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小冷真的走了。
水莫居东不得不再次交给莫颜打理。
水墨恒放小冷走，也是经过一番考虑的。小冷与莫白关系搞成这样，低头不见抬头见的，对两人都是一种折磨。
若两人心结解不开，这么下去终究不是办法。可要解开心结，别人又无法代劳，只能靠自己。
让小冷回蕲州静一静，也许是件好事，眼不见为净，同时还可以检验他对莫白的感情到底有多深有多真。如果小冷忘不了莫白，水墨恒料定，他一定还会回来。
短暂的离别，往往能使真爱变得更加坚定。
只是忘了嘱托小冷一件事：关于蛋蛋与向甜。小冷回凤凰村，蛋蛋的爹妈指定要打听蛋蛋的情况。
蛋蛋这都有了孩子，小冷还不高兴地报喜？
水墨恒琢磨着，近期是否要带着水蛋和向甜回一趟凤凰村，把他们的婚事给办了？
……
这一日，乾清宫传旨太监传小皇上口谕，宣水墨恒进乾清宫东暖阁议事。
自朱翊钧登基以来，东暖阁便成为他读书、练字、阅折、接见大臣的地方。
因李彩凤经常要陪同出入，而水墨恒每当授武完毕，也总要送朱翊钧回东暖阁。
于是，东暖阁成为水墨恒与李彩凤经常会面的地方。
此事冯公公心知肚明，还经常为他俩制造机会。内廷中有些人虽然也有所察觉，可都三缄其口。内官监主管张诚是如何免职的，毕竟有所传言。这个是禁区，没人敢越雷池一步。
东暖阁里。
朱翊钧坐在御案前，正在翻阅奏疏。冯保坐在左下首，只是这回不见李彩凤坐镇。
水墨恒在太监的引领下入内，朗声给朱翊钧行礼。
朱翊钧示意太监赐座，然后将目光投向冯保，声音清脆地说：“大伴，你来讲。”
“遵旨。”冯保咳嗽一声，清了清嗓子说，“李太后打算以自家名义，在家乡涿州捐资修建一座娘娘庙，皇上决定请水少保前往，负责踏勘督工。”
水墨恒当即点头。心想皇上吩咐的事，还有什么问题？况且又与李彩凤有关。
但问题真的来了。
令水墨恒万万没想到，张居正居然利用这件事做文章，暗中要对付三朝元老、工部尚书朱衡。
此时吏部尚书杨博刚刚致仕不久。
杨博与张居正算有几分私交，但对张居正严厉的“考成法”颇有微词，且对张居正荐拔人才的“不拘一格”颇有腹议。他觉得张居正荐拔的人才，都是自己的同乡或同科进士。
作为三朝元老，杨博从张居正一上台推行京察时起，就看出来了张居正锐意改革的雄心壮志。政策只要一出自张居正的手，那么谁也甭想阻挡。
为政的理念一旦不合，便感觉很吃力，但又左右不了。
加上杨博年事已高，身子状况不太好，动不动病倒在床，不能上班，心有余而力不足，于是动了归隐之心，主动向皇上递本子请求致仕。
这正合张居正之意。
老臣不好管，但张居正不愿背过河拆桥的恶名，因此在为皇上拟旨时，说的都是些动情挽留的话。
怎奈杨博去意已决，接连上了三道疏，最后皇上恩准。
张居正暗自高兴。
杨博归乡前，皇上颁赠盘缠，并派太监登门抚慰。上路时，张居正亲率三品以上的京官，部参加盛宴送行，场面之热烈隆重，气氛之融洽动情。
这些表情的文章，张居正尽可能做得轰轰烈烈，给杨博留足了面子，让他尽享尊荣。
这样，原来三位老臣，还剩下两个。
……
李太后要捐资修建娘娘庙，与工部有些关系。因为“踏勘”的具体事宜，需要工部的人负责去做。
水墨恒只是监督。
但张居正在处理这件事上，做得既隐蔽又显政治手段。他给皇上票拟，写了这样七个字：“着工部踏勘建造。”
朱衡做了几十年的官儿，虽然为人处事刻板刚正不阿，但不是没脑子。佟祯死时，要不要送挽联那件事，便可见一斑。否则也不会做到尚书这个高职，谁也休想糊弄他。
他总理河道，治黄河淮河大运河，都有可圈可点的实绩，受人尊敬着呢。
朱衡一接到这个谕旨，当时就不高兴了。
跑去找张居正理论：踏勘没问题，也是工部职责所在；但踏勘后面跟着建造，那就不行。建造得花银子，谁出这个钱？
你张居正不是不知道工部穷得叮当响，年初为皇上制造龙衣，咬牙拨出近四十万两，这还是垫支了修理河道的钱。
这会儿又要工部出钱？
工部正常开销都不能保证，哪来闲钱去修建无关国计民生的娘娘庙？况且李太后也说了，要以自家名义捐资修建娘娘庙，那么这个钱就不应该摊到工部头上。
找完了张居正，朱衡又一本呈到皇上那儿，力陈工部经费奇缺实难从命，只管踏勘不管建造，态度明确而强硬。
李太后不高兴了。
张居正暗自高兴。
水墨恒也不高兴，见到张居正，带着不满的情绪说：“先生，这不明摆着为难朱衡，欺负老实人吗？”
张居正脸色微微一沉，回道：“工部没钱只是暂时的嘛。让工部派人先去涿州选址，再绘制图样，待图样确切后再做预算，不得要半年几个月？等到图样绘制好了，还得呈送李太后皇上审定，不满意的话还得修改，这一来一去不又得几个月？”
水墨恒点了点头，听着似乎也有道理。
张居正接着又解释说：“等到真正动工修建，最快也得明年的事情了，到那时国家财政肯定好转，哪里还挤不出几十万两银子？朱老就是个死脑筋，一口咬定没钱就不能办事儿，我的本意是让他拖一阵子慢慢着手，无奈朱老不明白。”
“可先生明知道朱老就是这个性子，为何还要企图他理解呢？”水墨恒冲冲地驳了一句。
张居正不作声。
“先生是想撤掉朱老，却找不到一个好的借口吧？”
张居正脸色一青，目光灼然。