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塞北，边城。
二十多年来，中原与大漠相安无事，商贸往来日益频繁，边城一片繁荣景象。狭窄的街道上，挤满了各色商旅，不时有骆驼、马匹穿梭其间。街巷里商铺林立，南北货号，酒肆茶馆，一应俱。
一行人都下了马，跟着端木铭心缓缓前行。相比江南小城，这里的店铺要简陋粗犷得多，大半都是皮毛药材铺子，伙计们也吆喝着各地口音，端木铭心颇觉新奇。
城南，小巷深处一座宅院，粉墙黑瓦分外显眼。端木铭心仔细打量几眼，冲叶正和武行远点头笑了笑，说道:“就是这里了。”说完走上前去，敲了敲院门。
不一会，门开了。一个伙计探出头来，问道:“客人，有何贵干？”
端木铭心答道:“福伯在么？”
伙计打量他一眼，只说道:“今日晚了，客人若谈生意，明早赶去柜上罢。”说完便要关门。
端木铭心拱了拱手，又说道:“我是徽州老家来的，劳烦去通报一声。”
伙计吃了一惊，拱手说道:“公子稍等，我这就去通报。”转身快步走了回去。
很快，伙计又赶了回来，拉开大门，侧身让到旁边。一个长袍老者快步走了出来，只看着端木铭心，笑道:“小公子，果然来了。”又往外面扫了一眼，问道:“怎么没把小姐也带来？”
端木铭心“嘿嘿”笑了笑，低声答道:“吴世叔说，小月是大姑娘了，不许成天出去乱跑。我是自己溜出来的。”
老者皱了皱眉头，叹了口气，说道:“你把小姐丢下，她又要闹脾气了，只怕十天半月也哄不好。”
吴世叔哄不好，自己却有把握哄得好。端木铭心摆了摆手，说道:“等忙完这件事，我就回去，给她多带些好吃的好玩的。”
老者愣了一下，问道:“你忙什么事情？”又朝端木铭心身后打量了几眼。
端木铭心颇有些意外，说道:“银子被劫的事，吴世叔没跟你说么？”又侧身看了看叶正和武行远，说道:“福伯，平城叶捕快，威远镖局武总镖头。他们一起来，帮我追查银子的下落。”
老者楞了一下，冲众人拱了拱手，说道:“丰利号陈永福，见过诸位。”
叶正和武行远一同拱手回礼。武行远上前一步，又拱手说道:“丢了镖银，耽误了陈掌柜的生意。武某赔罪了。”
陈永福摆了摆手，却似有些心不在焉，低声问道:“不是在路上丢的么，怎么查到边城来了？”
武行远神色微变，侧头与叶正对视一眼，也没答话。
端木铭心笑了笑，低声说道:“福伯，这里可不是说话的地方。”
陈永福回过神来，连忙招呼道:“快进来，诸位一路辛苦，先安顿下再说。今晚我摆酒席，给你们接风洗尘。”
端木铭心招呼一行人，走进院中。陈永福先吩咐几个伙计，安排一众镖师趟子手住进前院客房。
端木铭心扫视一眼，院子中央修了处湖石水池，养了几尾金鱼，两侧各种了一排细翠竹，底下铺着黄白色鹅卵石，不禁感慨福伯越来越会过日子，又想兴许是人老了，愈发想念老家罢。
陈永福亲自领着端木铭心三人进了后院，分开住进东侧的厢房。端木铭心刚进房间，便有仆人送来热汤水，洗漱一通，外面就有人敲门。
端木铭心走过去拉开房门，却是叶正和武行远，侧身说道:“进来罢。”
武行远摆了摆手，低声说道:“小公子，有几件事，我等想问一问陈掌柜。”
查案子，自然要找线索。端木铭心也没多想，说道:“好，我带你们去。”当即走出客房，领着两人走到正房前，伸手敲了敲门。
“什么人？”陈永福在屋里问道。
端木铭心在外面答道:“福伯，是我。”
“小公子稍等”，陈永福答道，过了片刻，才拉开房门，神色略有些慌张，又说道:“我让人买酒菜去了，一会替你接风。”
端木铭心笑了笑，说道:“多谢福伯。正事要紧，我们想问福伯几句话。”
陈永福怔了一下，侧身让开，说道:“好，进来说话。”
卧房却似兼做了账房，书桌和地上堆满了账册。几人只在小圆桌旁坐下。
