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本来都谋划好了，在孙权出兵攻入长沙后，就让荆南四郡的太守领兵撤回江夏。
然后以荆南四郡为饵，挑起孙权、刘表、张津三家相争。等三家大动干戈之时，就趁机起兵攻入宛城，伐灭张绣这一隐患。
但本该同袁尚鏖兵的曹操，反而因为献帝闹出的乱子。暂时放弃了北伐，又领兵返回了邺城。
增添了曹操这个变数，让伐灭张绣的计划再一次搁置了。
关羽心中鄙夷“袁绍的这几个儿子真是没用。听说这袁尚还算是个有本事的，竟然也被曹洪给唬住了。他手下谋臣武将还有不少，更是在兵力上占尽了优势。反而让曹操的一个疑兵之计，就吓得龟缩在河间不敢动弹。”
“唉！”刘备和关羽一个心思，不由得叹了口气。
“好！好！”司马徽突然抚掌大笑起来。
众人看着好好先生，觉得他这习惯，有时候太不合时宜了。
笑完之后，水镜先生说道：“主公勿需担忧，只要依计行事便可。在下夜观天象，见北方刀兵之事尚未平息，不久之后就会战端再起。如果我所料不错，再有一个月的时间，袁尚就会派人前来。”
关羽听了心头一动，和陈宫、徐庶异口同声的问道：“派来的可是说客？”
话音刚落三人相视而笑。
贾诩也是笑着说道：“如果在下所料没错，那个说客应该是郭图。”
三人听了先是一怔，稍微想了想就不约而同的点头。
刘备见这些高明之士，所想都如出一心，也就放下了心中的包袱。于是一切都按原本的计策进行。
随后，刘备修书四封，派使者星夜送往荆南四郡。
那四郡的太守，原来还怕吃了败仗之后，刘备会怪罪自己。现在见了刘备的手书，都是喜出望外。
未几，这四个太守就匆匆点起本郡兵马，尽皆撤往江夏。
而在攻打桂阳的张津，在得知四郡兵马撤走的消息后，就认为有什么诡计，反而不敢轻举妄动了。
孙权为了阻住张津的北上之路，已经攻下了茶陵。听闻四郡兵马撤走的消息后，他就按兵不动，驻扎在茶陵以观其变。
数日后，孙权使人请周瑜入衙，共同商议今后之计。
孙权故意叹了口气，然后说道：“可惜在平舆的细作分量不够，只能探得一些皮毛之事。根本不可能探出他们的诡计。”
周瑜听了暗笑，自从孙权提起美人计，这话他就说过很多次了。周瑜知道孙权打的什么主意，其实他也十分赞同孙权的想法。
于是周瑜笑道：“此计虽然不错，但却需要个恰当的时机。不然被看出破绽，就没有第二次机会了。”
孙权见周瑜同意了，心中也是欣喜万分。正想和周瑜接着商议，忽有军士前来报，荆南四郡的兵马，已经部撤到了沙羡、鄂县、下雉三县。
孙权听后茫然，不知道这又是在耍什么阴谋。
周瑜听后却立时就变了脸色，他离席而起，喜怒交加的说道：“这根本就不是什么诡计！而是二桃杀三士的阳谋。主公！现在荆南四郡的兵马已经部撤走了。如果我们再迟疑不决，到时就良机尽失了！”
孙权除了大哥离世的时候，头一次见风流倜傥的周瑜这么失态。他赶紧挥手让那军士退下，然后琢磨了一下周瑜的话，也立时变了颜色。
他也站起身来，对周瑜说道：“我与公瑾兵分两路，先取长沙、零陵两郡。依公瑾之见可行否？”
周瑜重重点头道：“主公之言甚和在下愚见。”
随后，两人各自提五万兵马离开，想在刘表、张津反应过来之前，尽夺荆南四郡。
而早已得到消息的刘表，此时还在襄阳城内，未动一兵一卒，仍然在府中同众将官商议此事。
蒯越自然能够看出这个阳谋。但他觉得说破此计，对自己也没有多大的好处。于是故作不知，在那里当起了闷声葫芦。
刘表同众将官商议了一会，也没有讨论出个什么结果，气氛变得有些沉闷起来。
这时一个小将应声而出，说道：“主公，如今刘备已将荆南四郡的兵马撤走，再不趁机取回失地。等被孙权、张津夺了去，则悔之晚矣啊！”
刘表听后有些意动，不由得点了点头。
旁边的蔡瑁见是魏延，想起因为他和文聘的分润，让自己掌握了权力变小了，蔡瑁就恨得直咬牙。
因为心中忌恨，他也不顾脸面，当众呵斥道：“你这无名小卒，安敢在此胡言乱语！这里多少谋臣武将，岂容得你胡说八道！还不快退下去！”
蔡瑁说完后，包括刘表在内，竟没一个帮魏延说句公道话的。好像是默认了蔡瑁刚才那番言语。
魏延见到又是这样，感到心里实在是憋屈的慌。他低着头恨恨而退，再也不发一言。
蔡瑁见到魏延这幅样子，嘴角又是一勾。觉得自己心中的火气也泄去了不少。
刘表看了默不作声，心中还有些得意。他之所以如此纵容蔡瑁，是觉得只有手下的谋臣武将不和。他们才会为了获取自己这个主公的支持，尽心竭力的辅佐自己。
蒯越明白刘表的心思，嘴角微微勾起一抹嘲弄。
众人都以为自己的表情不着痕迹，却让文聘这个眼神好的武将，给看了个清楚。见大家都是各存私心，文聘心中微微一叹，依旧低着头不发一言。
魏延虽然被叱退，但是借着他开启的话头，又让刘表和他的宾客们高谈阔论起来。
不久后，孙权得了长沙、零陵，张津夺了桂阳。刘表才后悔不已的取回武陵。
荆南四郡在刘备迁移百姓之前。长沙、零陵都是有百万人口的大郡。就连桂阳也有百姓五十余万之众。而武陵虽然地面最大，但也是四郡中地形最复杂、人口最少的那个，只有不到二十五万人。
当然，通过一次次的抽兵、移民、战乱，到底还剩下多少百姓，就不是他们现在能统计出来的了。
但孙权一口吃下去这么多，让另外两家开始跃跃欲试起来。而对于刘表来说，这原本就是自己的州郡，他心中更是不平。
围绕着荆南四郡，战端一触即发。
这个消息很快就传到了邺城。曹操闻讯之后大吃一惊。
曹操心里很清楚，现在已经没有牵制住刘备的良谋。自己唯一能做的，就是抢在刘备清除周边势力之前，尽快的统一北方。
于是曹操下令整军备马，准备克日内再次兴师伐袁。