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水墨恒看着两个逐渐消失的背影，内心不禁升起一股不祥之兆。
榷场依然充满火气。
这里还有一大堆拎着袋子、等待买主的管家或仆人，他们像佟维新一样想打人，甚至想杀人的心都有，但又不知道找谁去。
胡椒苏木折俸风波继续上演。
水墨恒明白，不是将胡椒苏木发放到各位官员手中就完事了，胡椒苏木如何变现似乎更难，由此引发的矛盾更多。
……
佟维新身子一直在颤抖。
他很想追上老爷，说一声道歉，可是迈不开大步。
就这样一直跟在老爷身后，勾着头，像个犯错的孩子，沮丧而愧疚地回到佟府。
“爹，你回来了，我肚子好饿。”一名十来岁的孩童扑到佟祯的怀里。
“哦，宝儿，饭点快到了，再忍忍哈，宝儿最乖！”佟祯将孩子抱起来，亲了亲，掩饰不住溺爱。
这孩子叫佟宝，十岁，是佟祯的宝贝儿子，这些天跟随大人，喝的也是粥，肚子就没填饱过，动不动喊饿。
佟维新看到这一幕，更加愧疚。本来还卖了十几两纹银，可因为自己打架，也赔掉了。
哐当！
突兀的一声闷响。
只见佟祯一头栽倒在地。
“爹。”佟宝跟着摔倒，哇哇大哭。
“老爷，小心！”佟维新以为佟祯只是绊了一跤，刚还抱着少爷笑呢，跑到跟前一看，冷汗一冒，登时傻眼了。
哪里是绊倒？
分明就是晕倒。佟祯脸色苍白，脸上的肌肉在抽搐。
“老爷！”佟维新一下子乱了神。
“爹，你怎么了？快起来。”佟宝自个儿爬起，然后扑到佟祯身上一个劲儿地摇晃。
“快，快叫医生。”佟维新大叫，正准备将佟祯抱起。
佟祯自己醒了过来，似乎不知道刚才发生了什么，只记得前一刻的自己两眼一黑。
“老爷，吓死我了。”佟维新拍拍自己的胸膛。
“天气太热，容易中暑。”佟祯底气不足地说。其实，他自己十分清楚，哪里是天气热的缘故？
刚才一路上心情糟糕透顶，难道自己不心疼那十三两银子？难道不知道本月的开支用度指着那折俸？难道不知道家里已经断炊，大人孩子都饿着肚子……
都知道！可是，有什么办法呢？谁叫自己是个京官儿？
饿晕的！
气晕的！
着急上火！
只是装作坚强，没在自己管家面前表现出来而已！
可人总有极限，终究还是晕了过去。
佟维新将佟祯搀扶进卧室，心情变得越发沉重，“噗通”一声跪倒在地：“老爷，对不起！”
“这是干啥？起来。”
“老爷，我不该惹事。”佟维新依然跪着。
“你的性子我十分了解，肯定是人家不对。”佟祯非但不责，语气中还饱含同情。
“他怎么骂我，我都能忍，可他骂的是俺婆娘。”佟维新委屈地诉说着，两行清泪顺颊而下，“他，他竟将我婆娘拿来与莳花馆的妓女相提并论，而且出言狠毒……”
“难怪！”佟祯知道，佟维新的老婆本是一名娼妓。而佟维新最憎恨人们在自己面前提及这一茬儿，似乎那是道伤疤，一触便痛。
“老爷，我，我……”
“什么也不用说了，起来吧，钱没了，我们再想办法，几个大活人总不能叫尿憋死。”
佟祯越是仁慈，佟维新越是愧疚。
到了晚上，仅剩的二两米被熬成稀粥，佟祯为了照顾孩子，自己也没吃上几口。
鼓打三更，夜凉如水。
佟祯躺在床上，翻来覆去睡不着，一是因为饥饿，二是为明天的生计上愁。天一亮，孩子们就要吃的，怎么办？
他平日总希望黑夜快点过去，黎明快点到来，因为黎明总给人希望与动力。
可今晚，佟祯真心希望黑夜永远不要离开，就这样一直逡巡着大地，挺好！
比佟祯更难受的是佟维新。
他心如刀割，虽然也很饿，但已经忘记，因为心中的恨太多，被恨填得满满的。
恨自己为什么要冲动；
恨自己不能为老爷分忧，反而为老爷添堵；
恨钱本航的一副嘴脸，为什么对自己的警告视而不见，执意抢走那十三两银子，他一个富庶的商人也不缺……
有十三两总比没有强。
恨！
恨！
恨！
老爷是当官儿的，硬着头皮给，那是要顾及面子。钱本航凭什么不识趣有脸要？难道就因为老爷只是个六品的工部主事？
佟维新越想越气结。
“祸是我闯的，银子是从我手上丢的，我得把它要回来。”佟维新心底有个声音。
于是从床上爬起，咬破手指，用血在桌子上写了几个字，然后蹑手蹑脚，踅至厨房，摸出一把菜刀，消失在夜色中。
……
笼罩在朦胧月色的北京城，除了极少数的酒楼歌榭依然沉浸在喧嚣中，弦歌不绝，各大街小巷已是静悄悄的阒寂无人。
偶尔传出一两声狗吠，穿过参差不齐的屋脊，飘荡在静谧的夜色中，更让人感到帝都的肃穆！
佟维新像一个幽灵，翻过围墙，钻进钱本航的院子里。
他是来要钱的。
直冲北房而去，恰好北边一间正房的灯还亮着。
佟维新一脚将门踹开，见钱本航光着身子正寻欢作乐，举起菜刀大喝一声：“钱本航！”
“哎呀！”
钱本航身下的女人大惊失色，慌忙抓起被罩，哆哆嗦嗦地将自己掩住，只露出两只眼睛，惊恐地望着佟维新。
“你……”
钱本航翻了个身，既惊又怒，脸色憋得通红，双眼射出两道凌厉的寒光，咬牙切齿道：“特么找死啊。”
“把银子还给我，否则老子跟你拼命。”佟维新横刀怒指。
“王八蛋，知道自己在干什么吗？私闯民宅，操刀入室，要蹲监狱的。”
“老子死都不怕，还怕什么蹲监？老子今晚来，只想拿回属于自己的东西。”佟维新跨前两步，凶神恶煞。
“多少银子？快拿出来呀！”女人战战兢兢。
“十三两而已，至于吗？”钱本航看着明晃晃的菜刀逐渐逼近自己，也有些心虚。
“那你快给他呀！”女人带着哭腔。
“左首，柜子里有，你，自个儿拿。”钱本航道。
“别动啊！”佟维新盯着钱本航，向左挪去，“钥匙呢？”
“接着。”钱本航从床头摸出一串钥匙，扔了过去。
佟维新一手操刀，一手接过钥匙，将柜门打开，见里面白花花的是银子，也并未因此妄动贪念，只老老实实地取出十三两纹银，拽进兜里，转身离去。
第一次做这种事，实在被逼得没法。
手心尽是汗。
也是因为没有经验，正当他为兜里的十三两银子暗自感到高兴时，只听“咣”的一声响，钱本航关上房门，然后嘶喊破空而至：“快来人呀，家里进贼了。”
佟维新心头一紧，加快脚步。
可为时已晚。
钱家大院瞬时嘈杂，两边厢房的人已经出来，仗着人多势众，又是自己地盘，又占着理儿，三下五除二将佟维新扑倒，绑了个结结实实。