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”八虎”之中，刘瑾最为狡黠，此人别看没读过什么书，却颇通古今，他心中有个理想，就是成为王振的那样的人，哪怕只是一天，他也心满意足。
别人听起来好笑，刘瑾的人生理想就是学习前辈王公公好榜样。多么荒谬，导致明英宗土木堡之败的王公公，竟然是这位野心勃勃的刘公公称羡效仿的目标。
有这样奇葩的想法，有果就有因。刘瑾特别恨那些道貌岸然的读书人。他出生一个小农家庭，家里原来还有三十多亩田地，日子还过得去。谁知有一年陕西遭了灾，日子过不下去了。谁知道一个举人落井下石，设计了一个圈套，趁机谋夺了他家里的田产。
谈家失去了赖以生存的土地后，只好远走他乡。颠沛流离中，父母和弟妹都在流浪中病饿而死，只剩下了他一个人。为了活下去，他把自己卖给了那个姓刘的太监，从阉割那天起，他对着苍天流着泪发誓，此生一定要报仇。
文官这次大规模弹劾，其实早在他的意料之中，他从来就没打算妥协。朱厚照登基后，他奉命派出东厂探子查明了盐道贪污腐败案，就已经彻底得罪了文官集团。
再加上他还奏请设置皇庄，使皇庄数量短时间内增加到三百多所，文官说他夺人土地，侵民害物。史书上说，京畿地区大受干扰，简直是放屁。
其实很多人心里知道，刘瑾所霸占的这些土地，都是土豪劣绅强占的别人土地，他只不过以牙还牙，用同样的手段夺回来的土地，他做的是另类的”劫富济贫”。
只要有脑子的人就会知道，皇庄的规模有多大？那些自耕的农民手上才有多少地，只有大地主手上才拥有大量的土地，而这些大地主往往就是本地的乡坤，或有头有脸的人物。
满怀仇恨的刘瑾抢的就是这些人，只要抓到了这些土豪劣绅的把柄，他就往死里整。为了报仇，他不惜用最卑鄙的手段栽赃陷害，也要弄得这些人倾家荡产。
如今皇庄的佃户都是曾经失去土地的农民，因为是皇庄他们上缴的租税要比原来少得多，这些人对刘瑾感恩戴德，根本不存在农民闹事。而真正闹事的人，恰恰是那些被夺去了家产的恶霸和乡坤，他们才是真正的受害者。
大臣们开始对正德皇帝从东宫带至大内的几个宦官们并未多在意，只以为是几个人逗皇帝开心在宫内乐乐而已。但是，自从刘瑾掌握东厂后，刘瑾开始广布眼线，监视文官，甚至还查出了盐道贪腐案，犯官彭韶还因此差一点剥皮实草，文官这就不能忍了。这要是容忍下去，岂不是又要回到朱元璋统治的时代。
这一个多月来，内阁大学士刘健、谢迁、李东阳多次进谏，皇上都不听。尚书张升等各级官员都纷纷上书论谏，皇上根本不听。最可笑的是，五官监候杨源假借星象有变上书谏言，却被受了朱厚炜影响的皇帝嗤之以鼻，用后世的天文知识直接驳斥了回去。
前段时间，刘健、谢迁等又连连上书，请求诛杀刘瑾，户部尚书韩文也率领一帮大臣支持。压力越来越大，皇上朱厚照担心自己会弄巧成拙，不得已就用了缓兵之计。
在他的默许下，司礼监萧敬、陈宽、李荣到内阁商议，建议各退一步，将刘瑾遣到南京居住。
他们三次往返，刘健等人都不同意，尚书许进说：“做得过激会发生变故。”
刘健固执不听。萧敬与太监范亨、徐智都憎恨八虎，也认为要除恶务尽。萧敬将刘健等人的话都转告了皇帝朱厚照，并且说阁臣的建议为是，刘健等人正在约韩文等九卿大臣到朝廷伏阙面争，这反而让朱厚照激起了逆反之心。
