第一百一十二章 谍影重重

就在刘星在各地流转时。时间回放到八月十六，山东地界来了一群特殊人群在悄悄的搜查着什么。

滨州府，几个商贩模样的人在盐里与一个盐贩子看砍价。“我说包掌柜的，听说你们食盐进价比去年低了很多，怎么这一斤盐还有三十二文钱，是不是也太贵了点”。

那盐贩子的掌事人却把算盘一摆，说道:“这位爷，您这么说可就不地道了！去年一斤盐市价四十文，这谁不知道？我家东主怜惜乡亲吃盐持家不易，前几个月与行里的几个老爷们商量后这才降价到三十二文一斤。这地方上乡里乡亲们，谁不说声好不是？”。

那准备购买的贩子用算盘敲打一会，盘算着数额后对掌柜说的:“掌柜的，咱们明人不说暗话，您这盐的来路...听说进价才二十文钱。贵东家不是一斤盐不是已经有十二文的纯利了，您看这是不是”。

掌柜一听，眉头一挑把茶杯搁在柜台上说道:“我说几位客户，你是买盐还是砸场子来的？如果嫌贵，麻烦另请到其他档口买，你倒是看看小店有没有欺瞒你们”。

贩子见掌柜的要赶人也没生气，他不急不慢说道:“掌柜的，咱听说您这还有一种叫雪花盐的新品式；看起来晶莹剔透，听说做菜时，用上雪花盐一点泥沙都没有”。

掌柜傲然道:“这位爷，你如果连着三十二文钱的普通盐都嫌贵，就别问那什么雪花盐了，那种盐不是我们吃的起”。

那贩子说道:“掌柜的，不忙您说，我们家老爷是河北沧州刘家。这普通的盐自然是给仆人们吃的，我们家老爷听说有什么雪花盐的，只有东西真好价格都好讲”。

掌柜打量着，见对方表情是真话而不是敷衍，便招呼一个伙计过来小声交代了几句。那伙计进内堂一会儿，提了一个陶瓷罐子，打开封盖后递给掌柜的。

掌柜从柜台下的抽屉里取出一个勺子，从陶罐里勺出以小勺亮晶晶的食盐放到贩子更前，让他自己去品。

那贩子瞪着大眼打量着雪花盐，并用勺子拨了拨，看这罐子的盐是不是内外如一。他又用手指沾了点盐沫，在舌头上舔了舔，嗯，这味道没错！是咸的，而且没有粗盐那种苦涩杂味。

“掌柜的，这雪花盐是什么价？”

“一百二十文，不讲价”

那贩子想了想说道:“掌柜，麻烦您给我来二十斤雪花盐，我先带回去给我家老爷品品。如果老爷满意的话，过阵子张某还来您这”

掌柜的见生意谈成了，便笑眯眯的说道:“好说，小七！给这位爷去两个是十斤装的雪花盐。这位爷，这罐子咱们就顺带送给您了”。

贩子付了散银，提着罐子就走了...

......

德州临邑县，几个商贩带着在餐馆里用午餐边吃边聊着。

一个贩卖书籍模样的贩子问题“朱老爷，您是德州一带有名望的大商家。听说您一家就备置了五辆四轮马车，这车子好用吗？”跟着一块喝酒的朱老爷是人高马大的汉子，是典型的山东人模样；他那打扮和神态，一看就知道是走南闯北，商场经验丰富的豪客。

朱老爷咂了咂嘴说道:“曾老弟，我可不像你那样有门路，这书籍没有衙门关系根本拿不到货源。我这也是赚点辛苦钱，这四轮马车确实好用，我三年前掏了大半家产购置的四轮车；这几年已经回本了，这一趟买卖，同样人马可以多载两倍的货”。

“其实我们这都不算什么，德州城里的孙老爷掌握的德州商会，光这种四轮车就备置了一百二十多辆，这几年的买卖做得越来越大”。

然后，他悄悄的说道:“其实，这最赚钱就是清德县的永泰马车行。听说这几年赚的钱都超过了一千万两银子，那可是泼天的富贵”。

那书贩奇道:“朱老爷，这四轮车这么畅销，这么会就他们一家在做，没有其他车行制造？”。

“谁不想做？聊城的金家，你知道吧？一等一的能工巧匠，可金大师傅买了一辆车子回去拆卸仿造，结果骨架和车轴部分根本拆不开，强制砸开就会把里面关键的零散部件损坏了”。

“原来如此...”

