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天还沒亮李国楼就出门了，下过雨街道湿滑，李国楼撑着雨伞从马车上跳下，前面已经是人山人海，二三千人聚集贡院门前，有贫穷学子，还有仆人、学子家眷。
李国楼收拢雨伞站屋檐下躲雨，等待大门打开时刻。
小相公朱丹玉走过，笑道：“李队长，你來得好早啊！”
李国楼扫眼打扮像过大年朱丹玉，心里看不起华而不实朱丹玉，嘴角翘起，笑道：“小朱，以后别叫我李队长，叫我李先生，或者小李子也行！”
朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其实我们背后都叫你小李子，和别人背后叫我小相公异曲同工之妙。”说完朱丹玉自顾自开心大笑，弄得李国楼哭笑不得，把他说成宫里李公公，不懂人情世故朱丹玉，让旁边人看笑话了。
李国楼和朱丹玉并肩站一起，像好朋友一样聊天。
周围人从五六十岁人到二十岁左右个个年龄层段人都有，有些人贡院开课补习班上认识，互相打着招呼，勉励对方，说几句吉利话。
“饭桶。”李国楼看见了曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚，五名学子，挥手向他们致意。
“啊，假······小楼，你也來科考了。”饭大慧乐颠颠走近，有些惊讶这里看见李国楼。
“怎么，不可以吗，我也是贡生，弄一张准考证，不是小菜一碟，犯得着大叫大嚷吗。”李国楼白眼，不识时务人，以后还想跟他混吗。
饭大慧急忙说道：“小楼，别生气嘛，我只是沒想到，早上我们还说你呢，我告诉他们，准备京师常住，我说，若是考不上进士，无颜见家乡父老，先你那里混两年，嘿嘿嘿嘿！”
李国楼随口道：“饭同学别唧，我还想跟你混呢，随是大怪还未可知，是不，等考完试，我们再分大小！”
朱定河毫不乎大叫道：“你们谦虚什么，以后都跟我混吧，前三十名跑不了，骑墙撑伞所谓何，你们谁知道！”
大清早一嗓子，周围人都看向朱定河，夸夸其谈人，不知害臊是什么样。
四周都是说大话学子，來到这里还谦虚人，就有点假惺惺，有谁不想考上进士，说几句大话，调解一下紧张气氛，多话，还是互相鼓励话。
咣铛一声，贡院大门敞开，礼炮响起，吉时已到，说说笑笑学子们跨进大院，身后都是一张张殷切期盼脸，家眷们站大门外挥手向学子们告别，一道门将改变数百人一生命运，这一刻李国楼低头走路，做低调人，随着蜂拥人群涌入贡院。
进入贡院，先登记名册，有差役唱名，核对准考证、户籍、手印，然后一个个脱衣服，搜查身体，检查是否夹带作弊用四书五经。
此时大清民间有卖一种考试必备利器，专门作弊用四书五经，就是微型作弊书，贩卖这种微型作弊书是要抄家判刑，但有市场，总有人做这门生意。
有考生铤而走险，藏身体**处，过去就是靠作弊考上秀才人，如今考进士同样夹带进入贡院，差役抓住作弊考生，被开革功名，脱光裤子，光着屁股当场打板子，但总有藏私考生成为漏网之鱼，混入考场，随身携带一本宝书，暗自庆幸考上进士几率大了许多。
进入考场学子先要拜神，由主考官李鸿藻以及六名副考官带领将近二千名学子，给孔子上香，主考官李鸿藻咏颂一段华丽造词，进献给孔圣人。
三跪九叩后，再次放炮，学子们鱼贯而入考场，坐一间小型隔间里，等待考卷发下來。
考卷沒有发下时，考生先做准备工作，磨墨是第一要务，静下心才能写出好字，一张考卷要先入考官法眼，先要字体漂亮，考卷整洁，毛笔是考生自己带入考场必备品，一般一名学子要带四五支毛笔。
大清普通百姓做官途径只有考文举人，或者武举人，这是改变人生命运一座独木桥，神圣而又庄严，不容世人亵渎，但满人当政讲究实际，以及满人规矩，作弊之事层出不穷，也已变成考场规矩。
李国楼拿到第一份考卷，先看了一遍，一天要做一份考卷，时间倒是充裕，他先找会做題目写，一份考卷三分之二都做出來了，然后就是欣赏自己写字，已有一定功底，从大处上挑不出毛病，等待试卷答案送过來，他一点也不急，那几名副考官才叫急呢，要书写多少份考试答案给作弊学子。
将至中午，一名巡视考官，好似对李国楼文章颇为欣赏，驻足迈入小隔间，倏忽之间，中年考官从衣袖里掏出一份字条，递给李国楼，嘶声道：“李国楼别急，我站门口，静静写，别出纰漏！”
李国楼仰视这名考官，记住这名房师脸庞，这就是他恩人，以后每年要送上孝敬，他功名就是这么得來了，李国楼好似正人君子，端坐抄写习題，至于考卷后一篇三四百字八股文，李国楼研究了一下，稍微改动几个字，把主考官李鸿藻所写文章抄了一遍。
