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除了皇上即将大行，宫中人还有一个共识：皇太子将继位，作为生母，李贵妃将要摄政。
这个共识，人们似乎更为在意，因为牵涉到宫中每一个人自己的政治前途。
虽然紫禁城笼罩在一片阴郁之中，可北京城有两个地方还是偷偷地乐着：一个是大公公冯保的府邸，一个是武清伯李伟的府邸。
自己的主子将要摄政，冯保当然暗自高兴。
自己的女儿将要摄政，李伟暗中也激动兴奋得不行。女婿毕竟不是自己亲生的，哪有女儿好使？
而在京城另一个地方，也同样迎来欢乐的笑声，不过与皇上、李贵妃毫无关系。
那就是水莫居。
因为随着敬香祈福活动的结束，京城迎来了两位少年：根治和水冷天。根治高兴得热泪盈眶，而且发现自家少爷身边又多了两个漂亮的女孩儿，激动的心情自是不必言说。
而小冷更多的是惊羡。
没想到水墨恒离开家乡不到一年时间，竟混得风生水起，成为皇上身边的人！似乎现在的水墨恒，不是自小认识的那个，对他的表现完超乎自己的想象。
最让小冷感到惊讶、却也嫉妒的是，连憨直丑陋的蛋蛋都讨了这样一个漂亮的老婆！
简直亮瞎了眼！
……
八个年轻人在一起，自然乐翻了天。虽然有些是初次见面，在水墨恒的带动下，也都很快放下拘谨，十分活跃。
这里面，属根治年龄最小，除了他管水墨恒叫“少爷”，其他部喊“大哥”。
头一天晚上，根治执意要与自家少爷睡一个房间，水墨恒也正有此意，心中不知有多少话要说呢！
“少爷，我一直将你当亲哥，得批评你一句。”没想到根治上来第一句话就说得这么认真。
水墨恒一愣。
“少爷，你过时过节不回来看我们也就罢了，可你为何不给冰如姐写一封信呢？难道一直让冰如姐在家等着吗？”
“哪壶不开提哪壶，能不能不提？”一提到陈冰如，水墨恒的头都大了。有感情吗？有，但那不是现在这个自己的；恨吗？也有，但也不是现在这个自己的。
“少爷，你这样逃避也不是办法呀！我知道老爷和你都恨冰如姐她爹，但你得给冰如姐一个交代！”
还用你教？水墨恒白了一眼，“好了，改天我给她写一封信，让她找个好人家嫁了。”
“少爷，你真的不要冰如姐了？”根治不平地问。
“不能耽误人家，这不是你的意思吗？”
“不不不。”根治连连摇头，“我的意思是，少爷写封信让冰如姐也来北京啊！这样，就可以不用管她爹了。”
水墨恒：“……”
“冰如姐肯定也开心。”根治还补充一句。
“开心你个头啊？以后不许提她。”水墨恒突然想到张居正府邸腰牌的事儿，上次没来得及问，“哦，对了，你当日给我的那个腰牌从哪儿得来的？”
“少爷，这还用问吗？平常我都不出凤凰村，那东西除了能向冰如姐讨得到，还能有谁呀？”
“果然。只是她从何而来？”
“少爷，你虽然不喜欢冰如姐的爹，可她爹陈中也算是一位知名的教授，桃李满天下，尤其是与蕲州荆王相交甚深，腰牌自然是从荆王那儿讨来的。”
“原来如此。”水墨恒叹了口气，喃喃道，“这么说来，我岂不是欠他们一个大大的人情？”
“冰如姐心里还有少爷，娶了她不就是了？”
“闭嘴。”水墨恒将话题一转，“老爷和小姐在家还好吧？”
“当然好，医馆生意忙不过来，老爷又收了两个弟子；小姐更不用说，长高了，而且漂亮了。只是，他们都很想念少爷，哦，老爷特意叮嘱我给你稍句话。”
“什么话？”
“让少爷早点带个好姑娘回家成亲。”
“怎么到这个年代仍逃不过逼婚的窘境啊！”水墨恒懵逼无奈地长吁一口气。
“少爷，你都已经快二十了，准备啥时候脱单呀？”根治见自家少爷对这个问题似乎很反感，好心提醒。
“快二十怎么了？”
“不过，上次见少爷身边只有馨儿姐一个，如今有了三个，少爷你这勾搭女孩儿的本领还是很不错的哈……”
“欠扁是吧？”
“嘻嘻。并且眼光一流，哎呀，少爷你真的打我？我说的可是心里话，呜呜……”根治吃了个板栗，捂住头，一脸的委屈。
……
时光倏忽而过。
不知不觉已到了隆庆六年五月中旬。
朱载垕的病情依然毫无起色，水墨恒心里最清楚，皇上挨不了多久就要宾天。
期间，高拱、张居正、高仪三位阁臣几乎隔两天来看一次，成国公朱希忠和他的弟弟朱希孝也都来过。
冯保最勤，几乎天天在。
自隆庆帝犯病，张居正可谓一直郁郁不乐，因为高拱与他的关系越来越紧张。
可自孟冲一犯事儿后，张居正反而觉得轻松许多，因为高拱屡屡作出与他和好的姿态。
张居正十分清楚，这只是高拱害怕他与冯保联手而作出的防范措施，并不是真正的摒弃前嫌，因此也只表面应付一下。
但至少表明高拱害怕，违心作出一些让步啊！
所以张居正觉得这是个好的兆头。
来乾清宫最尴尬的是孟冲。他本为太监之首，可因为心虚，一连串的事又对他很不利，之前每次踏入乾清宫时内心总充满喜悦，如今却觉得是一种折磨。
遇上水墨恒时，耳边总会传来一句刺耳的调侃声：“孟公公，你真是个好厨子。”让孟冲无地自容。
遇上冯保时，冯保也不拿正眼看他，耀武扬威的态度很明显，似乎在说：哼，这个位子迟早是我的。
那种被人架空的感觉，让孟冲很想跳上去抽冯保几个耳光，一脚将他踹出紫禁城。
冯保心里也是这么想的。
最难堪的是遇上李贵妃，那火辣辣的眼神一直是孟冲的死穴，实在避无可避时，只能低头哈腰。
其实李贵妃也没打算要孟冲的命，只是略施惩戒一下而已。
孟冲本以为遇上高拱会让他舒心点，至少能寻来一丝安慰和鼓励，毕竟同病相怜嘛。
可连这个，他也想错了。
或许高拱为了自己，明哲保身，对孟冲也没好脸色，两人之间似乎划了一条明显的界线。
孟冲很桑心……张鲸背叛他，水墨恒调侃他，冯保讥笑他，李贵妃迁怒他，就连一向视为恩主的高拱也对他不理不睬……
“我对皇上可是真心的啊！”孟冲想不明白，想哭，觉得世界变了，变得陌生，完不认识。
信心大挫，开始怀疑自己：难道我真的只适合做一名好厨子？
正确地认识自己——是殷正茂去广西上任第一天教导士兵们的话，水墨恒很想送给孟冲，真诚的。
……