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“陈瓒，的确为官清廉，刚正不阿，这话没毛病。”水墨恒一边听，一边摇头嘀咕：“只是，这与支不支持夺情有半毛钱关系吗？难道支持夺情的官员就不清廉不刚正了？这是什么鬼逻辑？难怪世人都说文人既酸又腐！”
只听赵用贤回道：“不是部院大臣都像张瀚大人那么有气节，再者，像王国光、王之诰、李幼滋等都是首辅密友，他们出来说话不方便，没有说服力。”
“原来是这个原因。”艾穆点头“哦”了一声。
“但也用不着他们了，就在今天下午，御史曾士楚和吏科给事中陈三谟慰留首辅的折子，已经送进了大内。”
“哼，他娘的——”艾穆气得一拍桌子，登时变了一副嘴脸，咬牙切齿地骂道，“这些士林败类，竟弃朝廷纲常伦理而不顾，就知道巴结逢迎首辅，真气死个人！”
不消说，一听就是个爆竹脾气。
这一点，水墨恒也早就有耳闻。在同僚中，艾穆的“犟与暴”是出了名的。
七人之中，数赵志皋年龄最长，脾气也最为温和，他一向是个息事宁人的和事老。
果不其然。
接话的正是赵志皋：“和甫兄，首辅大人这几年整饬吏治，改革赋税，惩抑豪强，实有功于社稷哇。”
咳嗽一声，稍顿了顿，接着又笑道：“这个你是怎么看的？首辅与你同属湖广，算是老乡，你又是他荐拔上来的。难道楚狂人，都如此行事？”
艾穆摇了摇头，回道：“当年李白当了退位宰相的女婿，在安陆蹉跎十年光阴，写诗自嘲‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’。从此，天下人便将那些诋毁孔孟之道的浅薄之辈，称之为‘楚狂人’。”
“哈哈哈！”赵志皋笑出声，“难道这么称呼有什么不对吗？”
“这实在是敝乡的不幸呀！”听艾穆的语气，似乎觉得这个头衔安在他头上极不妥当，勉强笑了笑，将话锋一转：“不过，要说到‘楚狂人’，当今首辅可当之无愧。”
“哦，是吗？”
“首辅自用其才，尤好申韩之学，法峻义薄，不讲情面，长此下去，朝廷纲常就失去了温良敦厚之风。”
“好像是这么回事儿哈。”赵志皋附和，“首辅大人是最擅长用重典。若说‘狂’，还有一个湖广人士似乎更狂。”
“你不说大家也都知道。水少保嘛，对不对？他是蕲州的，莫非这‘楚狂人’称号，送给我们还真不冤枉？”
艾穆的话一停。
做东的吴中行，又开始劝大家喝酒吃菜，接过刚才的话题：“水少保也一力支持夺情呢。”
“当然啦。”
“那还用说？”
“他们本就形影不离，一条船上的人嘛。”
“……”
纷纷相应。
不过，水墨恒只能看见艾穆的表情。之前对自己的态度如何不清楚，但此时艾穆一脸的鄙夷。
只见他闷了一口酒，牢骚道：“我就想不明白，父母过世，做儿子居然找理由不回家守孝？居然还得到那么多人的支持？这是什么世道？”
吴中行道：“和甫兄的话言之有理啊，咱们这帮小虾米，都无缘当面聆听首辅的高见。听说你和甫兄曾经受过他的单独召见，可有此事？”
“有。”艾穆点了点头。
“首辅究竟是个什么样的人？他心中还有父母吗？来，和甫兄你给咱说说呗。”
艾穆半晌不吱声，脸色一片通红。
……
此情，水墨恒了解，知道艾穆不愿当着众人的面提及，因为确实不是什么光彩的事儿。
说起这个，得提到“决囚”一事。
万历二年，张居正那时任首辅有两年多，鉴于各地奸淫掳掠盗贼蜂起，戕害百姓的案子屡有发生，便请旨实行严厉的“冬决”。
什么是“冬决”呢？
就是把罪大恶极的犯人，在冬至前处以凌迟或大辟等极刑。
皇上颁旨施行。
圣旨明确规定：每省“冬决”人数不得少于十个。
治乱世必用重典，这是张居正一贯的主张。
水墨恒当然也支持，知道治国确实不能心慈手软，所有的大政治家都有“阴狠”的一面。
在张居正那里表现得尤为突出。张居正虽久居京城，几乎没有到地方做官，但他知道各省官员都是饱读圣贤书的儒家信徒，动不动便将“上天有好生之德”挂在嘴边，即便面对犯下天条依《大明律》理应处决的罪犯，也往往会动恻隐之心，不求“杀无赦”，但求造七级浮屠。
张居正打心眼里讨厌那些伪善人。为了让“冬决”切实有效地按照他的意图施行，他从两京各大部院抽调若干精明而严厉的官员，分赴各省监督此事。
到了年底，各省处决的犯人报上来，超过了三百个。
这个数目，相较于之前可真不少。要知道，隆庆一朝六个年头“冬决”的总犯人之和才这么多。
可张居正仍不满意。
他平日确实留意了各省的刑情，在他心目中，该杀的人犯远远不止这个数目。
但无论怎么说，那一年的“冬决”规模浩大。
当初张居正说服刑部尚书王之诰上本，将“冬决”的详细方案呈给皇上时，李彩凤第一个站出来反对。
因为她一心向佛，有着“观音娘娘再世”的美誉，当然不同意杀人，甚至决定取消那一年的“冬决”。本来，儿子登基就没有大赦天下。
结果，张居正在廷对中，将李太后的提议驳回，给出许多令人信服的理由。
尤其力陈，在整个隆庆一朝，因为各州府官员怠慢政事，积留下来的案子太多。若不动用重典，匪盗猖獗，百姓惶惶不可终日。如果大赦，等同于姑息养奸，那天下大治又只能停留在口头之上。
为了这件事，李彩凤还特意召见了水墨恒，征询他的意见。
其实，张居正让王之诰上本前，同样征询过水墨恒的意见。水墨恒表示支持，因为他相信：“对坏人仁慈，就是对好人残忍。”
李彩凤没辙。
尽管她依然不情愿，可既驳不倒张居正，又一向听水墨恒的，最后只得点头同意。
按理说，“冬决”的结果令人满意，可张居正在各省上奏的本子中，发现陕西省只处决了两名囚犯。而负责监督此省的官员，正是刑部员外郎艾穆。