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王猛终于是拿下了宛城，纪灵，荀正被杨再兴阵斩，乐就被典韦用戟刺杀。五万袁军死伤数千，俘虏两万多，只剩下一万多人向东逃亡。王猛率军入了宛城，一面清点战果伤亡，一面使人飞马向长安报捷。
而此时宛城南边的新野，常遇春终于收到北边侯君集大军向北撤退的消息，并且侯君集还放出消息:“天子身在宛城，他要率兵北上去宛城擒拿天子！”
但侯君集佯装北上，实则是在路上设下埋伏，只等常遇春兵马到了，他便领兵杀出，而在常遇春兵马后方的荆州兵马也乘势杀出，以此打败常遇春。至于擒拿刘辩，侯君集不急，他知道纪灵的才能是拿不住刘辩的。
侯君集放出这个消息之后，汉军斥候大惊失色，天子来了宛城？若是侯君集大军北上，与纪灵兵马联合对天子不利的话……斥候连忙飞马返回向常遇春禀报。
“这是侯君集的阴谋，天子并不在宛城，你不需要大肆声张，继续打探便好！”常遇春让斥候不要惊慌，旋即召集甘宁与一众将校道:“侯君集打着擒拿天子的口号北上，目的是为了引出我军，他恐怕早就布下了埋伏等着我军进去！”
“将军怎么知道这是侯君集的阴谋，若是天子真在宛城，一旦有失，这个责任您担当得起吗。”
有担心刘辩安危的将领质问道。
“此次攻打宛城是王景略领兵，他事先已经差人绕道通知于我，天子不在军中，而放出天子在宛城的消息给侯君集的也是他。目的是给我们制造击败侯君集的机会！如今侯君集果然中计，我军正要趁机击败袁军！”常遇春给众将解释道。
刘辩的安危事关重大，这个非得要解释不可，不然这些将领便不会听他指挥了。
听了常遇春的解释，一众将校才放下心来。拱手道:“既然这是将军的计划，还请将军下令，我等当尊奉将军号令！”
常遇春点了点头道:“侯君集定然在路上设下埋伏，荆州兵马也肯定在我军后方，我军不可不防，如果贸然前进，中了埋伏，荆州兵乘势杀出，非得全军覆没不可！”
“所以我决定兵分两路，由我率领两万多大军北上，甘宁率领骑兵绕道而行，多备弓箭，待我军与袁军决战，甘宁你在后阻截荆州兵马！不要让他们加入战场！”
“诺！”众将拱手道。
旋即，常遇春与甘宁各自分兵出城，一路向北而去，行至半道，甘宁带着骑兵离开。常遇春自领两万多大军北上追赶侯君集兵马。
行至一处山谷，但见道路两边密林遍布，格外安静，常遇春停下战马下令道:“给我将此处放火烧了！”
常遇春一眼便看出此地的异常，若是他真的心急刘辩安危，自然不会慢慢等着放火烧山，或者是派遣斥候打探。只是现在他的目的就是为了击败袁军，烧山虽然耽误时间，却是对付袁军最简单有效的办法。
此时已经是五月份，虽多雨水，但这几日天气尚且干燥，树木虽然青葱，但大火一烧，没过多久却也燃起熊熊大火起来。
此时山谷之前，侯君集带着一万兵马准备，只待常遇春进入山谷，两边埋伏的兵马推下滚石，乱箭齐发他便带着兵马杀出。可事与愿违，斥候飞马来报:“将军，常遇春大军并未进入山谷，而是放火烧山了！”
“放火烧山？常遇春怎么知道我军埋伏在此处？是你们暴露了？”侯君集脸色微变道。
“我们都是按照将军的布置，没有暴露啊！”
侯君集沉声道:“眼下树木青葱，火势只能燃烧一时，过会便会衰弱，传令将士继续埋伏，常遇春又不能未卜先知，许是见此处地形便于埋伏，所以才放火烧山一探虚实！”
“是！”斥候连忙向着两边山林而去，吩咐袁军不要轻举妄动。
山林之中火势越来越来，但这个季节林火难以扩散，先是迅猛，后来就会慢慢熄灭。不像冬季草木干枯，一旦被火引燃，烧个三天三夜都有可能。
可埋伏在山林中的袁军却不懂这个道理，虽然侯君集下令不要轻举妄动，但火势初期越来越大，向着他们袭来，这群袁军却不淡定了。几个胆小的便开始惊慌失措起来，向着山林深处跑去。
