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1765年，英吉利人詹姆斯瓦特开始改良蒸汽机，越来越强劲的机器开始突破以往人力的限制。
同年，詹姆斯哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，吹响了大工业的号角；而1825年史蒂芬孙的“旅行者号”机车，则宣告了铁路时代的到来。
1830年，米人的第一条铁路“巴尔的摩-俄亥俄”铁路建成，当时仅长13英里（约21公里）。可到了1861年南北战争爆发时，米人北方和南方已经分别拥有22000英里和9000英里的庞大铁路网。
可西乡隆永做梦也没想到，他居然能在落后封闭的扶桑看到火车这种东西！
安政五年（1858年）八月十六日，月照和尚和西乡两人一路潜行，终于将“戊午密旨”成功送到水户两代隐居藩主齐昭和庆笃的手中——当天也恰好是直秀从江户返回箱馆的日子。
可没过几天，京都小朝廷给齐昭父子密旨的事情就泄露了，月照和尚和西乡开始四处躲藏，最后搜捕越来越紧，无奈之下西乡只好找上了崛家屋敷。
大久保和西乡两家是世交，当时大久保利济的父亲次右卫门是直秀的江户茶头，而实际上是担当了江户崛家家宰的角色。
“你啥也别说，说了我也不听不到。”
其实临走前，直秀曾经吩咐过次右卫门，“最近局势不妙，千万小心，最好就是啥人也不见、啥话也不说。”
但西乡隆永是大久保次右卫门看着长大的，当年他也少没受西乡家的恩惠，这能看着不管么！因此，他通过直秀留下的紧急通道，把隆永和月照送上了前往北地的货船。
其实西乡是不愿意的，因为他着急赶回鹿儿岛向主公报信，而月照也是同样，大事泄露，他也得赶紧回京都复命啊。
为此，这哥俩还玩出了花样——船只离开江户湾一日后，他俩就以死相逼，要求船头掉头去大坂。
“做梦呢！”
这艘小货船本来是直秀留给儿子福太郎跑路用的，因此上下都是直秀的心腹，于是，等西乡和月照喝饱了海水，船头才把他们捞上来，然后继续北上。
直秀和大久保听说此事后，不由得面面相觑，“这两个烫手山芋怎么跑到自己手里来了！”
这肯定不能留着啊，于是将西乡绑上了米人捕鲸船——当时已经是和历九月，也就是西洋历10月，这鲸鱼洄游都快跑光了，所以，“走你，去北米留学天天向上好了。”
当然了，西乡作为大久保的发小、直秀心中的国士才有这个待遇，同来的月照和尚，则连直秀的面都见到，给了一笔钱就被打发了——虽然他和西乡一样是后世的名人，但怎么说呢？西乡虽然早期是为了萨摩一家，但后来却是心怀天下，可月照嘛，出身是寺庙的住职，和公卿往来亲密，极其忠心皇室，这样的跪族直秀惹不起啊。
“始惊，次醉，终狂！”
等到了新约克，西乡隆永的感受就是这三个词。
虽然当时还没有摩天大厦——标志的芝加哥蒙托克大楼建于1883年，但新约克到1859年已经击败了众多的
竞争对手，成了北米的第一大都会，并坐上了最繁华港口的宝座。
当时新约克的人口已近百万，有大约60%的全米进口货物在此下船。
虽然江户也号称人口百万，但农业的城市和工业的都市能比吗？新约克港口停泊的百米货船鳞次栉比，喷着黑烟的吊塔如同巨大的妖魔，通往市区的不但有马车，还有火车这种庞然大物。
西乡的胆子是很大，可第一次看到这些景象还是让他大吃一惊！
当时入港的时间稍晚，明亮的煤气灯衬托得街道富丽堂皇，可这幅景象在西乡眼里，却显得黑暗处愈发阴森可怖。
他浑浑噩噩地如同牵线木偶一样进了城，直到见到Tiger.Bamboo（竹前虎之助）才缓过神来。
因为看过直秀的信，所以虎之助对西乡十分殷切。
他俩本来就是旧识，当年直秀游学鹿儿岛时虎之助就认识西乡了，这他乡遇故知自然有一番亲近。
如今虎之助是豪门范德比尔特家族的乘龙快婿，又是直秀一系在北米的掌舵人，正是春风特意的时候。
当然，直秀如今还在扶桑韬光养晦，所以留学生虽然是经虎之助安排，但等闲不知道他的底细。
但直秀在信中千叮咛万嘱咐，说西乡隆永乃无双国士，“关系扶桑气运，不可怠慢”。这种评价让虎之助破例在自家豪宅给西乡接风洗尘。