而这些人更没有想到的是，吏部尚书焦芳派人把目前的情况悄悄报告了刘瑾。得到外面情况后，很懂得审时度势的刘瑾认为时机成熟了，他不动声色把所有八虎召集起来，准备绝地反击。
东厂公事房里，刘瑾和其他七人眼睛死死的盯着前来报信的太监，听他讲宫里面的情况。
“刘公公，萧公公上午去了内阁。”小太监说道。
刘谨问：“有何言语？”
“他对内阁诸位老先生说，内官出了败类，必须借助外廷之力，彻底整顿。”
“他可是奉旨而去？”刘瑾追问道。
“不曾听闻皇上有旨。”
“好个萧敬，这老不死的。”刘瑾发着狠说，“什么彻底整顿？不就是要自我等于死地。你要除去我等，怕也不是那般容易。”
“万岁爷肯听他的话，如之奈何？”御马监太监马永成忧心忡忡地说道。
众人一想，是啊，万岁爷在日常起居中，对他们几人颇为依赖。而与外朝联系，却依赖司礼监的各位公公。特别是萧敬，都是四朝元老了，说出来的话很有分量。
“且看看再说。”刘瑾见大家都有些慌乱，便安抚他们。
果然，到了午后，又有了新的消息。司礼太监陈宽、李荣也去了内阁，这次是奉旨而去的。
“他们是怎么说的？”刘瑾问。
“他们向阁中老先生说，把几位公公安置到南京。如何？”
“把谁安置到南京？”刘瑾故意重复了一遍。
小太监努了努嘴：“就是把在座的各位公公安置到南京。”
“这是皇上的意思吗？”张永问。
“是司礼监几位公公商议的。他们说，贬谪南京，强似外朝说的“民正典刑”，就这样毁了皇上。皇上让他们去跟内阁几位老先生商议。”
“好一个贬谪南京，还不算是“明正典刑”吗？”丘聚咬牙切齿的说道，“萧敬老儿！等我度过此劫，我一定不会饶过你。”
“这一定是范亨的主意。”谷大用估计，“以往相见，老子还总称呼他一声范哥，以后再见，定要骂他千百遍龟孙子。”
“别吵了！先谈正事。”刘瑾打断了众人的议论，继续问道，“阁中的几位老先生如何答复？”
“刘阁老以掌击案，厉声言道：先帝临崩，只老臣手，付以大事。今陵土未干，而内史猖獗若此，他日有何面目先帝于地下？”
刘瑾冷笑一声，啐道：“呸，这老东西，我等去南京闲住，刘阁老进也不许吗？”
“是，谢阁老也说：公公们的罪过，贬谪南京不足以惩之。”
“李阁老呢？他也要取我等性命吗？”
“李阁老说，内阁的意思，刘阁老，谢阁老已经说了。公公们回去，还是请皇上裁决吧。”
“这话还有商量。”张永说，“万岁爷裁决，即使再坏，也不过是贬到南京。”
所谓有商量，是希望贬谪以后，万岁也离不开，有一天会被召回。但刘瑾很清醒，离开了大内再想回来，就难于登天。贬去南京，不过是苟延残喘而已，一定要打消他们这些不切实际的想法。刘瑾心中暗想。
“他们回复万岁爷，万岁爷怎么说？”
“一言不发，脸色铁青。”
“刘哥，这是啥兆头？”谷大用问。
刘瑾眨巴眼，故意说道：“可能是好兆头，也可能是坏兆头。”
“为啥说是好兆头？”
“皇上如果说，好，就讲他们贬去南京，我等的命就不会丢了。可前程也就断送了。万岁爷不说这种话，可能还是舍不得我等。”
“为何又说是坏兆头？”
“万岁爷可能退缩了，打算依照外朝之言……”刘瑾做了一个砍头的手势，吓唬道，“将我等明正典刑。”
听到这话，众人浑身一哆嗦，不由自主的摸了摸脖子。