如此一来就仿佛是点燃了炸药一样，俗话说水火无情，人们除了天灾人祸，最惧怕的就是水火！大火烧来，袁军顿时慌乱，山林之中响起了袁军的叫喊声。在过一会，叫喊声更加剧烈，整个山林之中却是一片哄闹。
常遇春嘴角一勾道:“埋伏的袁军已经方寸大乱，大火不灭，他们不敢妄动，速速出了山谷！”
常遇春一马当先，带着兵马向着山谷进发，埋伏在两侧的袁军方寸大乱，更有甚至惧怕山火连弓箭兵器都丢弃了，哪里顾得着伏击汉军？
在常遇春的带领下，两万汉军畅通无阻过了山谷，山谷之后，正遇着侯君集的一万兵马。
“速去整合山上兵马，让他们下来御敌！”侯君集在冠军县败过一场，深知汉军的战斗力之强远在他的兵马之上，他只有希望荆州兵马赶上，山林中袁军尽快杀出，众多兵马合围能够击败汉军。
两方人马杀至一处，常遇春欲寻侯君集捉对厮杀，但侯君集忌惮常遇春勇猛，只躲在军中指挥，远远避开常遇春。常遇春便带着手下兵马对于袁军普通士卒，常遇春对付这些士卒，犹如老鹰扑小鸡，却是一枪一个毫无压力。常遇春所到之处，袁军尽皆人仰马翻，死伤惨重。
常遇春兵马之后，却是文聘魏延带着一万五千荆州兵马追赶而来。行至谷前数里，斜刺里杀出一支骑兵来。文聘远远望着骑兵追来，却是脸色一变下令道:“列阵迎敌！”
顿时荆州兵马摆开阵势，盾牌兵高举盾牌防备着骑兵冲来的方向。但骑兵的优势是速度，还有弓箭，放风筝的战术已经从陇西传了过来。汉军骑兵也已经运用娴熟，顿时一阵阵箭雨射向荆州士兵，荆州士兵虽有盾牌手阻拦，但毕竟是轻装追赶，防御力并不强，顿时荆州兵马死伤惨重。文聘又下令弓箭手还射，甘宁才带着骑兵退后一阵，待荆州兵马一动，甘宁又带着骑兵杀出，绕道向荆州兵防御力薄弱之处放箭。
荆州兵马被骑兵阻拦，可谓寸步难移，一旦强行行军，势必要损失惨重。这荆州兵，是被稳住了，根本无法前去支援袁军，完成攻打常遇春部后军的任务。
“全军合拢，盾牌兵掩护缓慢推进！”文聘无奈下令道。
荆州兵马顿时全部距离起来，组成一个圆形方阵，盾牌兵在位举盾掩护。如此弓箭的杀伤力降低了不少，但行军速度速度却如同龟速。在这少马的南阳，骑兵对战步兵，却是有天大的优势，文聘魏延等不通马战，却不知如何应付才好，只得这样前行。
甘宁也不进攻，只是令士卒慢慢放箭消磨荆州兵马，拖住荆州兵马不让他们北上加入战场。
时间逐渐过去，袁军与汉军厮杀半天，袁军远非汉军对手，又因为侯君集将兵马分散，两万大军用于设伏，被常遇春一把火给烧的不敢出动。侯君集一万大军被常遇春率领的两万兵马杀得大败，而这个时候山林中的火势已经熄灭，但埋伏的袁军却大半逃遁远方躲避火势，更多的还丢了弓箭兵器，短时间难以距离，就算聚集起来，也是一群乌合之众毫无作为。
“并非我侯君集无能，而是这些士卒实在是烂泥扶不上墙啊！”侯君集望着被杀得大败的袁兵，恨恨道，荆州兵马还未赶来，他也知道是被汉军阻拦了，此次他又败了。
“大军退往宛城！”侯君集无奈只得带着剩下的几千人逃往宛城方向而去。常遇春也不追赶，此时漫山遍野都是混乱的袁军，并且后方的荆州兵马也还要处理。
常遇春便纵指挥兵马俘虏袁兵，一面纵马向后方而去。文聘大军被甘宁骑兵阻拦，远远听见前方的厮杀声便感觉不妙，心中已生退兵之念。常遇春纵马赶来，也不废话，便下令甘宁带着骑兵冲锋，杀向荆州兵马。
荆州兵马厮杀一阵抵挡不住，多亏文聘，魏延勇猛勉强阻拦骑兵，伤亡几千人也是向南往樊城逃去，文聘知道大势已去便书信南乡城的黄祖，让他率领大军退守樊城。
而侯君集赶往半路，也得知了宛城被下，纪灵被杀的消息，侯君集这才醒悟过来那书信根本就是设计他的阴谋。但无论侯君集如何气愤，现在大势已去，他身边仅有数千溃兵，根本不能有所作为。
侯君集只得沿途收拢溃兵，往汝南郡逃去，常遇春驱逐了荆州兵，整合周边混乱的袁兵，便一路北上而去，准备与王猛大军会师于宛城。