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咚咚咚！一阵急促的敲门上把南京工部尚书薛聪从午休中吵醒。七年前，在天启驾崩时的朝局变动过程，薛聪没有正确站队，于是被边缘化从户部左侍郎调任南京工部尚书，这是典型的明升暗降。薛聪才五十三岁，就成了赋闲养老的官僚一员。今天又是沐休日，一般没什么要紧事，家里的管家不会这个时候在打扰他。
“什么事？”薛聪人没起床，先不耐烦的问道
“老爷，工部官署当值的周主事来了，说是出大事了！”
出大事？能有什么大事？工部主事周朗也是自己提拔的嫡系下属，没事不会这样失态！想到这里，薛聪不敢怠慢。他赶忙起来更衣到客厅，只见主事周朗焦躁的来回走动。
薛聪便问道:“出何事了？”
周郎赶忙跑到薛聪耳朵边，低声急促的说了几句。
“什么！有这个事！皇城兵马司的人是怎么巡防的？快快...赶快回工部”，薛聪听消息后觉得事大了，他赶紧招呼家仆备轿。想了想，他又叫住周郎道:“你现在赶紧去通知应天府衙门，向府尹杨大人禀报此事；让他赶紧派人封锁所有城门，所有城门只许进不许出！刑部和兵马司那边，我亲自去！说”。言毕，薛聪疾步出门。
坐着轿子里，薛聪心里在焦急盘算着:南京六部不同京城，都是赋闲养老官，虽然制度规定，六部库房和档案机要文书图册也是每日一检。而实际上这个规定早就没人理会了，如今都是一旬一检，如果不出事都好说。可一定出事，自己这个工部堂官就第一个担责的，轻则罢官重则流放，如果北京城里的几个对头落井下石，他甚至首级不保!而且，此事涉及工部上下一百多号人，想瞒都瞒不住！
......
应天府大堂，鄂国公常泰对府尹杨继珍咆哮道:“杨大人，本公小儿子一案都已经过去三天了！杨大人什么时候能定案！本公那可怜的小儿，就是死在萧家的别院。此事人证物证具在，杨大人难道有还有什么疑虑吗？”。
杨继珍在自己的官署里，被人喷的差点背过去了。如果是别人，早就被他轰出去了，这个爷可是功勋世家中最难伺候的人。从常遇春开始，常家的人就没有一个正常的。常遇春自己爆喜暴怒喜欢杀降，最后暴毙于最后一次北伐途中。有了这个带头的祖宗，常家的人就没有好脾气，历代鄂国公都是流氓痞子。
这次的人命大案有点匪夷所思，而且案情离奇。从现场的线索看，是常斌带了家奴杀到萧家别院去抢女人，结果萧家老儿不从反抗；双方动武拼杀，最后萧家二老爷萧公居被一剑穿心杀死了，而鄂国公府的常斌也死于乱刀之下。常斌身上相关的刀伤就十二处。
此外，现场发现了萧家护院仆从和常斌随从的尸体，案发现场的幸存的丫鬟老妈子和萧家小妾都被吓得精神失常。他们自知道常家的常斌带随从杀进门，然后她们几个女眷就躲到内堂去了；等出来的时候，地上已经是一地尸体了。
但据杨继珍调查所知，常斌这个官恶霸虽然横行霸道，但是哪些人能欺负那些人不能欺负，都是会挑选的。而萧家的萧公居也不是鲁莽之人，此人长袖善舞广交人脉，还替萧家出门参与扬州商会的执掌。就连杨继珍自己，逢年过节没少拿萧家的好处。
以杨继珍多年为官监管刑狱诉讼的经验，这里面一定有什么不对劲的地方。可鄂国公常泰是个不讲理的人，因为死了个儿子；他先已经红了脸，认定萧家人杀了他儿子；要应天府问罪于萧家。这案发三天，这位国公爷天天来府衙吵闹。
如果是普通人家，杨继珍就将错就错把案子赶紧结了，给常家一个人情。可问题是，萧家也不简单！南京和扬州两地，不知多少的官员都拿着扬州商会的孝敬。萧家的势力早就从商场伸进了官场，那些左右朝局的东林党人可是和萧家往来密切！
而且萧家本身也是此案的受害者，萧家的二老爷死在自己家的别院，是别人入室行凶而死！萧家不敢直接对怂常家，但是，他也派人道府衙问候，要应天府“为百姓伸冤”！
杨继珍一边揉一边耐心和气的对常泰赔礼说道:“公爷，您老的心情下官深谙其中，只是这案情怕还有未明的地方。待下官查明真凶，定当还公爷一个公道”。
常泰对杨继珍的敷衍不削一顾，他说道:“杨大人，本公再次声明:此案中，萧家那老不修的青楼抢女人不说，吾儿上门理论，萧家却指使家奴杀害吾儿。如果杨大人还是继续袒护，本公自当上书给皇上，就算是上京告御状！本公也要争这个理”，说完，他不待杨继珍回话就拂袖而去！
常泰出门后一脸莹怒，他人脾气暴躁，不等于他是傻子。他其实自己也清楚，自己常家是本案的理亏一方；对自己那儿子的秉性，他这个做老子的心里有数。只是，常家不能认这个事实；堂堂的国公府的嫡系子弟，为一个青楼女子争风吃醋已经颜面扫地了；如果再背上个故意行凶杀人大罪就更无法收场了！
至于上书给崇祯皇帝打御前告状，那只是常泰吓唬人的言辞。为了这种事情告御状，他常家祖宗八代的脸都丢尽了不是，说不定还会惹怒皇帝。
......
杨继珍抿了口茶水，两眼无神的看着屋顶。他心理一阵苦涩:堂堂的应天府尹，正三品的高官，就因为出生低微没有大靠山，就两头受气，所以里外不是人。歇息了片刻后，杨继珍抚了抚衣袖，准备召集典狱官和仵作商谈下命案的细节合理性。就这时外堂一阵急促的脚步传来。
杨继珍愕然的望向大门口，只见工部主事周郎奔了进来说道:“杨大人，出大事了！工部文书档案房的兵器甲盾火器等图册失窃了！更要紧的是连神机营使用火炮也制造图册一同失踪。薛大人令卑职赶来通报，恳请大人理解封锁十三座外城门，城搜查。薛大人要紧去刑部请调令了...”
没等周郎说完，杨继珍一口气没喘过来，直接晕厥过去了。真是福无双至祸不单行！
......
 
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