谷大用依然不死心，非要问个明白，追问道：“那么，到底是好兆头，还是坏兆头？”
“谷哥，这是天知地知皇上知皇上肚里的虫儿知，此外谁也不知。”
所有人一片黯然，这一天的消息到此结束。宫内宫外，许多人度过了一个不眠之夜。
第二天，刘瑾等人仍聚在一起，人人眼角充血，脸色煞白。只有刘瑾还算镇定，其他人也是惶惶如上家之犬，有人甚至连夜在做去南京的准备。此刻，皇帝正在找诸位大臣在左顺门议事，不时有人来禀告听到的一两句话。
“许进许尚书问韩文韩尚书：“谨防激变。”四字如何？”
“他所指何事？”
“他是因皇上震怒而言。”
“韩文如何说？”
“他说：大司马无需多言。若有不测之祸，某以身殉。”
韩文就是第一个发难的人，局势真有变化，可不要他以身相殉吗？刘瑾冷冷的想。又有消息传来，司礼太监手持大臣的奏疏，出来传万岁爷的话。
“爷怎么说？”意识到皇上现在的表态最为关键，几个人纷纷发问。
“李荣传皇上的话，诸位先生忠爱之心，朕已知晓，但此辈伺朕已久，不忍置之于法。请诸先生宽之，朕徐做处置。”
几个人松了口气。皇上昨日不语，看来是好兆头。想想也是，把他们都打发到南京去，皇上身边连个贴心的人都没有了。
“大臣们怎么说？”刘瑾却不像他们那么乐观，继续追问。
“这次轮到他们默默无语了。”
室内居然有了笑声，左顺门的局面让他们开心，叙事者的言语也让他们开心。
“他们就这样散了不成？”马永成问。
“要不是李公公向韩尚书使了个眼色，恐怕已经散了。”
“李荣这厮向韩文使了眼色？”
“千真万确。”
“你可看清楚了？”
“一清二楚，咱正好站在他对面。”
“韩文便怎样？”
”韩文稍稍点头。大声说道：今海内民穷盗起，灾变日增，圣上轻弃万乘之尊，狎昵群小。文等为国家重臣，不能无言。“
刘瑾冷笑一声：“李荣这下有话说了吧？”
“不错。李公公笑了，他说：诸先生的奏疏以备述矣，身上，不过请各位宽以时日。”小太监答道。
“众人怕不会就此罢休吧？”
“他人皆无言，独王鏊王侍郎说：若圣上依然故我，奈何？”
依然故我？刘瑾心道，你们把事情做绝了，皇上还会依然故我。这话他不会对下面人家讲，甚至不能对同伙讲。他只是问：“李荣怎样回答？是否信誓旦旦一方？”
“刘公公料事如神。你公公说：难道我的头颈是铜铁锢之，不怕挨上一刀？国家之事，谁敢坏之？”
众人纷纷冷笑。等小太监走了以后，刘瑾只开闲散人等，八个人坐在一起。
“各位老哥，”刘瑾首先开口，“这帮人把我们称为“八虎”，是耶非耶？就看我们今日敢不敢吃人了！”
张永一拍胸脯，说：“困兽犹斗！何况万兽之尊。”
”这才是好汉子的话！”刘瑾赞道，他看向罗祥，“罗哥，你打算去南京享福了？”
“没有的事！”罗祥脸上有些羞赧。
刘瑾又看向高凤：“高哥在南京的靠山很硬。是吧？所修之书，送走了吗？”
“修了书，又怎样？”高凤态度强硬，“万岁爷让我们去，怎能不去？”
“哼！树还没到，变作猢狲散。如何使得？”刘瑾不屑的说道，“我等八人为一体，你当同进同退，共荣共辱。”
“刘哥说的在理，我们听你安排。”谷大用首先响应。他嗓门大，很有气势。
“是死是活，今日便是关键。”刘瑾徐徐而言，“我等须齐心协力。仅有外朝之言，我等无需担心。仅有司礼之言，我等亦无需担心。而内外勾结，合伙谋算我们，就不难不担心。我昨日还在观望，今日则看清楚了，内外勾结之事已成。我不食人，人必杀我。万岁爷可以拖一日、二日，不可能拖三日。我等不趁万岁爷尚未下决心之机，有所动作，悔之晚矣！”