陈永福看着端木铭心，问道:“小公子，想问什么？”
叶正插话问道:“陈掌柜，何时来边城的？”
陈永福瞥了一眼叶正，又看了看端木铭心，深吸了口气，慢慢说道:“边城贸易颇多，燕京分号在这里开了个柜间。我却是去年从太原过来的。”
叶正点了点头，又问道:“去年来的，为何今年才调拨银子？”
陈永福目光闪了闪，答道:“以往柜上只做票据，这两年银钱流动快，二爷提出来设个分号，这才从太原拨过来五万两银子。”
叶正问道:“哪个二爷？”
端木铭心答道:“吴二叔，吴大掌柜的胞弟，一直帮着打理银号的生意。”
叶正沉吟片刻，问道:“丰利号做官银生意的，小小边城，用得着开分号么？”
“你这是什么话”，陈永福面色不悦，又看了端木铭心一眼，答道:“官银生意不好做了，边城商贸往来多，二爷也是提前做布置。”
叶正点了点头，接着问道:“这次调拨银两，时间和路线，都有谁知道？”
陈永福面有怒色，登时站了起来，问道:“你什么意思，莫不是说丰利号有家贼？”
叶正也不接话，只盯着陈永福。
端木铭心吃了一惊，连忙对叶正说道:“福伯在吴家三十几年，看着我长大的，绝不会走漏消息的。”
叶正点了点头，拱手说道:“陈掌柜，得罪了。”
武行远接话说道:“镖局里人多口杂，更容易走漏消息。等我回了太原，定要好好查一查。”
陈永福面色好看了一些，冷哼一声，又坐了下来。
武行远“哈哈”笑了笑，拱手说道:“我等此次前来，还须陈掌柜相助。边城里，近来可有什么动静？”
陈永福松了口气，拱手回礼，说道:“对不住了。上了年纪，性子却越来越急。”想了一会，又说道:“黑虎堂堂主过大寿，来了许多江湖人物。听说连兴隆魁的生意，也跟着火了起来。”
武行远点了点头，只说道:“原来如此，马万里过大寿。”又与叶正对视一眼。
端木铭心“嘿嘿”一笑，问道:“兴隆魁，可是卖酒的？”
陈永福点了点头，又笑了出来，说道:“兴隆魁的焖熊掌，可是一绝。还有关外的烧刀子，比老家的米酒厉害多了。”
端木铭心不觉咽了咽口水，说道:“福伯，你可要带我去尝尝。”
武行远也跟着扯起了烧刀子的喝法。三个人闲谈一阵，陈永福脸上笑容渐渐多了起来。端木铭心只听武行远说，黑虎堂是边塞一带有名的帮派，关东产的大半药材，都要经他们的手，才能从边城发往中原各地。
约莫坐了小半时辰，有仆人敲门进来，通报酒菜都备齐了。陈永福当即起身，招呼众人入席。
几人进了前院饭厅，相继坐下。端木铭心扫了一眼。桌上摆了八道菜，中间一盘熊掌，边上摆了四坛酒。另一只小酒坛摆在主位旁，坛身上满是灰尘。
陈永福捧起小酒坛，轻轻拍开酒封，登时香气四溢，给端木铭心先倒上一碗。酒色碧翠，晶莹剔透。端木铭心低头闻了闻，点头赞道:“好酒，好酒。”
陈永福大笑几声，说道:“汾阳摘星楼窖藏的竹叶青，二爷可是讲究的人，喝了它也赞不绝口。”
端木铭心愣了一下，随口问道:“吴二叔常来么？”
陈永福也没答话，又给武行远到了一碗，说道:“武总镖头，也尝一尝。”
武行远看了端木铭心一眼，拱手谢道:“多谢。跟着小公子，武某有口福了。”
陈永福“哈哈”一笑，又要给叶正倒一碗。
叶正抬了抬手，说道:“我查案，不喝酒。”
陈永福怔了一下，面色不悦。
端木铭心拉着陈永福坐下，笑道:“福伯，等追回了银子，再跟他喝就是。”
武行远端起碗，说道:“陈掌柜，千错万错，都是威远镖局的错。武某先干为敬，给掌柜的赔罪了。”仰头一饮而尽。
陈永福又笑了出来，放下酒坛，端起酒碗，说道:“武总镖头，见外了。”也喝了一碗。
端木铭心拎起酒坛，给两人添上酒，先
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