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“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”
虽然分开仅仅半个月，但切肤的相思之痛，让茗儿和瑟儿都削瘦了。茗儿的话不多，瑟儿却叽叽喳喳像个喜鹊一般把别后的情景道来。
当十月十九日茗儿等人到达江宁城时，看到宋铮没有抵达，便知道事情不妙。在找二黑和虎子商量后，几个人开始布置。首先是查看府外的动静。二黑和虎子、茗儿，都是皇城司秘卒，干监视盯梢的活，都不是外行。在观察了两天后，很快就发现了监视宋府的可疑人员。
茗儿没敢妄动，而是让二黑和虎子轮流值夜巡逻。还借口储备木炭、柴禾，拉来了一些荆棘枝，摆在了四周院墙处。万一有人跳进墙内来，肯定无处落脚。茗儿没学过什么机关布置，这也是她想到的最简陋的办法。
茗儿甚至让二黑买了一条大狗，用于看家护院。只不过宋珏对狗比较厌恶，只好作罢。
这样的布置，对付一般小蟊贼自然绰绰有余，对于宋铮来说则远远不够。所以，他轻易地就跳了进来，甚至连偷偷巡视的虎子也没看到。
宋铮把自己这些天的经历一一道来，对于自己的亲密之人，宋铮没有一点隐瞒，包括袁蓉都说了。虽然只有短短的十余天，但宋铮经历之丰富，还是让茗儿二人叹为观止。
本来，宋铮并不想瑟儿知道这些。在宋铮心里，还是一直想把她送回大金的。而对于大金那边的完颜玉生，宋铮总是怀着戒心。他隐隐有预感，自己与完颜玉生之间，将来终究会有一战。到时候让瑟儿如何自处，倒是一件难事。所以，对于瑟儿，宋铮心情颇为复杂，总是不敢太亲近。
不过，今夜听到瑟儿的真心之语，又想起她千里迢迢历尽艰辛，到宋家庄去找自己，宋铮十分感慨，也就从心里完全接纳了瑟儿。除了茗儿的身份及祖父之仇、鲁王秘藏之事不想让其知道外，其他的倒也不用隐瞒什么了。皇城司也好、暗鹰也好，甚至汇通商贸行之事，瑟儿也算了解了不少。
自从去年初离开宋家庄，宋铮在雪地击杀密州暗鹰中的老九和老十三开始，宋铮与暗鹰的争斗正式拉开序幕。这一次，暗鹰又来捕杀宋铮，在瑟儿看来，完全是因为宋铮在四化客栈救了她与其兄完颜玉生。也就是说，宋铮是受了她的牵累，才被追杀的。这使得她对宋铮更加依恋。
对于袁蓉之事，宋铮没有解释什么。茗儿与宋铮相知甚深，也猜到了宋铮这么做的原因。至于瑟儿，则不好意思吃醋。
宋铮潜进来的时候，已经是半夜了，这一通叙话，天便蒙蒙亮了。在宋铮的劝说下，已经困乏至极的茗儿和瑟儿，上楼歇息，宋铮自己则打开了门。
门外，二黑和虎子静静地立在那里。
“公子！”二人齐齐躬身一礼。
宋铮上前，握住二人的手，“好兄弟，辛苦了！”
两人也颇为激动。虎子摇摇头道，“是我们二人无能，未能跟公子共赴艰难。”
“你们兄弟能守在这个家，就是大功一件了。”宋铮拍了拍他们的肩膀，“自从你们二人跟随我一来，先有大金之危局，后有历城之隐忍，现在又让你们掺合到江宁城里来。二位兄弟不会怨我吧？”
二黑摆了摆手，“公子哪里话。若非公子，我和虎子顶多在黄河边当个走私小贩，跟着吕老爷发点小财，说不定哪天就死在边关军的箭下。然而，跟随公子后，干的都是大事，日子过得又刺激。公子还提携我们，加入了皇城司，有了官身。这在以前，是我们兄弟不敢想像的。”
二黑一向是说得少，做得多，能说出这一番话，也算正式表明了心迹。
虎子也点了点头，一副深表认同的模样，“公子从来没拿我们当下人，一直拿我们当兄弟看，还教给了我们功夫，我们愿意跟着公子办事。”
宋铮用力晃了晃二人，“好兄弟，今夜应该没事了，你们都去休息吧，一会天应该大亮了。”
两人应了一声，齐齐抱拳离去。
宋铮想了想，如果这么突兀得去见父母，恐怕能吓着祝氏。于是，他重新爬上墙头，翻到墙外。
早晨的时光短暂，宋铮绕着宋府转了一圈，天就大亮了。宋铮来到门前，叩响了门。
片刻之后，一个身材壮硕的少年把门打开。少年一身青布小厮装扮，见到宋铮，愣了一下，但还是拱了拱手，“请问公子，你找谁啊？”
见少年彬彬有礼，宋铮顿生好感。他也猜到，这少年便是宋府新收的小厮青山。宋铮呵呵一笑，“我不找谁，我是回家！”
“回家？”青山嘟囔了一句，猛地睁大了眼睛，“少……少爷，你是少爷？”
“我是宋铮。”
“快……快进来，”青山有些手足无措，“冲着院子里大喊，老爷、夫人，少爷回来了！少爷回来了！”
宋铮不由得苦笑，自己不想折腾出大动静，结果被青山这大嗓门一喊，所有人都惊动起来了。
果不其然，宋铮刚刚踏进院子，就见数道人影向这边跑了过来，包括刚刚歇下的二黑、虎子，及茗儿、瑟儿。宋小四扑过来，一下子跪倒在宋铮面前，呜呜大哭，“少爷，少爷，你可算回来了。”小萍也冲出来，跟着掉眼泪。