“依刘哥所言，我等该如何动作？”张永问。
“一字足矣。”刘瑾胸有成竹，翘起一根手指。
“哪一个字？”众人忙问。
“哭。”
“只要哭？”众人又问。
“不错！只要哭。尔等只要哭到火候，话由我来说。”刘瑾的安排就这么简单。
对于太监来说，哭是他们最擅长的。没事的时候也会哭几声，以解郁闷。刘瑾需要他们哭，那是绝对不会耽误事的。
御书房里，八个人围成半圆，齐刷刷的跪倒在皇帝面前，放声痛哭。朱厚照知道哭声中包含着委屈，畏惧和乞求，心中早就有了主张，一直派人默默观察他们表现的朱厚照心中有数，这刘瑾果然是个人物，把自己琢磨的够透彻。
朱厚照将计就计，于是倾情陪他们演出。他装做茫然无措，说不出话来的样子。皇帝不说话，就加倍努力的哭。那哭声如泣如诉如悲鸣。凄凄惨惨，情真意切，惊魂动魄。
看到火候够了，朱厚照终于开了口：“好了吧。”
其他人用余光瞥了瞥刘瑾，见他没有表示，并继续往下哭。
皇帝又说道：“尔等再哭下去，朕也要哭了！”
刘瑾突然把头磕得砰砰作响，其他的人哭声渐渐由强至弱，最后停止。
“若非万岁爷的恩典，奴才们都已粉身碎骨了。”刘瑾边磕头边说，“谢爷的再生之德。”
“谢爷的再生之德。”众人齐声说。
“尔等把朕哭糊涂了，也把朕说糊涂了。”皇帝恢复了常态，问：“说说看，哪个要尔等粉身碎骨？”
“萧敬、李荣、范亨！”刘瑾回答。
“他们要害尔等，朕为何不知？”朱厚照装糊涂。
“不是萧敬要万岁爷将奴才明正典刑吗？”
“那是外朝的言语。”
“也可知道萧敬在内阁与阁老们说了些什么？”
“几时？”
“就在昨日。”
“昨日？”皇帝摇摇头，“昨日朕只是派了李荣、陈宽去内阁议事，朕知道萧敬持议偏颇，对尔等成见最深，所以没派他去。”
“但他在李荣、陈宽之前先去了内阁。”
“有这种事。”朱厚照装腔作势。
“奴才不敢妄言。”刘瑾年年叩首。
“此事奴才等皆知。”其他七人也连连叩首。
“哦！竟有此事。那么，他去内阁说了些什么？尔等也知道了。”朱厚照问，“说来听听。”
“回爷的话。萧敬对阁老们说：刘瑾等人进狗马鹰犬，蛊惑圣上，不置重典，不能警戒他人，这不是要治奴才们于死地吗？”
“朕已经说过，不忍置尔等于法。外朝为何还不甘休？”朱厚照装做不解。
“这正是奴才们为万岁爷担心之处。”刘瑾早就想好了要如何做一番剖析，才能让皇帝动心，“万岁爷请想，如果萧敬诈称奉旨到阁，诈称万岁爷要重惩奴才等，内阁因而拥戴。那么，一旦圣意宣示，外朝大臣们应该省悟才是。
而今外朝对圣意置若罔闻，正说明萧敬对私去内阁，私意嘱托之事直言不讳，大臣们又欣然领受，试问？这萧敬心中还有万岁爷吗？大臣们视万岁爷视萧敬孰重孰轻？奴才们死不足惜，只怕宫中从此无宁日了！”
“刘瑾，你不必这般理论。朕不会让人杀尔等，有人提议将尔等贬去南京，朕曾动过心思，那是想让尔等暂避风头。其实，朕与尔等朝夕相处，又如何忍心一日分离？既然萧敬要杀尔等，那好，贬谪南京之事也不必考虑了。”
“万岁爷！何不用其人之道还治其人之身。”刘瑾乘胜追击。
“你是说……”朱厚照装模作样，心中暗想，这老小子果然手段狠辣！
