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次日，严通亲自带着印绶，到丹徒去见刘备。
刘备见之大喜，遂授严通为曲阿县令。随后和诸将官提兵亲赴曲阿，关羽领赵云、甘宁接刘备入城。
等出榜安民已毕，刘备也不提出兵之事，就在此地驻扎了下来。
严通见刘备迟迟不令关羽出兵，不由得心里暗暗着急。唯恐时间一久，无锡外面的百姓再也弹压不住。到时走漏了消息，再想图谋关羽便难了。他有心去进言，又想到自己位卑言轻，表现的过于急切，反而惹人怀疑。
因为怕说多了露出马脚，严通躲着刘备等人都来不及，哪里还敢去找话？他却不知自己早已被人监视，平时的举动刘备等人一清二楚。
数日后，关羽同甘宁、黄叙领兵五万，直往毗陵而去。
严通闻讯后才松了口气，赶紧遣心腹悄悄的出城，快马加鞭去毗陵给吕布报讯。
吕布这几天也是焦躁不安。为了防止走漏消息，他令军士抓捕无锡城外逃跑的百姓，已经杀了好几波人。
但就算是极力的捂着，这消息能压主多久，吕布心里也是没底。他心烦意乱之下，又在帐内豪饮解闷。
“报！”就在他眼迷脑胀，昏昏欲睡之际，忽闻有人在帐外高喝。
“快快进来！”
“禀告将军。关羽亲领五万大军，已经同甘宁、黄叙离开曲啊。”
“好！”吕布听后一声狂笑，“你去把宋宪将军请来。”
“喏！”
等那小校离开，吕布兴奋的摩拳擦掌，枯槁的脸上一阵扭曲，心道“关云长，这毗陵城就是你的葬身之地！”
不多时，宋宪进入帐中。
吕布吩咐道：“关羽大军克日内便将到达。你且令人准备好那些陷阱，确保关羽能葬身火海。等一切妥当后，我便教严家人去向关羽献城。”
宋宪接令后喏然而退。
却说关羽当天下午，便到毗陵以北十里之处。随后他就下令就地扎营，不再往前进军。
不久之后便有人径投大寨而来，被伏路军人拿住后，那人说道：“你等速去禀报关将军，说严家人有急事求见。”
等那军士来到帐中禀告，关羽心头一喜，心道“看来他们早就有了准备，这次来的倒是挺快。”
这念头一闪而过，关羽让军士带那人进帐来见。甘宁、黄叙为了配合关羽，俱是各回本营之中。
等那人入帐之后，他尚未开口，关羽就急着问道：“怎么迁延了这么久才来？严通吩咐探查的事，可曾完成了？吕布为了设计我，到底藏在了什么地方？”
这一通问题下来，那人听后吓得是亡魂皆冒。他完没了主张，也不考虑关羽话中的疑点。只道严通转投了刘备，他们合伙设计吕布，正好让自己碰上。
这严家人结结巴巴胡诌了几句，然后寻了个借口离开了。一路上想到严通往日的行径，认定其为了富贵，把自己和大部分族人都抛弃了。
等他到了吕布那里，赶紧向他禀报此事。
吕布听后勃然大怒，想到计谋被破，他气得一戟把眼前的几案捅了个窟窿。看着那等着赏赐的严家人，他沾沾自喜的样子让吕布心中更恨。
“死吧！”伴随着一声惨呼，吕布上前手起一戟，便把他刺死了。“来人！把宋宪找来！”
宋宪闻讯入帐，见到地上那被刺死的严家人，不由得大吃一惊。
“将军…”
宋宪刚开口，吕布便伸手止之曰：“严通这小人已经投靠了刘备。不仅说破了我的计谋，还想将计就计。利用军中的严家之人，趁机谋害我！”
吕布咬钉嚼铁的说完这几句话，面容狰狞无比。随后他下令道：“把严白虎的族人尽皆给我除去，否则他们久后必然生祸！”
宋宪本就恨严通献谀，得令之后心中暗喜，把严通在军中的族人尽皆屠灭。
错失了图灭关羽的机会，吕布心中恨极。在兵马撤到无锡前，他下令放火焚烧居民房屋。是夜满县火起，上下通红一片。
回头看了眼被焚烧的空城，吕布狂笑着离开。他却没注意到，军中不少吴郡的士卒，眼中已经泛起了泪花。
听到哨探急报，关羽、甘宁、黄叙连忙来到帐外。
遥遥的看着毗陵的大火，甘宁咬牙切齿的说道：“此人难道疯了不成！竟然做出如此不仁之事。”
关羽面色凝重，心里思量着“吕布如此疯狂，莫非是要用毗陵的百姓作为人质？他将这群百姓裹挟在无锡城外，这投鼠忌器之下，要想攻城便难矣。更加可恨的是，此事处理不当，今后若再有人学他…”
皱眉思索了会，关羽心中已有定计。
次日，关羽领兵返回曲阿，入衙后便对刘备细说此事。刘备听后大怒，喝令左右将严通并其余孽，一并枭首示众。
不久之后，又有细作驰马回报，吕布将毗陵百姓裹挟在无锡城外，让他们作为人墙抵挡大军。
刘备闻讯后怒极，但又无可奈何的说道：“我不是妇人之仁，但让兵卒伤及百姓，我于心难安矣。”
关羽早有提备，他说道：“大哥勿慌，只要我们先攻阳羡，吕布的谋划就尽皆落空。他如此迫害百姓，实为取祸之道也。如果他处置不当，恐怕军中因此生变。”
贾诩笑道：“云长之言甚和愚见。也是时候放出消息，说严家为吕布效忠，却被他诛尽满门的消息了。”
刘备从其言，遂安排人前去准备。
却说就连曹操也没想到，刘备竟在他北伐袁绍之前，就起兵南征吕布。
其后的细作探知的消息，源源不断的传来。照这势头打下去，用不了多久，吕布就会让刘备伐灭。眼见他周围的诸侯，就要被刘备一家家伐灭。以后还能有谁牵制的住他？
曹操急忙在相府升帐，大会百官共议曰：“刘备乃人中之龙也。之前他安心蛰伏，吾虽知他今后必为大害，但为一时之安，也暂时和他互不相犯。但自从他剿灭泰山诸将之后，便不再继续收敛。如今他伐灭吕布是早晚之事。若任由他这样下去，用不了多久我等便无立锥之地矣！”
其话音刚落，程昱进言道：“此乃吕布生死存亡之际也。依在下之见，当联合张绣、刘表、孙权共讨江淮。等吕布得了喘息之机后，五家合力，定能重创刘备。之后再抽兵伐袁，则大事可定矣。”
曹操听后大喜，遂遣使携书去见张绣、刘表、孙权，约他们一同举兵征讨江淮。