“回乎，人有生积平生之得力，终不自明，而必俟其人发之人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也，故学问诚深，有一侯焉，不容终秘矣······”
不亏出自帝师之手，花团锦簇八股文，入題切題合題，妙笔横生，李国楼打心底里佩服李鸿藻，让他背咏这篇文章，都有难度，接下來他要花苦功，把这篇文章背下來，以后要传授给弟子，作为他自己平生杰作，若是以后著书立传也要加入进去，恩师李鸿藻应该不会责怪他这种举动，也不会揭穿他谎言。
中午吃白馒头、喝茶水垫饥，下午李国楼听见放炮声音，只能忍耐不动，无事可做，用草稿纸练字，他保持平静，一笔一划，消磨时间，考场有规定，草稿纸不许带出门，也要上交，所以李国楼不敢胡乱涂抹，草稿子书写习題，好似揣摩习題，别人是用草稿写文章再写答案，而他是反其道而行之，故意草稿纸上，书写心得体会。
耳听一声咳嗽声，李国楼抬头一看，一名老者站隔间门口，肃容盯着他看，这就是名动天下大学士李鸿藻，同治皇帝老师，作为帝师这份荣誉，值得天下所有学子敬仰。
李国楼翻身跪拜，磕了三个头，泪水从眼眶里扑簌簌流下，恩师把一篇佳作赠予他，就是确保他二甲名次，此生唯有奉上巨额孝敬。
“嗯。”李鸿藻鼻腔发出声音，飘然离开，心照不宣暗喜，这名徒弟模样出色，懂规矩，出身书香门第，财大气粗，这样徒弟值得他传帮带，作为老师除了以才取士，就是以门第看人，才与财是相辅相成，相得益彰，书香门第积淀，就是靠财富积累起來，那些贫穷学子所沒有气质，只有从书香门第弟子上看得见。
李鸿藻对那名中年考官，说道：“毛大人，不错，待会儿把李国楼考卷直接拿给我看！”
考卷是糊名制度，考卷交上去，连批卷子老师也不知道谁是谁，但既然有了作弊第一步，“糊名制度”早已名存实亡。
毛昶熙恭顺说：“是老师，待会儿我进去收考卷，那小子磨时间！”
“嗯，我看出來了。”李鸿藻洒然而笑，走进大堂，也知道李国楼磨时间，有了答案还做不好试卷，就是傻子了，“鬼子六”岂会保送进考场。
黄昏时分，礼炮声响，李国楼腾身而起，毕恭毕敬将考卷交予毛昶熙，说道：“多谢老师。”说完李国楼像其他递交考卷学子一样，往考场外而行，偌大考场一大半人都离开了，只有零星一些学子，依然绞脑汁坐小隔间里。
考试就是这样，一句话耳熟能详，背得滚瓜烂熟，明明知道怎么写，但到考试时却怎么也想不起來。
走出考场人信心满满，自夸今天考題掌握之中，对于旁边人询问，李国楼嘿嘿一笑，低调说：“还行吧，写是写出來了，至于能不能入得老师法眼，就看天意了！”
李国楼脸不红，旁边人看不出他内心想法，装出心里沒底样子，不敢背诵那篇名传千古八股文。
曹克行、朱定河、饭大慧其他几位同乡学子大街上遇见，互相交头接耳，诉说第一天考试心得，接下來两天同样关键，互相打气。
李国楼甩头道：“走，一起吃晚饭去，别说考试事，明天继续努力！”
饭大慧憨厚笑道：“我们六个人，一人一两银子，就应该吃六两银子台面，你们说是不是！”
李国楼瞥眼道：“吃死你饭桶，二两银子已经翻天了！”
中午谁都沒有吃好，肚子饿得咕咕叫一行人，报菜名把宝芝芳招牌菜，差不多报全了，秀才背功一流，让人叹服本事不用正道上。
贡院门口是不可能叫得到马车，李国楼蹬上接他马车，陈香芳、真由子坐马车里。
“麦克，考得怎么样。”真由子按耐不住问道。
“嘘嘘嘘嘘。”李国楼挤眉弄眼，怕被前面赶马车家丁看见，做了个K手势。
“哦······”陈香芳、真由子长舒一口气，击掌相庆，所有担心都是多余，李国楼值得信赖，作弊分子直到现依然保持神秘低调。
陈香芳告诫道：“小楼，别得意，给我晚上练字，不许喝酒！”
“哦，我会做唐僧，保持低调做人，倒是你哟，别去宝芝房吃饭，给我回家去。”李国楼看穿陈香芳会憋不住偷笑，连吃晚饭也不让她去。
陈香芳知道自己弱点，点头道：“真由子，看住小楼，我家里等你们。”“嗨。”真由子点头答应，三人马车上捂住嘴偷笑，像是做贼一样，不敢让人知道他们心里有高兴。
晚上李国楼回到家里，梳洗完毕，准备早点睡觉，实憋不住，不由扑哧一声笑道：“今天老师专门來看我了！”
“是吗。”陈香芳颇为兴奋，问道：“李鸿藻和你说了什么！”
李国楼笑道：“李老师先是啊哼咳嗽一声，然后我跪地上磕了三个头，后老师‘嗯’了一声，就走了！”
“嗤嗤嗤嗤。”陈香芳笑得前仰后合，紧紧抱着李国楼，两人一起倒大床上，嬉戏打闹一番。
雨夜深沉，油灯吹熄，但李国楼睡不踏实，害怕接下來两天会有什么异变，盼望担惊受怕日子点过去，心里想同治皇帝到底长什么样，