一年多不见，小萍愈见丰满，小四则长成了一个大小伙子。跟随着出来的，还有一个四十多岁的中年妇女，一个年龄与宋铮相仿的丫头。她们是杜嫂和冬儿。宋铮向她们点了点头，眼神却转向屋门口处。
那里，宋珏的身影一闪，又退了回去。那一瞬，宋铮看到了宋珏脸上惊喜的表情。宋珏为人严谨，一年四季仿佛古井一般，难以泛起任何涟漪。然而，一年多未见的儿子回来，宋珏还是压抑不住心中的狂喜。
“铮儿！铮儿！我的铮儿在哪里？”随着祝氏的呼唤，两道人影冲出了屋子。嫱儿牵着祝氏的胳膊，跌跌撞撞地跑了出来。
宋铮急步上前，扶住祝氏，接着扑通一声跪在地上，“不孝子宋铮，叩见母亲！”
祝氏躬身搂住宋铮的头，“孩子，我的孩子！”眼泪夺眶而出，滴在宋铮的头顶上，手还轻轻拍打着宋铮的肩膀。
宋铮也禁不住潸然泪下。祝氏虽然没有多少文化，为人也有些懦弱，但像每一个母亲一样，对自己好的不得了。儿行千里母担忧，自己一别一年多，音信也很少。而且母亲就自己这么一个孩子，肯定担心的要命。
此情此景，周围的人都陪着掉下了眼泪。
宋铮怕祝氏伤心过度，很快便站起身子，扶住了祝氏，陆嫱体贴地扶着祝氏另一侧。小萍招呼大家各自散去，也跟进了屋子。
中堂，宋珏已经恢复了平静的面容，端坐在太师椅上，一只手攥着椅背，另一只手则捋着胡子。
宋铮进门后，上前急走了两步，跪在地上，叫了一声“父亲”，伏下身子叩了一头。
宋珏“嗯”了一声，两只手同时伸出去，虚扶了一下后，又缩了回来，“起来吧！坐着回话。”
“是！”宋铮爬起身子，先将母亲扶到另一侧的椅子上，自己则坐在下首。陆嫱和小萍都知机地退了下去，屋子里只余下一家三人。
“铮儿，这一年去了哪里？为何连个消息也没有？让母亲好是担心。”祝氏满眼慈爱，语气柔和，没有一点责备之意。宋珏也盯着他，满眼关切。
宋铮早就把谎话编好，当即把东至蓬莱，西至潼关，南至武夷，西至蜀关都简略地说了一遍，又给宋珏随口吟了几首诗，作为所谓的旅行见证。宋铮也算见广识多，扯谎的功夫既佳，很容易蒙混过去。
当然，宋铮还把韦不周的事小心翼翼地说了出来，观察宋珏的脸色。宋珏倒是脸色平静，“不周先生乃当世大儒，声震九州，桃李满天下，你能认识他，算是你的福分。不周先生虽然对当世理学颇有微词，但学问还是极好的。”
宋珏的话让宋铮吃了一惊，他倒真没想到，父亲还有这样的胸怀。
“一些事情我过两天再和你说吧，”宋珏瞅了宋铮一眼，“听说你要参加武进士考试了？”
“是的，十一月初六！”宋铮回道。
宋珏轻轻点了点头。倒是祝氏有些着急，“铮儿，我听人说，这武进士考试，死过人的。你可千万要小心，实在不行，你就别参加了，你能拿山东路的文举第一名，还怕考不中文进士？就算考个状元回来，也是有可能的！”
“你知道什么！”宋珏斥了一声，“文武之道，各不相同。若都像你这般护着儿子，那还有谁愿意当兵为将？还有谁去挡大金的蛮子？再说了，状元是那么好考的？铮儿能考山东路头名，那是运气！”
宋珏口气一严厉，祝氏自然不敢开口。
宋铮暗自叹了一口气，自己这个父亲倒也开明，只是对母亲太凶了些。
宋珏缓了一下口气，对宋铮道，“铮儿，你考武进士，看来是想从军了。我也不拦你，你祖父当年就曾从军。只是……只是要小心一些！”说到这里，宋珏的脸色有些暗淡。
“父亲，科举我还是要考的。这一次武进士考试，即便侥幸得中，我也想暂不入伍，而是静心读一年书，明年参加进士第。我毕竟年纪还小，明年科举后，再考试前途大事也不迟！”
“也好！也好！”宋珏的脸色明朗起来。
说起来这事也怪。以宋珏的死板，对待宋铮应该是极其严厉的。然而，自从去年初宋铮一家赶赴密州开始，宋铮便完全超出了宋珏的预料。先是雪地杀人，接着在密州文院门口教训陆弘一伙，后居然被聘为武院教习。诗会夺魁、计除黑帮，一桩桩一件件，每每让宋珏惊讶。宋珏已经清楚的意识到，自己的儿子少年老成，极有主意，根本不是他能控制的。
宋珏十分明智地放弃了干涉宋铮的想法，任其自然。宋铮也没让他失望，文武双举人，大齐建国以来就没听说过。宋珏的脸上也光彩不少。虽然他在心里愿意让宋铮继承自己的衣钵，但更愿意让儿子走自己的路发展。所以，对宋铮结识韦不周，宋珏也乐见其成。
闲谈中，很快到了中午。祝氏命杜嫂从酒楼要来两桌菜，一家主仆，开开心心地吃了一顿饭。
风竹苑的事，宋铮没有向父母禀报。刚刚回家，就要搬出去住，祝氏肯定接受不了，宋铮只能徐徐图之。不过，下午要与韦不周管家交割风竹苑。所以，宋铮借口出去转转，便领着二黑和虎子以及茗儿出了门。
还未到风竹苑门口，一个声音在旁边叫道，“宋兄弟！你可算回来了！”~