类似这样情景，不断在各州府出现。

......

八月二十四日，济南城南一家客栈内。莫启良大马金刀安坐在床榻上，前面站了十二个便衣打扮的锦衣卫，其中两个百户，其他的是小旗。

蒋百户正在向莫启良禀报道:“抚镇大人，属下几个人都查过了山东直隶河南盐价大跌是私盐造成，大量私盐流入此三省，以至于江淮的盐运道北方各省完售卖不出去。属下查了十几天可以确定这些私盐不是从江南来的”

莫启良说道:“为何？，把我们所查的细说一遍”。

蒋百户转身从盐场身后包裹里，掏出两个罐子递到跟前，用手捞出一把晶莹剔透的食盐，然后说道:“大人，这种雪花盐，江淮的盐场煮不出来的；而且河东解盐和蜀中的矿盐都不是这个样式”。

“你的意思是...除了江淮的，还有一群在大规模的产盐？”

“按推断，属下是这么认为的”

“查出是什么人所为吗？”

蒋百户摇了摇头说道:“大人您不让我们声张，没有这官身的逼问别人根本不告诉我们。如果只是私下里查问，知道的人也不告诉我等。不过，可以肯定一点，参与兜买私盐的人非常多，否则不过把路子铺的这么广”。

莫启良眯着眼睛好一会儿，说道:“只要知道的人多，总有办法！私盐这事就此为止，后面的我来安排”，末了他转头向另一个百户问道:“秦颂，马车事情，你查的怎么样了？”

秦百户回复道:“回抚镇大人，属下无能只查了一半，这个四轮马车的造法只有清德县那家能做。只是，我们的人无法靠近那个庄子。那个叫山阳的镇子兴建才不到七年，里头住的大多是流民和工匠；镇子日夜有人护卫队巡逻，外人没法进去。属下听说，那镇子在各级衙门都有门路，用强的话还要大人首肯”。

莫启良一阵烦躁，这种琐碎的事情，以锦衣卫的身手，按理说是手到拿来。可不管是食盐还是四轮车，都没获取关键的情报。他下意识的摸了摸袖蔸里的腰牌，如果取出腰牌的话，各地官府定会派人配合调查；可莫启良受不了那些文官的眼神，他们见到锦衣卫都敬而远之，每次都是像躲瘟神一样多着自己。

想了想，莫启良说道:“蒋兴，私盐的事情你先放手，你带人去济南府查下近几年兴趣的齐鲁商会。秦颂，对这个神奇的永泰马车行，本官都起了兴趣。本官好久没有亲自出手，收拾下！下午咱门就出发”。

两个百户领命后带人离开。

莫启良见他们离开，喃喃的说道:“如此多的私盐泛滥，可见背后的人肯定手眼通天。我就不信各州府衙门的蛀虫就没有收到风声。哎~朝廷的盐课税银年年减少，加上私盐泛滥，这国库的亏空是越来越大了...”。

......

随着山阳庄的四轮马车和各类工坊的规模越来越大，在此地生活的人也越多。两年前，这里改村为镇。萧伯安排人在镇子外面也兴建起了一条商街。长清县更是直接把负责赋税的师爷直接派到此地常驻，自从三年前，庄子里卖的四轮车的交税，每年都在三十万两银子，都顶的上整个山东二成的钱粮赋税了！

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