“谁要杀奴才们，万岁爷就杀谁。谁要把奴才们贬去南京，万岁爷便将谁贬去南京。”
刘瑾这摆明了是要杀萧敬，朱厚照忍不住打了个冷战。这老小子真够狠。毕竟是个三朝老人，杀了萧敬，也于心不忍，正如刘瑾等人于心不忍一样。
“杀萧公公，定何罪名。”朱厚照缓缓问道。
“私自交结外朝大臣。”
朱厚照摇头。
“那么，讪滂圣上？”
朱厚照仍然摇头：“不是罪不当诛，是朕不忍心杀他。”
皇帝此刻流露出来的怜惜之情，给刘瑾留下了深刻的印象。刘瑾暗忖：皇帝太念旧了。这个萧敬，一定得死！否则将来是个隐患。即使杀不了他，最起码也绝不能让他再留在大内。心中盘算着，脸上却是极其恭敬的表情，是否对圣意绝无歧见。
见火候已经到了，朱厚照摆摆手，吩咐道：“尔等下去吧，朕自有处置。”
“奴才告退。”
刘瑾领着众人退出了乾清宫的御书房，和刚才来时如丧家之犬一样不同，现在这八个人脸上都是意气风发，摩拳擦掌准备大干一场。
而此刻，已是三更天，新的一天即将来临。刘瑾相信，明天将是一个好日子。
……
这一哭，真的很有效果。没让他们等多久，圣旨很快下来了。朱厚照命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。接到圣旨后，刘瑾等人不敢怠慢，连夜收捕萧敬和范亨、徐智，发往南京充军。这一天，恰好是正德元年十二月十二日，公元1511年1月13日。
第二天早上大臣们来朝见，将要伏阙请愿，看到整个紫禁城内外，到处都是东厂的番子。刘健等人知道事情已变，于是刘健、谢迁、李东阳都请求辞职。
很快，皇上圣旨下来了，刘健、谢迁的辞职被批准。朱厚照唯独留下李东阳，而令焦芳入内阁。
刘瑾翻盘后，便开始了他疯狂的报复。刘瑾首先派人追杀萧敬、范亨于途中，将徐智手臂打断。又惊又怕下，年迈的萧敬还没抵达南京，就一命呜呼。
几天后，刘谨借故上奏皇帝，将户部尚书韩文革职，杖罚请求留用刘健、谢迁的给事中吕翀、刘郤和南京给事中戴铣等六人，御史薄彦徽等十五人，守备南京武靖伯赵承庆、府尹陆珩、尚书林瀚，都因传递吕翀、刘郤的奏疏而获罪，陆珩、林瀚被勒令辞职，赵承庆被削去一半俸禄。
南京副都御史陈春，御史陈琳、王良臣，又因救戴铣等人而被贬职或杖打。《通鉴纂要》编成，刘瑾诬陷翰林编修官们抄写不清，使他们都受到了谴责。
而后他命文华殿书办官张骏等人重抄，给予越级升官，张骏由光禄寺卿升为礼部尚书，其他有几个被授予高级京官，甚至连装潢工匠杂役之人也得以授官。
在新成立的内事厂，刘瑾创用枷法，给事中吉时，御史王时中，郎中刘绎、张玮，尚宝卿顾璇，副使姚祥，参议吴廷举等人，都被抓住小错，枷到快死了才解下枷锁，遣去戍边，其他被枷死的无数。锦衣卫狱中关满了囚徒。
刘瑾又以内事厂厂督的名义视察锦衣卫诏狱过程中，他讨厌锦衣卫佥事牟斌善待囚犯，将牟斌杖打并不准他再出来做官，府丞周玺、五官监候杨源被杖打至死。这里要提一句：杨源就是当初借星象有变上书谏言，请加罪给刘瑾的那位。可见刘瑾是个睚眦必报的人。
掌控司礼监后，刘瑾权势滔天。他每次奏事，总是趁皇上朱厚照正在玩乐的时候。皇上心烦他，赶紧挥手让他走开，说：”我用你干什么？别来搅我！”从此刘瑾便独断专行，不再汇报皇上。
……
