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似乎还没注意到，山上已带有浓浓的春色。迎春花已经挣扎着，要娇艳开放，打碗花一扑儿连着一扑儿从石缝里钻出来，顽强地伸展在人们面前。那嫩绿枝上的花骨朵，用不了几天，就能把山野给染得绚烂。还有几种叫不上名的野花，也偷偷摸摸地装扮着山野。

小鬼子的炮火停了有三天，沈猛子才得以有空看到这些花花草草。

老乱兴奋得很，以为是红水沟阻击战让小鬼子怕了、退缩了、不敢跟他们叫板了。沈猛子再三提醒老乱，别让胜利冲昏了头脑，应该想一想，小鬼子怎么突然不打了，老乱把大烟锅往地上一磕：“我说大当家的，你咋老在长敌人威风，灭咱72团士气？小鬼子这不明摆着是怕死吗？”沈猛子摇摇头，到乱石岗子那边找白健江去了。

白健江正领着人抢修工事。按白健江的说法，小鬼子这叫喘气儿。

“宫田和岗本试探了一下，他们也在摸我们的脾气。”

“我觉得没这么简单。”沈猛子道。

“有何高见？”白健江停下手里的活，望住沈猛子。

“到那边说。”沈猛子看见了山坳里独自坐着的毕传云，拉上白健江朝毕传云走去。

毕传云说到做到，在他的交涉下，山下12师同意接受72团的伤员，眼下伤病员已安全转移到马头桥下的医院里。

看见沈猛子跟白健江，毕传云站起身，拍拍屁股上的土：“你们来得正好，我正想找二位商量呢。”

“又有什么新花样？”伤员事件后，白健江对毕传云的态度虽是好转了些，但说话仍旧带着一股刺。

“我怀疑小鬼子在做红水沟的文章。”

“红水沟？那破沟有什么文章好做的？”白健江对老乱他们取得的这次胜利很是不屑，认为是瞎猫碰了死老鼠，有次他还当着弟兄们的面挖苦过老乱：“这种仗也值得炫耀，我看你是在山上蹲傻了。”气得老乱把打算送他的一把盒子炮又收了起来。

“健江，红水沟到底有没有路，可直接通到华家岭？”毕传云倒不在乎白健江的态度，现在跟谁说话，都是心平气和而且带了尊敬的。

白健江利落地说：“没有。”

“不大可能。”毕传云紧跟着道。

“我说没有就没有，难道你比我还熟悉红水沟？”白健江就这德行，类似的话沈猛子也问过他，小鬼子的炮火刚停，这边的气儿还没喘过来，沈猛子就提出了这个疑问。

“健江你再想想，我这心里咋老不踏实。”毕传云温和着脸，不甘心地又说了句。

“我再说一遍，没你们说的那条路，就算有，我白健江也不知道！”

“健江！”沈猛子憋不住了，他把白健江拉来，就为这事，他也怀疑，宫田突然停下炮火，是另有企图。

“大当家的，这不明摆着糟蹋人嘛，就算有那条路，小鬼子又能奈何，难道他还能从白水河直接飞过来？”

“这可说不准，有句话我说出来，健江你可甭多想。侦察兵摸到的情况，三天前，宫田将仓野秘密叫到了身边。”沈猛子道。

“他叫仓野管我鸟事？”白健江忽就炸了，“没错，仓野是我弟弟，但我早就跟你们说得清楚，我跟他没任何关系。这些年，我都不知道他是死是活！”

“说了不让你多心你还偏多心，吃了炸药啊，好话坏话你都分不清！”沈猛子发了火，白健江和老乱眼下这心态，真让他担心。老乱还好一点儿，不管他嘴上多么不把事当事，真打起仗来，还是不敢马虎。白健江不一样，他要是带了情绪，这仗，就给你打得别别扭扭。

“政委说得有道理，我也估摸着，宫田在找捷径。眼下我们必须找到那条路，提前将它堵了。”沈猛子接着道。

白健江不吭气了，沈猛子真要发了火，他还是怕。他低头想了一会儿，抬起头：“山下有个人能帮我们。”

