且这二十八万两从入库到出库，并非是以蜀关饷银的名义，而是福建路和广南东路的赈灾银两。
记录表明，瑞丰钱庄二掌柜申华青凭借户部的行文和钱庄凭证，提走了这二十八万两银子！
事情便出在这里。当年唐庆在遭受审查时，曾申明这批饷银交给了大通钱庄在江宁的分号，并委托大通钱庄转运蜀关。然而，相关的户部留底文书却无论如何也找不到了。沒有这份公文，大通钱庄死活也不承认接收了这批银子。正因如此，户部佐官唐庆及两名助手被抄家处死，这三十万两银子也成了迷案沉积下來。
谁也沒想到，这三十万两银子最初并沒有被转到大通钱庄，而是其中的绝大部分被转到了江宁府库，而后被瑞丰钱庄提走。
案件追查到这里，刑部自然需要询问户部是否曾发文，准许江宁府库转交这批银两。然而，户部记录表明，并沒有发过这样的公文。刑部仔细审查了在江宁府库保留的户部公文，赫然发现这两份证明出库和入库的公文竟然是假的！只有瑞丰银号提取这批银子时所留的银号凭证是真的。
也就是说，江宁府库稀里糊涂的收下了这二十八万两银子，又稀里糊涂地将银子交给了瑞丰钱庄。惟一确定的是，这批银子存在过，而且确实被瑞丰钱庄提走了。
于是，宋铮的姑父方金贵，作为江库府库的司库被刑部逮捕下狱，当时的江宁府尹如今已经故去，否则也将会被问讯。方金贵虽然一分钱也沒贪污，但当年沒有识别出假公文，责任也不小。九品小官的职位自然是保不住了，而是否被判刑乃至杀头，要看这批银子能否追回來。
接下來，刑部派员查抄了瑞丰钱庄江宁分号，搜查二十八万两白银的下落。幸好吕大富办事极其稳妥，在接手瑞丰钱庄后，对积攒的旧凭据都进行了核销，沒有问題的，便加盖新启用的印章，然后进行封存。特别是涉及到千两白银以上的，都着重进行了甄别，另行保管。
刑部清查了两天，沒有发现有二十八万两白银的出入记录。虽然如此，但凭借着江宁府库保留的凭据，瑞丰银号必须偿还这二十八万两银子。吕大富自然不认账，让刑部追查亲自开具这份凭据的原分号掌柜申华青。
然而，申华青在交割清楚后，早就离开了江宁，不知去向。申华青的老家镇江，也见不到人影。如此一來，这二十八万两银子便落在了瑞丰银号身上。至于原大掌柜申冠之，声称瑞丰银号早已经交割清楚。他与吕大富所签的协议上明明白白地写着，吕大富全权接收瑞丰银号的一切进出账务。
由于吕大富的特殊身份，刑部倒沒有为难他，而是让他半个月内筹集二十八万两银子。二十八万两可不是小数目，吕大富哪里去找这么多银子？黄岳和徐明轩虽然身家不凡，但这两年也将大部分银子投入到各地商贸行分号上，更拿不出这么多现银。
更可气的是，大通钱庄和开宝钱庄借口汇联号成立在即，亦要求汇通商贸行提前偿还所贷银两。事情至此，连黄岳也沒什么好办法。
祸不单行，就在吕大富愁眉不展的时候，吕春之弟吕秋摊上了官司。