齐王朱厚炜得知京城剧变消息的时候，已经是正德二年三月了，从正德元年到现在，他一直在特林城指挥奴尔干都司辖区各部落的剿抚工作，重新恢复大明帝国对这块蛮荒之地的统治。
现在虽然已经是三月，但靠近极地的奴尔干地区依然天寒地冻，覆盖在皑皑的白雪之下。特林城外黑龙江的江面已经冰封好几个月了，水上交通已经阻绝，对外的联络只能凭借马拉扒犁。
消息是齐王府内府大太监何鼎亲自送来的。他先坐船到旅顺，又从旅顺沿着重新恢复的驿道出发，历尽艰辛万苦才来到了特林城，这一路上艰辛可真是一言难尽。为了心中的那份信念，何鼎咬着牙坚持了下来。这不，他这一路下来，脸上手上全是冻疮。
白雪飘飘，寒风呼啸，马拉爬犁艰难的走在雪原上。正德二年三月十三，经过二十多天的风餐露宿，历尽艰辛万苦的何鼎终于远远看见白雪皑皑下的特林城。
守军远远的发现了他们这一对人马，一阵军号响过，一队骑兵出城向他们迎了过来。所有人都欢呼起来，见到那面在朔风中飘扬的大明军旗的那瞬间，何鼎的眼泪都下来了。
听说何鼎来了，正在研究朝鲜半岛地图的朱厚炜有些诧异，难道山东出了事？想到这些，他心中一惊，赶紧骑上骏马出城亲自迎接。果不其然，寒风中瑟瑟发抖的何鼎一见到朱厚炜，便扑通一声跪倒在雪地。
何鼎大哭道：“齐王殿下，京城出大事了，快救救大明啊！”
朱厚炜大惊失色，忙问：“老何，怎么回事？我大哥究竟出了什么事啦？”
久久没有回答，朱厚炜低头再一看，好嘛！何鼎竟然已经晕了过去。众人七手八脚把他抬进来屋里，又是灌姜汤，又是保暖，折腾了大半天，何鼎才悠悠醒转。刚一醒来，何鼎就从榻上滚了下来，膝行几步，搂住朱厚炜的小腿哭诉道：“殿下，叶良辅传来急报。刘瑾在京城作乱，已经把持了朝政，齐王殿下，您快救救大明吧！”
朱厚炜赶紧上前，把他搀扶起来，安置在旁边的沙发上坐好，这才温言问道：“老何啊！别着急。这天啊，还是大明的天，塌不下来，慢慢说，到底是怎么回事？”
过了片刻，情绪激动的何鼎终于平静了下来，这才断断续续把北京发生的事情一五一十的叙述了一遍，最后还忧心忡忡的说：
“殿下，皇上刚嗣位以来，还日御经筵，躬亲庶政，天下喁喁望治。迩者忽闻宴闻之际，留心骑射，甚至群小杂沓，经出掖门，游观园囿，纵情逸乐。刘瑾朝夕与其党八人者，为狗马鹰犬、歌舞角斗以娱皇上，皇上狎焉。
作乱八人者：刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永。如今八虎祸乱朝纲，刘瑾欺上瞒下，党同伐异。大明江山危矣，请殿下出手力挽狂澜，还天下一个朗朗乾坤。”
原来是这么回事，朱厚炜松了一口气，心道我早知道会有这么一天，没想到刘瑾这么快站稳了脚跟，还真是好手段。
见何鼎满脸憔悴的样子，便没好气的斥责道：“老何，你不要命了！这么大的年纪，就是因为这件不相干的事，爬冰卧雪，跑了上千里路。”
“殿下！这如何是不相干的事？”何鼎一听，眼泪都下来了，哽咽道，“乾坤倒置，事关大明的江山社稷生死存亡，奴才如何放心得下？得知京城的变化后，老奴紧赶慢赶，只想早日把消息传递给殿下。请殿下赶紧进京主持大局，诛杀刘瑾同党，拨乱反正，还天下一个太平。”
“殿下，刘瑾作乱，祸乱朝纲。我们出兵吧！”
听到何鼎的话，在场的常宽、卢义和吴季等齐王麾下文武官员也纷纷请战。
