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白云城戒备森严，虽然还没有到封城的地步，但是官道上总是有三三两两的原住民在迁离这座寸土寸金之城。朝堂上更是流言四起。武将觉得很憋屈，文官却在卖弄文字，老皇帝在王座上冷冷地看着下边的朝臣。
他的手轻轻抬起来，在空气中一压，嘈杂的声音渐渐停止。
“这次朝会，朕专门请了百晓生来做朝会记录，今日所议，今日所断，很快就会传遍星云帝国的每一寸土地。”
“自我楚家先祖两百多年前统一星云帝国，白云城便是帝国国都。子孙不肖，号称‘不落之城’的朔方城被蛮族占领。而三天前，东望海的主力东进军的统帅宇明秀八百里加急送到这儿，说是商盟背叛了星云帝国，东望海被商盟夺走。”
“楚天雄！！”老皇帝忽然转头向右侧的一个角落，声音陡然提高一节。
“儿~儿臣在。”二皇子硬着头皮往前一跪。
“朔方城沦陷了，你大哥呢？”皇帝的声音变得冷静了些，但却酝酿着更大的风暴。
“大哥~大哥生死不明。”
“呵~呵呵，生死不明，何必自欺欺人。老大的性子咱们都知道。罢了，咱们不管这个，我且问你，现在东望海沦陷了，你怎么在这里？”老皇帝的话像一把利剑将二皇子紧紧逼到绝路，二皇子的手紧紧握着。
大殿上的气氛几乎凝固。良久，老皇帝才继续说道：“朔方城沦陷之后，蛮族三十万大军稍作休整，便直奔天赐平原卷来。”
“有人和我说恒河总兵陆节畏敌怯战，导致风陵渡失守，然后战时指挥部把陆节的官职给撤了。”
“陆节可是当年的武状元，我记得开过皇帝留下过一条规矩，不知道殿上有谁能知道我指的是哪条规矩？”
大殿上待着的百晓生是一个年进花甲的老者，身穿一袭白袍，皇帝虽然震怒，百官战栗，但这个老者淡然自处，声音清越，“每一届的文武状元的提拔调用权仅限于陛下，再无一人可动。”
“没错。陆节性子倔，我知道，那年殿试我就看出来了。可是为什么他得罪那么多权贵，恒河总兵这么要害的职位依然没有换人？就是因为当年开国皇帝的这条规矩。”
“先祖圣明。文魁武首哪个不是帝国基石。战时指挥部的几位，我想问问你们不知道这条规矩吗？”
不待下边的人回答，老皇帝又一句跟过来了，“我听你们说蛮族军队过河二十万之众已经朝白云城杀来，也就三五天功夫了。我想问，不是三十万来着吗，那十万哪去了？”
“朕老糊涂了吗？你们欺上瞒下到这个地步，陆节是丢了风陵渡，可是他足足斩杀十万蛮族，怎么没有人为他请功？”
“徐子陵、张焕然、吴前！你们战时指挥部怎么说？”
“报——！有蛮族使者前来。”关键时刻传令官的出现阻止了火山的爆发。
殿下有人悄悄擦擦冷汗。
老皇帝一皱眉，“宣。”
一个又高又壮的蛮族使者抱着一个盒子走进大殿。
“参见星云帝国皇帝！”蛮族使者说话瓮声瓮气。
“平身。”
“我是来劝降的。我家可汗为免百姓遭殃，愿意接受你们的投降。”
老皇帝看着高大的蛮族使者却像是在看一个小丑，“做梦。”他冷冷吐出两个字眼。
“我给陛下看一样东西，陛下也许会改变主意。”使者竟不以为意。
有人把盒子递了上去。
“啊！！”老皇帝惊叫一声，直挺挺倒在王座之上。慌得随从都围了上来。
盒子中间盛放着大皇子楚天英的头，眼角眉梢还沾着血污，一如朔方城城墙上的破损伤痕。
————————手足相残—————————
小公主楚天灵觉得最近发生的变故像是梦一样。灾难接二连三砸到她的身上，她才十五岁。大哥的死亡和父皇的重病让她愁眉不展。胡学士看着往日活泼伶俐的学生这个样子也很是心疼。
“殿下。你要保重身体。”
“嗯。咱们今天不讲学了吧，我心思很乱，静不下来。”
“嗯，不做学问，就是聊聊生死。”老夫子难得主动找小公主攀谈。
可惜楚天灵却是一点都开心不起来，“生死？你说大哥吗？我好想他~呜呜~”
老夫子却没有安慰小公主，而是一本正经地说道：“非也，我要说的是殿下、陛下还有这白云城中数十万百姓的生死。”
“我~我能怎么样啊？我才十五岁。难道让我上战场杀敌吗？”楚天灵的情绪现在还很敏感。
“冲阵、掌兵那是为将之责。殿下需要做的是维持王权的安定。”
楚天灵两眼迷茫看着胡学士。
“当今陛下有五个孩子，三男两女。而我星云帝国五大主城，每个继承人都镇守一方。殿下年幼，所以留在了陛下身边。现在东望海丢了，二皇子却回来了——”胡学士的话忽然被小公主打断。
“谁？”小公主从身后抽出一把短剑，一步向前，将胡学士护在身后。
几个黑衣人从走廊的柱子后闪出。不答话拔出武器便攻了过来。
小公主楚天灵虽然喜欢有事没事儿缠着胡学士，但是她的学问算不上多好，要是论单打独斗，兄妹中怕是只有老大楚天英可以说稳赢。
几名刺客显然没有料到小公主竟然有绝技傍身。刚一交手就有个冲的靠前的被小公主一剑刺死。一番打斗下来，小公主竟然只是挂了几处彩。说来奇怪，这都好一会儿了，也没见禁军侍卫来救驾。
胡学士不知从哪里弄来了响箭，一道红色的火焰拖着长长的尾巴划上夜空。
“走。”剩下的三名黑衣人要溜了。
胡学士拉住了要追上去的小公主，递给她一块腰牌。
“这是相府的人。”
“徐子陵是要谋反吗？”小公主恨恨不平，她的伤口需要包扎一下。
“这也是你二哥的人。”老夫子的声音很轻，但在楚天灵耳中却仿若霹雳，她终于明白了胡学士一直在提醒她什么，她总是不愿意承认，不愿意面对，最后却不得不迎来这一时刻。
“先生。我们有信的过的人吗？时间不多了。”楚天灵仿佛一下子成熟很多。
“严烈将军在我家里，我这就叫他来面见殿下。”