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“报！公爵大人。城外有一个自称是施瓦本公爵派来的特使要求拜见您。”
伦巴第宫廷内室中，匆匆赶来的侍卫向伦巴第公爵禀报道。
“施瓦本的特使？”靠在蒙皮大椅上养神的伦巴第公爵微微睁眼，心中默念道。随即将视线落在侍卫身上。
“他们有多少人？是否禀明来意？”伦巴第公爵微睁着眼问道，身旁的女仆一边轻轻地捏着他的肩膀。
“回公爵大人，他们大概四十多人，另外还有四架马车。那个自称特使的人说，此事事关重大，必须见到您以后才会开口。”
施瓦本公国与伦巴第公国高层之间很少有来往，但两国之间的商业贸易合作却异常兴盛。此次施瓦本公爵派特使前来，让伦巴第公爵有些摸不着头脑。但如果贸然回绝，这便是对施瓦本公爵的蔑视，可能会对两国之间的正常关系产生影响。
权衡利弊后，伦巴第公爵随即命侍卫将一群人迎进宫廷。打算亲自会一会这个施瓦本特使，搞清楚施瓦本公爵的意图。
…………
“……尊贵的公爵大人，很高兴见到您～”待侍卫将施瓦本公爵特使引进宫廷会客大厅后，特使笑意盈盈，急忙半跪行礼，对伦巴第公爵一阵寒暄。
“不必客气，请起。”
“谢公爵大人！”
“听我的侍卫说，你代表施瓦本公爵出使伦巴第～”伦巴第公爵端起酒杯轻轻抿了一口，表情淡然。
“是的，公爵大人。”
“既然如此，你现在见到我了，那就说说吧。”
施瓦本特使左右看了一下，然后转头看着伦巴第公爵，无意开口。
坐在上首的伦巴第公爵瞟了他一眼，看出了这个家伙的心思。对周边的人道:“你们都退下吧，没有命令不得入内。”
“是，公爵大人～”厅内的仆人侍卫随即退了出去，带上了大门。
见左右皆已退去，施瓦本特使向前走了几步，想离上首的伦巴第公爵更近一些。
“是这样的，公爵大人。前些日子，在西边的勃艮第伯国一夜之间变成了勃艮第侯国，而且掌管勃艮第侯国的还是那个雇佣兵出身的弗兰德后，施瓦本公爵得知伦巴第国内出现了讨伐勃艮第侯国的声音。然而伦巴第与勃艮第侯国之间还隔着普罗旺斯，让您无法出征勃艮第侯国。我此次就是带着施瓦本公爵的密令而来～”特使抬头看了一眼伦巴第公爵。
伦巴第公爵摸了摸下巴的胡子，脑子里子思索了一番。
世人谁都知道，施瓦本当初在勃艮第侯国内乱之初曾派兵攻占了勃艮第侯国东部边境的几座城堡。要不是援兵及时赶到，可能勃艮第侯国的领土早已被施瓦本公国一口一口地吞掉。
如今，施瓦本公爵那个老家伙又在这个时候派特使还前来，肚子里肯定没安什么好心思。这个家伙绝不是个省油的灯，此次派人前来必定有所图谋。
“看来你家公爵大人的消息很灵通啊，隔得这么远都能对我伦巴第的家事了解得清清楚楚。”伦巴第公爵的脸色突然严肃起来。
“公爵大人误会了，”特使连忙解释道，“我家大人也是也是从那些来往伦巴第和施瓦本两国的商人流民口中得知的。两国一向交好，我家大人怎么会派人探听伦巴第的家事呢。”
“算了算了，我也无意追究这些小事。”伦巴第公爵摆了摆手。“还是说正事吧。”
“好的，公爵大人。是这样的，我家公爵大人让我转告您。如果您真的决定攻打勃艮第侯国，施瓦本公爵愿助您一臂之力。”
“你的意思是～”伦巴第公爵身体微微前倾。
“公爵大人，我的意思是，我们公爵大人愿意为您攻打勃艮第侯国让出一条路来。您的军队可进入施瓦本境内，然后以施瓦本为通道，攻打勃艮第侯国。”