朱厚炜先是一愣，然后，指着众人哈哈大笑。
“哈哈哈……”
这一笑，把在场的文武官员都笑得一愣，纷纷用不解的目光看着齐王。朱厚炜笑声一停，脸一板指着众人说道：
“胡闹！亏你们想得出来，还想清君侧。你们想多了，也不多动动脑筋，就胡乱出主意。还有你，老何，这么大的年纪了，怎么还这么幼稚？一点政治头脑都没有。
你看不出来吗，陛下是在平衡朝政，文官这些年做大了，外朝和内廷勾结，沆瀣一气，连皇帝也打算架空。我那皇帝哥哥岂是易与之辈？我那大哥英明神武，岂会任人摆布？他开始反击了！刘瑾之流，不过是出来做这恶人罢了。”
何鼎先是一愣，仔细一想也琢磨些滋味出来，只听朱厚炜严厉的说道：“这么多年了，本王再三告诫诸位：军人不得干政。我们是大明的军队，保家卫国才是我们的职责。我们的枪炮只能对着外面，不允许对准自己的同胞，当然平叛又是另外一回事。你们跟着起什么哄？想要造反吗？马三炮，传本王命令：所有在场的军官，每人领十军棍处罚，军法官负责监督，以儆效尤。”
“末将遵命。”
卫队长马三炮立刻接令，他大手一挥，立刻走出一队手持军棍的卫士，在场的军官全傻了眼，全部哭丧着脸，被摁在地上挨了一顿臭揍。很多人心中不满，这顿打实在有点冤。
见到这些人脸上不服气的表情，朱厚炜坐在帅案后悠悠地说道：“诸位，你们今天都挨了板子，有人心里不服气，觉得很冤。认为自己没做错，是忠于本王，而本王不识好歹，小题大做了。如果你们有人这么想，那就错了！而且大错特错。
一个国家，需要的是规矩，军队也一样，没有规矩不成方圆。说实话，其实皇上利用刘瑾打压文官集团，我是不太赞成的。这种做法是玩火，皇帝是用破坏规矩的办法去立规矩，虽然短期内可以见到成效，但将来会遗祸无穷。当然皇上也是无奈之举，有些事情是箭在弦上不得不发。
本王一直强调要依法治国，强调纪律。首先就要从自己做起。我朱厚炜作为一个大明藩王，如果动不动就带兵清君侧，这和作乱有何区别？自己定的规矩自己破坏，有何脸面让别人也去守规矩？
诸位，本王今天再次重申一遍。你们是大明的国防军，不是我朱厚炜的私军！本王也不想当军阀，拥兵自重。你们在座的各位，如果谁有当军阀的心思，请马上滚出军队。否则本王一旦察觉，绝不轻饶。”
整个帅帐内鸦雀无声，落针可闻。每个人都屏住呼吸，听着朱厚炜的讲话。朱厚炜站起身来，走到地图前面。看着大明的江山與图，沉默了片刻，继续说道：
“我们这个民族啊！从秦朝统一天下后，就承受了太多的苦难，先是五胡乱华，我们华夏几乎亡国灭种，大唐辉煌过一段时期，紧接着又是一场动乱，更不用说最近的蒙元入主中原……我们这个民族就像陷入了一个怪圈，不停的在历史的洪流中轮回，倒下去，爬起来，又倒下去。这个过程中，流的血太多，太多了……”
说到这里，朱厚炜语气有些沉重，少顷，他继续说道：“诸位，我们又处在一个历史的十字路口。你们都知道，在遥远的欧罗巴已经崛起了十几个国家。他们就是这个时代新的游牧民族。这些国家崇尚的是弱肉强食，强者拥有一切，迷信武力。当然，目前他们还不是我们的对手，但这个优势我们能够保持多久？本王不敢说。
本王最担心的是什么？最担心的是这个国家内乱。诸位，你们注意到没有，在我们民族的历史上，没有一个王朝超过三百年的命运，都是崛起、兴盛和衰落，然后经济崩溃，到处是农民起义，国家陷入内乱，军阀混战。
