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这三个人坐在一起的尴尬劲儿可想而知。
水墨恒和张居正两个人，其实已经没什么心思了。
本来“设计”得好好的，就想武清伯拿出些钱来，这宗案子算是完事儿，对各方人士都有一个交代。
也正是考虑到了武清伯嗜钱如命的性格，所以才想出“廷杖”这么一条处罚方案，旨在吓唬吓唬。说白了，压根儿就没想着要“廷杖”武清伯和国舅爷。
这下倒好！
他们不上套儿？竟然真的要钱不要命。
把水墨恒和张居正商量好的计划一下子彻底打乱了。
……
李伟也不笨，情知自己的决定出乎两人的意料之外。说是坐下来吃喝，其实也根本没啥心思。
本来与水墨恒、张居正就不是一个道儿上的人，所以很快找了个借口，说李园年关很忙，起身要告辞。
这种场合，水墨恒也没执意相留，亲自将他送出水莫居。
回来后，水墨恒与张居正彼此沉默了好久，两个人说话的兴致与激情自然大减。
张居正叹了口气，摇头道：“李府怎么可能没钱？区区十几万两银子，对于他们而言，根本不叫事儿。看来，我们还是低估了武清伯对钱的忠诚度啊！”
水墨恒想了想，说：“甘愿接受廷杖之罚，我想应该不是武清伯决定的，肯定是李文料定我们不敢真的对他们动用廷杖。”
“可是，确实猜中了我们的心思啊！”
水墨恒沉吟片许，突然灵光一闪，脸上浮现一丝冷峻的笑意，说道：“既然他们想赌，那我们就陪他们玩儿一把。”
“什么意思？”张居正一时没听明白。
“先生你想，昨儿我与武清伯提及这事时，他分明倾向于罚款这条方案，就一个晚上，突然斩钉截铁地改变主意，说要接受廷杖，他们不也是仗着自己的身份和地位，赌我们不敢真的打吗？”
“是啊，我们本来就是不敢呀！”
“为什么不敢呢？”水墨恒反问的速度超快，而且表现出来的语气十分坚定。
把张居正问得一愣：“莫非咱们还真要对武清伯和国舅爷动用廷杖不成？”
水墨恒不以为然地笑了笑：“要廷杖武清伯，是不好整，毕竟他年岁已高，万一有个三长两短，咱吃不了兜着走。这个风险，咱不值得冒。可国舅爷正值盛年，挨几棍子绝对不成问题。”
说到这儿，张居正似乎有点明白：“你是说先打国舅爷？吓唬吓唬武清伯？”
“他们不是料定咱不敢打吗？咱就打给他看。从国舅爷李文先打起，我就不信，他真的挨得住。”
张居正微微颔首，又说：“可是，李太后和皇上这一关，咱也过不去啊！”
水墨恒信心满满地道：“先生请放心，李太后和小皇上这边儿我来搞定，但先生要有一个准备。”
“什么准备？”
“如果实行廷杖，那到最后，武清伯和国舅爷或许真的不用掏钱，但赔偿给死去士兵家属的钱不能少一分。如此一来，就需要从国库中提取。”
“如今国库充盈，十几万两银子没问题。只是……”张居正依然心存疑虑。
水墨恒抬了抬手：“先生不用担心，李太后对她这个烂泥扶不上墙的哥哥一向痛恨，借这个机会惩罚他一下，我相信李太后不会太过反对。”
张居正提醒：“但也不能太过乐观，痛恨归痛恨，毕竟那是她亲哥哥。”
“正因为是她亲哥哥，犯了案子同样要接受惩罚，这样才能更好地起到震慑群小的效果呀。先生想想，廷杖国舅爷，这事儿必将轰动朝野，试问以后谁还敢胡来？”
“你真的有信心说服李太后和皇上？”
“不敢说百分之百，但七成把握还是有的，只要不出人命。再说了，届时廷杖的轻重，还不是由我们控制？”
张居正依然不大放心：“这事儿吧，我看你还是找个机会和武清伯谈一谈。”
水墨恒当机立断地说：“不必了。他们本就是在赌，咱们这个时候若再去找他们，他们更以为咱不敢打。既然他们要接受廷杖，咱就如他们所愿。
“万一武清伯又要闹上吊啥的怎么办？”
“嘿嘿，这个先生你也信？那只是做给人看的，难道他还真的敢上吊不成？”
张居正最后只得点头。
……
被武清伯这么一搅和。
水墨恒和张居正商量完这件事也就散了。
送张居正出门，水墨恒还反复叮嘱：“先生一定不要松口，若有人打听，你只管如实告知，能造造势更好。”
张居正虽然仍有疑虑，可好在一向相信水墨恒的判断和决策。
水墨恒倒是表现得信心十足，坚持要打。
当然有他的判断理由：
李文这种货色，不像黄飞骨头很硬，他绝对是个孬种。别说廷杖六十八十，估计打几板子就要哭天喊地。而更大的可能是，没开始打，就蔫吧了。
……
张居正刚被送走，根治便凑到自家少爷身边，眨巴着眼睛，迫不及待地问：“少爷，你与首辅大人都谈些什么呀？整整谈了三个时辰，咱给你们热菜都热了五回。”
“你很想知道吗？”
“嗯嗯嗯。”根治点头如捣蒜。
“那，我还是不告诉你。”水墨恒的语气带着几分调侃。
“我不想知道。”根治眼珠子一转。
“不想知道还问啥子？”
“少爷你故意逗我开心是吧？不过……”
“不过什么？”
“我给你们热菜上菜时，好像听出了一点儿门道，少爷你可别怪我骂我。”
水墨恒瞧他一副兴致勃勃的样子：“好啊，你听出了什么？讲给我听听。”
“少爷与首辅大人似乎在谈成亲一事，对不？”
“你刚在门外偷听了，是不是？”
“没有，没有，没有。”根治连连摆手，矢口否认，然后勉强地笑了笑，“少爷与当今首辅座谈，我哪敢偷听啊？只是隐隐约约听见那么一两句而已。”
水墨恒白了一眼：“谅你也不敢！”
见自家少爷并不是真的生气，根治又觍着脸问：“少爷，咱很想知道，你们聊的是谁成亲啊？”
水墨恒淡淡一笑：“就是少爷我，这下你满意了吧？”
根治瞪大眼睛，惊喜万状，一时间竟说不出一个字来。