“哦？施瓦本公爵的心胸何时变得如此宽阔了？”伦巴第公爵嘲讽了一句。在他眼里，施瓦本公爵简直就是个吝啬鬼。
特使仍然笑脸相迎，继续道:“公爵大人，我家大人这次可是为您着想。不然他又何必特地派我前来告知于您。在我家大人眼中，勃艮第侯国的敌人就是他的朋友。帮朋友一个忙，这是理所应当的。”
“恐怕，这只是一个方面吧～”伦巴第公爵无意与眼前这个家伙浪费口舌。
特使嘿嘿一笑，道:“伯爵大人果然是明白人，我还没开口，您就已经猜到了。”
“哼！”施瓦本公爵不屑一顾。“说吧，施瓦本公爵的条件是什么？”
“公爵大人，我家大人的条件很简单。一旦拿下勃艮第侯国，一半的土地要划在施瓦本的名下。”
“什么，一半的土地？他就给我让一条道，就想这么轻易地拿走一半土地。”伦巴第公爵提高嗓音说道。
“公爵大人误会了，施瓦本不但给您让一条道出来，还会派兵与伦巴第军队共同攻打勃艮第侯国，加速其灭亡。”
伦巴第公爵不语，独自沉思。
若真如此，何愁拿不下一个区区勃艮第侯国。但此事太过仓促，伦巴第公爵一时也拿不定主意。决定先将宫廷的几位大臣召集起来商讨一番后再做决定。
“这样，你回去转告施瓦本公爵，此事事关重大，我需同宫廷几位重臣讨论一番再做决定。一旦有了结果，我自会派人联系施瓦本公爵。”
“既然如此，那我今日就返回施瓦本将此事告知我家大人。还望公爵大人信守诺言！”
下午，特使将带来的四车财货交给了伦巴第宫廷财政官署后，便带着人马出城返回了施瓦本。
…………
第二日一大早，得知此事的瓦德.伯雷急忙赶到伦巴第宫廷面见伦巴第公爵。
“……公爵大人，既然施瓦本主动伸出手来联合伦巴第一同进攻勃艮第侯国，我们何不抓住机会一举灭了弗兰德。”宫廷内室中，坐在椅子上的瓦德.伯雷滔滔不绝地阐述着自己的观点，怂恿伦巴第公爵对勃艮第侯国动手。
“瓦德，你也知道，目前我们对勃艮第侯国的情况尚不清楚，贸然动手的话，必定隐藏着某些看不见的风险。弗兰德可不是一个好对对付的家伙，此人带着隆夏军团多年来四处征战，威望甚高。而且，目前勃艮第侯国已经归宗法兰西王国，我们对勃艮第侯国宣战，就是对法兰西宣战。勃艮第侯国虽小，但法兰西王国却是一头雄狮。要想从他嘴里抢肉，可不是件容易的事。”伦巴第公爵分析着当前的局势，不时叹息。
“公爵大人，您可能忘了，”瓦德.伯雷提醒道，“勃艮第侯国与法兰西王国之间还隔着勃艮第公国。就算法兰西王国要援助勃艮第侯国，还得看勃艮第公国是否同意。据我所知，勃艮第公爵一直对法兰西国王耿耿于怀，我们何不借此利用一番。”瓦德.伯雷脸上露出了一丝阴笑。
“我问你，一只猎狗能阻挡住一头雄狮吗？”
“这～”瓦德.伯雷哑口无语。
“一旦勃艮第公国惹怒了法兰西王国，法王随时能将将它从地图上抹去。你千万不要小看了法兰西国王的野心。”伦巴第公爵提醒道。
“这件事就此打住。待明日一早，我会再将宫廷几位重臣召集起来商议此事。对勃艮第侯国动手的事，一定要考虑清楚～”
…………
“……哼！这个老东西，做事总是如此优柔寡断！这样如何能成大事。”
“伯爵大人息怒～我看公爵大人只是一时糊涂，待他想清楚这其中的利弊之后，早晚会攻打勃艮第侯国。”
瓦德.伯雷府中，憋了一肚子火的这位伯爵一回来便开始发脾气。对伦巴第公爵甚是不满，但又不敢当面表现出来。只得回到府中宣泄一番情绪。
“你知道个屁！那个老东西就是个胆小鬼，做事优柔寡断，像个女人一样！”