本王最不希望大明王朝也走向这种轮回，其实有这个苗头出现了。以后我会跟大家好好讲一讲。随着科技的发展，今后的敌人会越来越强大。如果我们再一次轮回，我们的民族付出的代价越大，甚至是亡国灭种。时不我待啊！本王自从来到这个世界，就发誓要打破这个历史的怪圈。
本王有个梦想。梦想给华夏民族探索出一条长治久安的路来，梦想让我们的子孙能够一直生活在和平的环境之下，不再受战火的摧残。说心里话，我不知道能不能实现这个目标，但我知道一点：军人不得干政，任何时候军队都不能乱，因为你们才是这个国家最后的屏障，如果军队乱了，这个国家将陷入万劫不复。
也许大家会笑话我，这世上哪有不朽的王朝？觉得我的想法有些不切实际。我也不知道能不能做到，但是我不会放弃我的梦想。本王会用这一生去奋斗，哪怕希望渺茫也不会放弃。
希望诸位和我一起，相互扶持，携手打造这个梦想。如果我实现不了，我会让我的儿孙沿着这条路继续前进。我希望大家跟我一样，当我们离开这个世界的时候，我们可以拍着胸脯骄傲地告诉自己：这一生我没有白活！”
“谨遵齐王教诲！我等愿意跟随殿下步伐，再创盛世大明。”
众人齐声应和。
……
刘健、谢迁致仕后，李东阳独守内阁。自有内阁以来，从未出现过一人在阁的情形。那种惶惑，那份孤独，不身历其境，是想象不出来的。
李东阳求退不得，依然保持着旧日的习惯。五鼓动身，一袭软轿，孤零零的奔向禁城。只是一路上，再也做不到闭目养神了。
熬了三天，传旨下来了：吏部尚书焦芳兼文渊阁大学士；吏部左侍郎王鏊兼翰林院学士，并直阁。以李东阳此刻的心情，不管来的是谁，哪怕是阿猫阿狗都行，只要有伴就好。
“二位再不来，我就要愁死了。”话虽这样说，李东阳的脸上却有了笑容。这是朝局有变之后，他第一次露出的笑容。
“宾之兄为何而愁啊？”焦芳问。
“阁中之事本来是要大家商量着办的。我一个人在阁，却去与谁商量？守静兄，你说我能不愁吗？”你东阳恳切地说，“二位衔命而来，这就好了，凡事便有了商量。”
“西涯先生是元老，众望所归。”王鏊说，“某奉旨入阁办事，无才无德，心中实在不安。凡事请先生指教。”
李东阳说：“不必过谦。济之先生的人品才学，一时之冠。你和守静先生一起入阁，我甚欣慰。阁中事物，多要仰仗大力。”
“不敢。王鏊叨陪末席，凡是自然是两位老前辈做主。不过，当与公言者，当与外争者，某既在此位，亦不敢不尽责。”
“这样就好，今日内阁正要敢言之人。”
一个尚书，一个侍郎，不赞尚书而赞侍郎，而且，话中总是别有一番滋味。焦芳听了很不舒服。比如说，“你和守静先生一起入阁，我甚感欣慰”，倒好似我焦守静沾了他王济之的光。
圣旨初下，焦芳窃喜：他兼的是吏部尚书，李东阳萧的是户部尚书，内阁当以他为首。又一想，恐怕没那么简单。李东阳是谨身殿大学士，自己是文渊阁大学士，殿学士总在阁学士之前。况且，李东阳还有少傅兼太子太傅的兼衔。看来，只有屈居次辅了。
与李东阳不能争，亦不必争。刘公公在司礼监中也不是掌印太监。传闻要任秉笔太监，那也是次辅的角色。但李东阳看来要大力笼络王鏊，却不可不防。
（未完待续）
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