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27撤退2

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这时,楚军大营传出一阵嘈杂声响,李益民侧耳听了片刻,询问一旁的部属:“你们听听,这到底是什么声响?”

“太远了,听不太清楚,只听得清有不少牲畜嘶鸣的声音,倒好似是宰杀牲畜的样子!”军士仔细听了一会儿,小心的回答道。

“宰杀牲畜?”李益民想了一会,脸上神色变得兴奋起来,下令道:“走近点,搞清楚是不是楚贼真的在宰杀牲畜。”一旁的吴军侦骑虽然有些为难,但还是跟了上去,毕竟他们现在所处的位置已经非常靠近楚军的营寨了,在靠过去就会突破双方心理上的一个默契边界,有非常大的可能性遭到伏击或者驱逐,他们此时马力不如楚军充沛,很有可能要吃大亏。

李益民小心的牵着坐骑,向楚军大营靠了过去,身后的部属也是如此,他们并没有骑在马上,这个时候每一分的马力都是非常珍贵的,关键时候说不定就能救自己性命,。

随着和楚军大营距离的靠近,那股嘈杂声也越来越清楚了,李益民已经可以清晰的辨认出牲畜被宰杀时的惨叫了,他调转马头,翻身上马,下令道:“够了,咱们回去!”

返回的路上,一名吴军侦骑看到李益民神色轻松,脸带喜色,便大着胆子问道:“头儿,某看你回来一路上都笑嘻嘻的,莫不是碰到什么喜事了!”

李益民此时心中大事有了着落,心情也放松了不少,对部属的提问便笑答道:“不错,看来这一仗已经差不多了,你们应该很快就可以凯旋回乡了。”

那侦骑开口询问也就是碰碰运气,却没想到平日里口风极严的李十将也转了性子,连忙陪笑道:“头儿莫不是得了什么消息,大王即将领兵赶到?也说来给咱们听听!”说话同时那骑兵还向上指了指,显然是以为李益民是从上峰得到了口风。

李益民见状不由得笑道:“你们想的太多了,我哪来的什么消息,再说岳州大胜之后肯定乘胜进围潭州,只要贼首就擒,这边也就不战而胜了。大王何等英明,又岂会做这等愚行。”

“正是,正是!”那侦骑赶忙连连点头,他也算是心思机敏的,从李益民前言后语中流露出的信息稍一比较,便猜出了六七分来,小心问道:“那头儿说差不多了,莫不是刚才在楚营那边看到了什么?”

此时李益民他们已经回到了吴军的控制范围内了,他紧绷的神经更是放松了下来,笑道:“这次倒是猜对了,你们方才可听到楚军营地了宰杀牲畜的动静?”

“不错,可那又如何?”

“你想想,这几日来楚军粮道被我方炮火隔断,运进来的粮食一日少过一日,看这几日进攻的楚军的士气,当兵的恐怕连米饭都吃不饱,更不要说肉了。今日这般突然大举宰杀牲畜,定然是要拼死一击,先犒赏军士,咱们只要顶住了这一击,这几万楚军就要土崩瓦解了!”

“不错,不错!头儿果然高见!”那侦骑听罢了李益民的一开始分析,不由得连连点头,但转而又后怕起来,低声问道:“俗话说‘兔子急了也能蹬鹰’,这边楚军也有一两万战兵,逼急了冲上来,咱们可未必顶得住呀!”

李益民自信满满的笑道:“你们放心,若是咱们事先不知晓,被打了个冷不防他们倒还有几分希望,可现在事先有了准备,情形就不一样了。这种拼死一击最讲的就是那股死中求活的那股子气,若能先发制人,将这股子气先给泄了,那就不是死中求活,而是死路一条了。”

吕师周穿行在营间,每逢大战前夜,他都要在行伍间巡查一下,用自己的双眼看看己方士卒士气如何,看看布置中有无遗漏的,这是他多年行伍生活养成的老习惯,若是不这般走上一遭,便会心神不定,好似少了些什么。

道路两旁的一堆堆篝火旁,一群群的楚军士卒正聚拢成团,大口的吞咽着喷香的肉汤和米饭,还有少量的酒,一阵阵香气扑鼻而来。这些肉的来源是军中的老弱战马和驼畜,由于这几日粮道被阻断,士卒的粮食都是紧缺起来,更不要说牲畜的草料了,反正突围成功之后,返回潭州时必须将那些辎重尽数丢弃,那些驼畜也没有什么用处了。于是吕师周索性将它们全部杀了,让士卒们饱餐一顿,好激励士气决一死战,可是士卒们的情绪并不像吕师周事先预想的那样高昂,绝大多数人只是默默的吃着,并没有像过去碰到肉食那样大声的喧哗,兴奋的争抢,这让吕师周的心情变得沉重了起来。

吕师周走过了最后一行营帐,前面不远便是营垒的护壁,他不由得颓然叹道:“唉!军心不振,看来明日之战凶多吉少呀!”