水晶灯、红地毯、宫殿般的建筑、穿梭不息衣冠楚楚的仆人，加上悠扬的音乐和盛装出席的主人，尽管食物丰盛，可西乡愣是没注意到自己究竟吃到了什么。
此后，西乡被安排进了范德比尔特大学社会科学院，开始了艰难地求学历程。
虽然西乡在直秀的影响下有一些英语底子，可实际上，一切都要从头再来——玩票和专业是有差距的。
所幸，大学里有往届白主的留学生，这些人给了西乡很大的帮助。
这个年代，虽然是科学迅猛发展的时期，但除了数学，其它学科其实还远不如后世的深奥——1869年2月19日门捷列夫才发现元素周期表，而19世纪的自然科学三大发现是细胞学说的（1838-1839年）、能量守恒与转化定律（1842-1847年）和生物进化论（1859年）。
至于社会科学，从两个世纪前的约翰洛克自有主义和上世纪的佛兰西启蒙运动，再到本世纪的功利自有主义，加上各种哲学思潮和神学思想，其实远远没有后世的明白与深刻。
但对于西乡来说，这些都是他重未深入接触和仔细思考的，因此他一个猛子扎进去就出不来了。
“Westone疯了！”——为了保密，白主留学生在米国只使用英文名字和变名，而Westone就是西乡的英文名字。
闻讯赶来的Tiger（虎之助）推开房门，看到的是一副惊人的景象，一向魁梧的西乡居然成了骨头架子，但，“嗯，有气，没死。”
于是，虎之助和教授打了招呼，开始安排西乡进入社会调查——1846-1849年间，直秀、英子、虎之助、学次郎
四人在米留学创业，当时虎之助的迷惑也很多，是直秀通过一点点让他接触到西洋社会的角落，才稳定了两个学生的思路。
果然，一边采访上流人士、参观交易所和工厂，一边到贫民窟访问工人、到救济院调查，这生活的答案可比书本上的文字实在多了，西乡虽然没想明白，但也不再纠结对错。
之前受直秀嘱托，他在鹿儿岛搞过农学推广，而且他出身虽然是武士但少时阶位不高，因此对民间疾苦还是有所了解的，这东西两方社会对撞，给他是带来了不少困惑，可同样也让他得到了很多感悟——但也就是新建没几年的范德比尔特大学才能有这样的宽松教育，也就是如今颇有能量的虎之助才能提供西乡各种便利。
但好事也能变坏事不是，当1860年西乡有了自己的觉悟后，他就开始在白主留学生中搞风搞雨，成立了什么什么会，因为他个人魅力大，居然颇有拥趸——作为唯一的非白主学生，能搞成这样也是没谁了。
所幸虎之助对此颇有经验，这留学之后想法有变化的多了，甚至还有死后不肯回扶桑的呢！
可哪有怎样？
范德比尔特家族如今是新约克之王，麾下的船运、铁路、钢铁、军械和零售称霸全米，而虎之助管理的实验室和各种产业如今也颇为壮大。
因此不肯回扶桑可以啊，哪里还找不出位置来给你——至于再出挑的，比如想环游世界或者避世隐居的，那就没法子了，只能绑上捕鲸船，回白主吧您！估计见到父母亲人就老实了。
因此西乡虽然闹腾，但虎之助听了之后觉得也没啥，“实业救国、启蒙民众”，这不是直秀和自己一直默默宣扬的么。
而且西乡也不是一直顺利的：
这位可比直秀和自己狠多了，居然偷偷提出“尊皇倒幕一统扶桑”，但白主的学生也不傻啊，有人问他，“成功后岛津侯怎么办？”
西乡不禁瞠目结舌。
“可我家的德川将军可以打倒，那凭啥你家的主子好好滴？再说了，扶桑皇室凭啥就这么尊贵，我在米国不跪于人，回到白主在直秀殿下的统领下也不跪于人，你说尊崇皇室，凭脸大嘛。”
白主早期移民多是秽多、非人，还有不少阿依努人、赫哲人子弟，这批留学的大半都是这个背景，而且少年义气高千丈，因此皇室是啥。能吃吗？
被问的瞠目结舌的西乡，只后灰溜溜地回去想办法，但他能想出啥鬼点子来啊，直秀把留学生主要送往米国，就是要断绝这天生贵胄的根子！
自此之后，西乡老实多了，只能打着“实业救国、公平参预”来收拢小弟了。
1860年咸临丸访米，使团也到了新约克，当时举行了盛大的欢迎仪式，西乡和同学也纷纷前去观看。
本来是自己人来访，应该给面子，可回来后大家都觉得有些羞愧，传统的衣着有些格格不入还罢了，可腰里插两把刀，真以为自己是田乐豆腐啊！
脱离时代的扶桑，第一次清清楚楚地展露在大家面前——以前大家都知道，但可以装不知道，而这次，是想装也装不下去了。