“伯爵大人，要是这些话传到公爵大人耳朵里，怕是……”
啪～
瓦德.伯雷转身给了身后这个家伙一巴掌。
“伯爵大人饶命啊～”侍从随即跪倒在地，大声求饶。
“还有你们这群饭桶，我养你们是干什么吃的！派你们去杀了亚特这个杂种，到现在还没有消息！”瓦德.伯雷怒气冲冲，端起桌上的酒猛灌了两口。
看着地上不住发抖的那个家伙，瓦德.伯雷吩咐道:“你立即再给我安排几个人混进去打探一下消息。要是这次再办砸了，你们到时候都提着脑袋回来见我！”瓦德.伯雷厉声吼道。
“是，伯爵大人，我马上去办！我马上去办！”
“滚！”
“是，伯爵大人，是～”侍卫抬头看了一眼暴怒不已的瓦德.伯雷，随即连滚带爬地跑了出去。
…………
“哎哟，这位老爷，你怎么才来呀！我们这的姑娘可想死你了～”
索伦堡城中，街上一家红磨门口，衣着暴露的女人们不停地招呼着往来的男人。
红磨坊对面的楼上，两个身着粗布麻衣的力工不时向对面张望，目光一刻也没有移开过。
“长官，你看那个穿红色衣服的女人，这身材～”其中一个身材瘦小的家伙眼睛直直盯着他心仪的那个肥胖女人，不停地吞咽着口水。
“你个杂种！”那个被叫做长官的男子拍打了一下瘦子的脑袋，“叫你来就是干这事的吗？给我好好盯着。”
瘦子嘿嘿一笑，然后将注意力集中起来，目不转睛地盯着下面的情况。
不一会儿，一个身穿铠甲、脚踩牛皮靴、手提短剑的男子摇摇晃晃地从街道不远处朝这边走来。
此人即刚被瓦德.伯雷训斥了一顿那个家伙。出门后，这个家伙憋了一肚子火。只得一个人找个酒馆大醉一场，然后跑到红磨坊中找前几日“结识”的那个善解人意的姑娘抒发一番心中的苦闷。
“长官，他来了～”正趴在窗户上观察的那个瘦子扭头对身后刚端起酒杯的男子说道。
“让我看看～”男子放下酒杯后急忙朝窗户边走去。
不一会，醉酒的那个家伙已经来到了红磨坊门口，负责拉客的姑娘们都围了上去，纷纷想让这位前去消遣的官老爷宠幸一下自己。
“都给我滚开！”醉汉将身边围得死死的姑娘们一把推开，随即独自歪歪扭扭地朝里面走去。
这一切，被站在二楼窗户边的两双眼睛看得清清楚楚。
“等这个家伙出来了，你马上进去找那个女人，看这次又从他嘴里套出来什么有用的东西。去的时候记得把钱带上。”
“您就放心吧～”
…………
直到傍晚，那个醉酒家伙才满面红光地从红磨坊中走出来，往索伦堡领主府邸走去。人群中，两个身着粗布麻衣的家伙也随即跟了上去～
同一时间，在二楼窗户边监视的瘦子也推门走了出去。转眼间，便出现在红磨坊门口，在那些女人的簇拥下朝里面走去。
天色尽黑时，瘦子才从里面出来，随即一路小跑，返回了红磨坊对面楼上的一间小屋中。
“……怎么样，这次从那个家伙嘴里探听到什么有用的消息？”此前被瘦子称呼为长官的男子问道。
“长官，不好了！”瘦子面色凝重，“那个女人告诉我，醉酒的的那个家伙白天被瓦德.伯雷训斥了一顿，才跑去酒馆喝得烂醉。他无意间将瓦德.伯雷今日前去宫廷的事抖了出来～”
“什么事？”
“施瓦本的特使今日抵达伦巴第，前来联合伦巴第共同攻打勃艮第侯国～”
“什么？”
“奥利弗长官，我们现在该怎么办？”屋中另一个家伙开口问道。
奥利弗坐在凳子上低头不语，不时端起桌上的酒灌上几口。
“这样，我们先将这个消息禀告大人，让他们早做防范。然后～”
深夜，一只信鸽扑打着翅膀从伦巴第北边起飞，带着这个惊天消息往北边而去～