一旁的都虞候任忠赶忙劝慰道:“都督且宽心,吴贼小营中兵不过三千,我军十倍于彼,便是堆也堆死他们了。”

“但愿如此吧!”吕师周苦笑道,这时一阵夜风吹来,任忠道:“天凉风大,都督还是先回帐歇息吧,明日便是开战,您可要当心身子呀!”

“且慢!”吕师周却不理会任忠的劝说,侧耳对风向来处倾听了一会,转过身来肃容对任忠道:“任将军,你且听听是否有歌声,可是某年级大了,耳朵听错了?”

任忠依照吕师周所言,也侧耳听了一会,脸上露出了疑惑的神色,答道:“不错,听起来好像还是湖南那边的乡音,只是这里打了这么久得仗,百姓早就跑的一干二净,哪里会有这歌声!”说到这里,任忠突然脸色大变,惊道:“这莫不是吴贼的把戏,行那‘四面楚歌’之计!”

这时又一阵大风吹来,传来的歌声变得清楚了起来。吕、任二人听的真切:“父亡于阵前,子颠沛沟壑,家中余姑嫂,田中满荒草,禾苗无一存,怀中孺子幼,嗷嗷待哺食,仓中如水洗,来年当如何?”声调婉转,言辞凄楚,正是当时湖南极为流行的民谣。吕、任二人听到这里,脸上神色不由得大变,吴楚两军已经交战数年,两边加起来数十万大军纵横驰骋,相互攻伐,对各自的民力都是极为沉重的负担,尤其是湖南马殷一方,他所据有的湖南州郡当时还远远未曾开发,无论从人口、财富都远远不及吕方所据有的地盘,对于治下的百姓早已压榨到了敲骨吸髓的地步,许多州郡征调百姓早已到了每户征发两丁的地步,这对农业生产造成了巨大的破坏,歌谣中所描述的便是此时湖南百姓的凄惨绝望景象,吕师周军中几乎都是三湘农家子弟,此情此景之下听到这歌谣,其效果不问而知。

吕、任二人正面面相觑,突然听到己方营中也传出一阵相同的歌声,正是营中士卒听到传来的歌声,引起诸般心事,也出声相合,初时还不过零零星星的十几人,可很快应和之人就飞速增长,变成了成百上千,压倒了远处传来的歌声。凄楚的歌声很快引起了哭泣,夹杂着哭声的歌声笼罩在整个吴军军营的上空,将本来的肃杀气氛一扫而空,满是颓然之气。

“太不像话了,都督你在这里稍等,我立刻领亲兵去弹压,将为首的混蛋全部抓出来吊死,以儆效尤!”任忠怒喝道,对吕师周做了一个揖,就要回头去点兵弹压。却被吕师周一把抓住了,回头一看却只见吕师周苦笑道:“军心如此,你这去是水上浇油,只怕还逼反了他们,反倒不可收拾了!”

任忠闻言不由得急道:“那可怎么办?总不能就这样明天去攻吴兵吧,这等士气肯定是不成的。左也不对,右也不对,总不能在这里等死吧!”

“天命不可违,人力有时穷!”吕师周叹道:“如今形势如此,你我已经智穷力竭,也算对得起楚王了。明日我便收检士卒名册,与那钟延规和谈,只要那钟延规愿意将全体士卒放归家乡,我便降与他便是!”吕师周伸手阻止住任忠的反驳,道:“你若是不愿降于那厮,便立刻带了亲兵连夜离去便是,想必吴军也拦截不得。”

“这个!”任忠闻言犹疑起来,他虽然明知眼下楚军形势险恶,但手拥数万大军,不战而降的做法的确让他觉得很难接受,他与吕师周不同,乃是跟随马殷一同入湘的“蔡贼”老兵,对马殷忠心耿耿,一时间不禁怀疑起吕师周该不会心怀异志起来。

“任将军,吕某已经年过近六旬,便是泼天的富贵,又能享受几日?如今形势来看,吕方一统南方之势已定,你我已经尽心竭力,剩下能做的就是给这数万将士一个好点的归宿,这些人个个都是妇人之夫,稚子之夫,垂堂之子,家中田亩还指靠着他们,如今既然无望求胜,又何必将他们的性命白白浪费呢?也算是积点阴德吧,若说吕某有点私心,也就是这些了。”

吕师周言辞恳切,任忠听到这里,神色也是黯然,他也不是生活在真空里面,这些年来连年征战,手下将吏生活的困窘也是看在眼里,可面对吴军咄咄逼人的攻势,楚军还是连连败退,岳州大败之后,军中无论贤愚,都知晓楚国的灭亡不过是时间的问题了。本来心中那个弯子绕不过去,听到吕师周这番劝解,总算消解了,任忠叹道:“任某乃是楚王旧将,这一身躯壳早就是马家得了,不能丢在这里,便丢在潭州了,这数万将士的性命便劳烦都督了。”说到这里,任忠躬身对吕师周拜了两拜,方才转身离去。

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