“谁？”沈猛子和毕传云同时问出了声。

白健江一咬牙，像是很不情愿地说：“四姑娘！”

位于马头桥下的那座团部小院，此时静悄悄的，这是多少天里难得的一个清静日子。佐佐木的特遣队撤出乱石岗子后，刘集这边的枪声也渐渐稀落。岗本将太平湖前沿的两个大队撤了回去，只留了一个步兵中队在修整工事。枪声彻底平息后，117团团长侯四带着他的弟兄回到了马头桥。弟兄们打了几天的恶仗，累了，侯四下令，全都睡觉，养足劲儿等命令。

火夫周老实一大早去集市买了猪头和猪蹄子，团长侯四爱吃这些。这阵儿他在杀鸡，鸡是刘集的大户王善人送来的。屠兰龙在米粮城枪毙了恒通米店的孙掌柜，对刘集的大户们震动很大。前线枪声打响后，每天都有大户往团部送鸡、送鸭，前两天，王善人还派了几个下人，给周老实他们帮厨，不过今儿一大早，都让侯四给轰回去了。

“我这是团部，不是菜市场，往后有东西收下，人一个也不能留。”侯四吃过团部留人的亏。有一年屠翥诚过寿，各团、各旅争着做好吃的想孝敬老司令，侯四也从集子上叫来几个帮厨，弄了一桌上好的菜，哪知送过去后，差点把他的小命丢在梅园。有人在菜里下了砒霜，幸亏凡是送去的菜，都要先挑出一两道来，喂梅园的狗，看看狗吃了有何反应，也算他手巧，挑出的第一道菜，就验出了砒霜。后来查明，下药者正是雇来的帮厨，等他从梅园回来追查时，那人已跑了。打那以后，侯四对进入团部小院干杂务的人，很是谨慎。

四姑娘就着一火炉，拿火钳燎猪毛。她的样子静静的，头发梳得光溜，后面打个牢实的结。因为炉火的照耀，两个脸蛋红扑扑的，看上去不像一个30岁的女人，倒跟刘集那些新娶的媳妇们有点儿像。坐在太阳下，四姑娘的神情专注极了，拔猪毛的样子就跟坐在闺房里绣花的女子一样，令人遐想。西墙下杀鸡的周老实隔一会儿就伸过来一次目光，那目光里不但有欣赏，还有一层暗暗的担忧。

火夫周老实能娶上四姑娘，都说是他家祖坟埋得好，冒青烟了。四姑娘有个好听的名字：孟小蛾。因为在家排行老四，人们习惯了叫她四姑娘，日子一久，她的真名反倒被人忘了。她爹孟大关子原是米粮城赫赫有名的马帮帮主，那些年，米粮城进进出出的货物，都离不开孟大关子的马帮。方圆几百里，孟大关子的大号还有孟字旗，那是无人敢小瞧的。孟大关子膝下四女，号称四朵金花。大蛾二蛾三蛾小蛾，个个长得如花似玉，着实吸引了不少后生的目光。但这四个姑娘命都苦。大蛾二蛾先后嫁到了山外，离太原城不远，有次两人结伴回娘家，半道上遭遇土匪，被掳了去，惨遭凌辱后姐妹俩跳崖死了。三蛾原本是要招婿上门的，谁知那年孟大关子运货出了差错，把人家价值连城的两件宝物给摔碎了，赔不起，只好咬牙让三蛾做了那家的六姨太。一年后三蛾受不了老男人的虐待，一怒之下烧了那家的老宅子，跟着刘米儿上了娘娘山，如今还在娘娘山做土匪呢。四蛾说啥也是不往外嫁的，孟大关子早就把话撂外面，谁愿意上门为他养老送终，四蛾就是谁的。其实米粮城的人都清楚，这话不是撂给外人的，就撂给白健江一个。哪知天有不测风云，话撂出去第二年，白健江和四姑娘的事还没个眉目，两家先后出事，而且都是大事。

