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昨夜剑阁一番闹腾，胖墩高桂甫和机灵鬼张棋观又受了宝剑寒气，一张床上三个娃娃抱在一起，直睡到临近早食，才陆续醒来。
侯子尚且年幼，婢女们无需诸多顾虑男女之别，早早候在房内，备齐了牙粉牙刷咸水和早洗的沐桶，伺候他们洗漱更衣。
高桂甫在家中也惯受人伺候，接过咸水漱了几口，便褪去衣裳钻入沐桶。几个丫鬟围将过去，为他洗头揉身。
封星羽同张棋观则讲究得多，坐在椅上，身前支起一个铜盆，两人以牙粉擦牙，又以毛刷刷洗，佐以盐水漱口。刷净口齿秽-物，才入木盆大洗。
几个丫鬟服侍人的手段十分娴熟，加之三只沐桶中的男人皆是小童，她们心中只生怜爱，未及狎思，也就没有男女之间那层令人束缚手脚的薄纱。纵使飞溅的水花打在她们衣襟，洇开胸前若隐若现的一小片春光，同为七岁的高、张二人浑不在意，封星羽更是不在乎，三人戏水为乐，哈哈大笑，丫鬟则连连惊叫，指摘三人胡闹不好。
好不容易服侍三位小祖宗沐浴完毕送去服用早食，沐室内的丫鬟们互视一眼，不禁哑然失笑，只见众姐妹纷纷钗倒发乱，浑身水珠垂垂滴落，如同在水中浸过捞起一般。
神华侯府坐东南朝西北，府前广场得皇恩赐名，是谓神鲤池，辽阔华奢，尽显王侯之风。神鲤池左近无人胆敢侵占建府，是以尽管神鲤池朝西背东，唯只府门前一小块地界笼在阴影当中。沐浴在晨曦之中的神鲤池华光熠熠，硕大的扇形鱼鳞石金底红纹，绯红浅霞浮在金光之上，整座神鲤池凝烟聚雾，如仙境幻梦。
只是这等人间罕得稀闻的壮观景致前，出现了一抹令人掩鼻嗤叹的污笔。一个衣衫破烂的脏臭老头竟然斗胆倚着侯府门槛两旁的石鼓酣睡，这老头蓬头垢面，头顶隐约挽了一个道髻，面上长髭长须，只是稀拉灰白。身上那袭道袍沾满油腻污垢，又硬又臭，还破破烂烂歪歪斜斜。老头睡梦中尚且不忘捉紧胸前衣襟，只是这件破烂道袍豁口甚多，如何能防得初秋的清冷晨风，冻得双唇发紫，面色青白。他的家当还有一只红漆葫芦，此刻孤伶伶滚落到阶下。与阶下历经马蹄磨砺依然锃亮如新的鱼鳞石一比较，这只红漆剥落的大葫芦就显得格外的寒碜可笑。
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庾素是神华侯府的一员小厮，司职晨暮间开门闭门一事，燕隆州丰获县飞鸟村生人，地地道道的燕隆人。今年十七，年初家里为他对了门婚事，听说那家姑娘性端正，姿容也不俗。行婚就在今年隆冬，家中庄稼收成后合上他在侯府领得的年薪，足够办上一场风风光光的婚礼。
想到自己从少不经事，恍然间即将成为别人的丈夫，庾素摸着滚烫脸颊，揉着脑袋，感叹世事无常，人生大美。
只是前一刻大好的心情，抬起门闩拨开门扇后，登即一散，这一刻的糟糕心情好比新纳的鞋底踩在狗屎上。
一个老乞丐卧在门口，酣睡正熟，身上酒气臭气扑面而来。
这时正是早食，过了这个时刻，就会有各路官爷和宾客陆续前来拜访，若是让他们瞅见了侯府门前躺着臭乞丐，岂不失礼！
庾素捏着鼻子，皱眉道：“老者！老者！这里是侯府重地，你到别处睡罢！”
身份尽管不高，庾素好歹身在堂堂神华侯府之内供职，没有倚仗背后的势力立即轰赶驱逐此人，真是难得的秉性修养。奈何老头入眠极深，任凭天上惊雷，也炸不醒他。
庾素皱起眉峰，他对这名老乞丐说不上如何憎恶，只是又脏又臭的模样实在惹不起他的怜悯尊老之情。庾素拿鞋底推了推老头的肩膀，老头迷糊中身子避了半避，就要重入梦境，庾素见状赶紧提高嗓音，厉声道：“此间乃是神华侯府，玷辱侯府重则充军！”
老头半在梦境半在现世，人声入耳如招魂铃，他身子应即坐起，只是不看人不说话也不惊慌逃遁，却是满地乱摸，口里念叨着：“我的宝贝呢？我的宝贝葫芦哩......”
