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正月初十，各大衙门都恢复正常办公。
新年第一天办公，水墨恒也早早进宫。只是他不像其他官员得坐班当值，所以直接去了乾清宫的东暖阁。
朱翊钧一如既往的早。
他的生活规律年复一年日复一日铁打不变。
因为有个严厉的母亲。
自从他登基为帝，李彩凤便从慈宁宫搬到乾清宫，特意在乾清宫寝殿内加了一张床，与他面对面就寝。
朱翊钧压根儿没有赖床的机会。
不论寒暑，每天早上定时被母亲唤醒，若有早朝便去太极门，会见朝臣；若不是早朝的日子，便来东暖阁温书写字。
可以说，李彩凤一心要将这个儿子培养成一代明君。
朱翊钧也确实听话，从不敢违拗。
……
东暖阁里，与往常一样，通常有两个人，除了小皇上朱翊钧，还有大公公冯保。
作为臣子，水墨恒先给朱翊钧请安；然后，作为学生，朱翊钧再向老师问好。
再然后，便是水墨恒与冯保总得寒暄几句。
几乎成为不变的套路。
水墨恒早已习惯了，也知道今儿个来的主题：关于武清伯李伟和国舅爷李文的惩罚方案。
因为昨儿陈冰如从乾清宫里回来，便捎话说李太后决定要与自己碰头一次，时间就定在今天。
冯保见水墨恒坐定，第一时间禀道：“万岁爷，奴才这就去请太后。”
朱翊钧坐在御案前，抬了抬手。
冯保躬身而退。
朱翊钧一副着急的模样，不等李彩凤到来，便问：“先生，听娘亲说，朕的外公和舅舅要接受廷杖之罚？”
“没错。”水墨恒点头。
“外公年事已高，恐怕受不住廷杖。”
“可是，他们又不愿出钱。对此，不知皇上有何高见？”
“区区三十万两银子而已嘛，如今国库充盈，朕下旨拨给蓟镇那些死去的兵卒便是。”
水墨恒没有立即表态，心想李彩凤与儿子之前应该沟通过。
朱翊钜见水墨恒不置可否，显得更加着急，追问道：“先生，这么做难道不妥吗？”
水墨恒以少有的恭谨姿态，回道：“皇上，臣觉得这件事，钱只是一方面。”
平常可不是这样，与朱翊钧两个人在一起时，总是“我我我”的张口便来，不以君臣之礼交谈。
“这样我与娘亲都很为难啊！”朱翊钧愁眉不展地说。
水墨恒觉得这事怎么处置，还得看李太后的态度。她才是问题的关键，小皇上毕竟做不了主。于是回道：“皇上，还是等太后来，我们再一起斟酌讨论。”
“好吧！”朱翊钧有些沮丧，低头做沉思状。
暗自忖道：“外公和舅舅不就是不想掏钱吗？那我下一道圣旨帮他们出了，这事儿不完美解决了？可瞧先生的态度，怎么好像不大同意啊？”
……
很快，冯保将李彩凤请来了。
水墨恒起身行礼。
李彩凤在左首的位子上落座，与水墨恒正好相对。朱翊钧依然坐在御案前，冯保站在他身边。
四人的位置，似乎很少变过。从李彩凤特许水墨恒可以出入东暖阁那一天起就这样。
偶尔有变动，只有两种可能：一是冯保在水墨恒旁边坐下，一是陈妍是来了。
“先生，你可以说了。”朱翊钧迫不及待，直冲主题，也不管他娘亲和冯保是否觉得突兀。
水墨恒依然没有立即表态，而是首先将目光投到李彩凤身上，毕恭毕敬地问：“关于武清伯和国舅爷的惩罚措施，不知太后有何想法？”
李彩凤幽幽叹了口气，一针见血地说：“本来，惩罚措施是不该让他们选的，他们也没有选择的权力。做了不该做的事，理应受到法律的制裁。法律本当一视同仁。”
冯保虽然站着，可不代表没有说话的份儿。他本是个会来事儿的主，趁李彩凤歇口气的档儿，赶紧帮衬“自家人”说：“可武清伯和国舅爷身份毕竟不同，奴才相信世人也不会真去较这个真儿。”
李彩凤既没附和，也没反驳，而是将目光转向自己儿子，问：“钧儿，你的想法说给先生听了？”
“说了，可先生似乎不认可。”
李彩凤微微点头，又将目光转过来，望着水墨恒。
水墨恒知道此时需表态。在他们面前，也没刻意隐瞒的必要，回道：“之前我与张先生会过几次面，达成一致意见：如果武清伯和国舅爷执意不肯掏钱，那这个钱自然要从国库中调拨。”
“这不正是朕的想法吗？”朱翊钧急忙插道。
“不。皇上说的是下旨调拨，与我说的是两码事儿。我是否可以这样理解：若按照皇上的意思，等于赦免了武清伯和国舅爷两个当事人的罪？”
水墨恒稍顿了一顿：“这样一来，且不说武清伯和国舅爷是否继续保持肆无忌惮目无王法的心。这件事若被人议论起，是否会传皇上有失公允？”
“那这笔钱如果由我个人出呢？”李太后试探着问。
“这个，我无权干涉，完是太后的自由。”
“你觉得可行吗？”
水墨恒想了想，谨慎地回道：“似乎都可行，皇上的解决措施也可行，关键是太后和皇上怎么看怎么想？然后期望达到一个什么样的效果？”
李彩凤沉吟片许后，像是喃喃自语，又像是对水墨恒说：“哦，我明白了，看来你还是倾向于廷杖之罚。”
“不，真的不是这样。”水墨恒当即反驳，举手向天，郑重其事地道，“太后，皇上，我水墨恒对天发誓，真没想要廷杖武清伯和国舅爷，此情我对张先生屡次申明。只是……”
“只是什么？”李彩凤追问，目光急切而尖锐。
“我能否说心里话？”
“当然要说心里话。”
水墨恒一本正经地道：“只是，我觉得武清伯和国舅爷两人恰恰利用我们不敢廷杖这一点，所以才要坚持接受廷杖之罚。想必太后也知情，武清伯和国舅爷会拿不出来十几万银子吗？发展到现在，已经不是钱不钱的问题了。”
李彩凤深深嘘了口气……