庾素看他一个糟老头子脸面几乎贴在地上，遍地寻不着那只红漆斑驳的酒葫芦，鳏老之景地显露无疑，真个是又气又怜，指了阶下，道：“喏，不就跌到下面去了！”
老头捡起葫芦抱在怀中，重拾至宝，脸上立马堆出十二万分的惬意笑容。庾素这时正面瞧他，发觉此人尽管须发灰白，面上却极少有沟壑皱纹，大概是宿酒未消，他双颊竟有些嫣红粉嫩。
庾素抓紧又将先前的言语重述一遍，望他知难而退。
老头似若不觉，拔开葫芦塞子，张口仰头接酒，葫芦口勉强滴出几滴，最后半滴悬而未落，也被老头卷舌添了去。意犹未尽地叹了口气，起身拂了拂身上几乎板结的脏臭衣裳，灰黑衣袍上掉落下来不少黑乎乎的碎屑。
庾素捏着鼻子连退三步，看仔细了地上那些细屑不曾跳动，才稍稍心安。
“叫你家主人出来？道长我讨口酒喝！”老道将红漆葫芦系到腰侧，语气懒散从容。
“原来是个疯道！”庾素心中暗忖。一面思索如何驱逐此人，一面敷衍道：“我家主子远在军营，那是一处刀枪成林，戒备森严的所在，哪能轻易见你？”
老道不喜不怒，气定神闲。若是换上一身得体的衣袍，也能勉强同仙风道骨四字沾点边，如今则寒碜得很，路边行乞的乞丐都比他多个钵碗，说辞更加凄婉动人。
“你家主人今载才满四岁，如何能够远行？莫要欺瞒道爷，若是延误了天机缘分，谁也担当不起！”
庾素隐约知道这老道说的是贵为侯子的小主人，只是他后面的言论实可归属于疯言疯语之类，若是禀报上级代为引荐，之后证实此人确为疯癫且惊扰了侯子，那自己少不了挨一顿臭骂，说不定还得折损一两月薪奉。所以庾素没有冒险为其渡引，反而厌烦他纠缠不休，恼怒轰赶道：“去去去！这里也是你撒野坑骗耍江湖伎俩的地方？再要胡言乱语，当心掉脑袋！”
老道并没有恼羞成怒，在他来
讲只是阐述了一件天经地义的实事，之所以无法令其信奉，也只是因为此人慧根浅薄，无缘得见天机。因此他将以黄线系于腰侧的红漆葫芦取下晃了晃。
庾素清晰地听到了半葫芦流水撞击内壁的声音，其中隐隐夹杂着山风呼啸云生雾涨的难言音色，只是入耳的唯有水声，其他声音非由耳入，而是由心而生，十分玄妙。他那只葫芦庾素明明瞧着他汲干了所有酒水，甚至老道还做了个手指敲击葫芦底加快酒滴坠落的动作，当时庾素清清楚楚听见葫芦发出空洞声响。
然则纵使如此，庾素仍当此人是有一手精湛戏法的江湖技师。为他通报的念头稍稍动摇，却未必是信了他天道天机的鬼话。
“道长之清风远离仙山，踏足凡俗地界，此事晚辈早有闻颂。今日屈尊降临本府，适逢侯爷出征，未能尽地主之谊。晚辈秦韵渐觍奉侯府客卿一职，尸位素餐，慢待尊客，还请见谅！”
庾素双腿一软跪倒在地，此惊着实生平未有，神华侯府拥有客卿无数，其中柳、秦、陈、典是为四大客卿，权利之大只在侯爷之下。这位同柳龙池等人齐名的秦韵渐素来威名不显，但在燕隆三州境内，谁敢轻视？如此一尊巨.物亲自出门迎接，并且姿态之作低，达到令人瞠目结舌的地步。那么这位邋里邋遢的脏道人，身份必定高得可怖。
想起自己失敬之言行，庾素不禁两股战战，后悔不已。
老道重新将红漆葫芦系到腰上，和蔼笑道：“无妨！有天渊院的高徒迎接，也是贫道之荣幸。”
秦韵渐含笑躬身，将老道迎入侯府。
在经过庾素身边时，老道打趣道：“可惜你不是江湖中人，要不然凭着你在道爷肩上踩的两脚，身价必定翻番儿往上涨。”
庾素揣摩不着圣意，只得不住磕头。
老道也不拦着，笑呵呵随秦韵渐走入府内。
庾素也不知自己到底磕了几个头，直把脑袋撞得晕眩红肿，停下之时，那两位大人已经走远。庾素摸了摸身上，发觉内裳已遭冷汗浸湿。
秦韵渐将老道人引到侯府最大的一处客堂，一路上丫鬟仆人纷纷皱起眉峰，只因大客卿陪在那脏老头身边，才忍住没有做出捂鼻嫌弃的失礼动作。
大堂之内陈设精简，反而更显华美大气，几张桌椅木案用料讲究，做工精湛。茶案上置妥了糕点香茗，那套“踏雪梅”茶具碗碟，出自蕉檐官窑。蕉檐官窑出窑瓷器极其稀少，成瓷具无一不是穷极匠人心思的珍，历来只作为宫廷专供，文武百官能得御赐一套，必视之如仙。
老道人始终保持清浅淡笑，盘腿坐在太师椅上，并不除鞋。
秦韵渐陪着老道长寒暄客套了一会儿，最后仍是忍不住试探道：“要不前辈先行沐浴更衣？”
“这身皮囊相如何，又有什么干系？不过贫道与你家小主人首次会面，置办得干净一些确实更为妥当，若不然被小娃娃撵棍轰走，可太失脸面了！”
（本章完）
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