白健江的父亲白老恒是米粮城有名的铁匠，白孟两家的感情，是从白老恒给马帮第一匹马挂掌那天开始的。那时白健江还没出生，孟家也只生了大蛾和二蛾。等白健江出世时，白孟两家好得已不分你我了，靠着孟家马帮，白家的铁匠铺越做越大，已经雇上了帮工。但是谁能想到，就在白孟两家的感情因为四姑娘和白健江的长大突飞猛进时，一支神秘的黑衣人突然夜袭米粮城。老实忠厚的白老恒被一种浸了毒药的钢针射杀，吐了一地的黑血，白老恒收留的孤儿白健雄被黑衣人掳走。年方15的白健江那晚跟着孟大关子的马帮去了大同，幸免于难。可惜在回来的路上，马帮同样遭到黑衣人的袭击，一世英名的孟大关子在跟黑衣人的搏斗中受伤，胸口中了一枚毒针。白健江咬着牙关，愣是将孟大关子背出五里地，逃出了黑衣人的魔掌。在一座叫显华山的山下，孟大关子吐血而死，临死抓着白健江的手说：“我把四蛾交给你了，你要对她好。”

白健江回到米粮城，家破人亡的惨景差点令他一蹶不振，15岁的少年，整日坐在被黑衣人一把火烧光的铁匠铺子前，双目发呆。马夫周老实看他可怜，将他带进孟家，并极力撮合他跟小蛾的婚事，谁知小蛾愣是将他轰出了门，并说他再敢走进孟家，就死给他看。无奈之下，白健江重新回了显华山，跟山上的静空大师学功夫。次年六月，静空大师忽然冲他说，杀他父亲的黑衣人，很可能是来自海岛小国的矮寇。静空大师还告诉他，他父亲捡的那个弟弟，不是中国人，他是海岛小国一个女间谍留下的私生子！

也就是那一天，白健江心里深埋着的仇恨爆发了，他强忍着对四姑娘小蛾的思念，辞别静空大师，踏上了复仇的路。谁知这条路是那么的崎岖，那么的艰难！

更有变数的是四姑娘小蛾，怕是全米粮城的人都没想到，四姑娘小蛾在苦苦撑了马帮六年后，突然心灰意懒，竟不声不响地嫁给了马夫周老实，两口子解散了马帮，在米粮城开了一家小馆子，艰难度日。直到屠老司令带兵驻进米粮城，才因为一个偶然的机会，侯四看上了周老实的手艺，将两口子带进团部，做起了火夫。

这一做就是十年。十年啊！

往事不敢想，周老实不敢想，四姑娘小蛾也不敢想。但是四姑娘仍然止不住地要想。

这阵儿，她又抱着猪头发了呆。春日温和的阳光下，四姑娘小蛾发呆的样子也蛮好看，她静得像一湾水。可是火夫周老实知道，这湾看似无风无浪从不流动的水，其实是火山，是海。哪一天她突然爆发了，怕是能把米粮城掀翻。

周老实收回目光，专心致志杀他的鸡去了。从听说日本人要打过来的那一天，他的心就再也没稳当过，他不是怕日本人，不怕，有啥可怕的，当年东家把那么大一个摊子丢下，他都没怕过，帮四姑娘挺了过来。若不是后来为四姑娘治病，到山中采集草药，误中了一种叫七星草的毒，怕是马帮到现在也散不了。当然，那棵害他说不出话的毒草，倒帮他成就了一门姻缘。傻人有傻福啊，这话用在他周老实身上，真是准。

周老实怕的，是四姑娘。四姑娘虽是跟着他老老实实过了这么些年，但他们过的只是日子，不是人家夫妻过的那种，除了日子，还有甜甜蜜蜜的情。四姑娘心里有人！这人还不是白健江！奇怪啊，都以为是白健江，偏偏不是！

太阳下，火炉边，四姑娘再次想到了那个人，俊眉，方脸，干干净净一张脸，说话从来不像白健江那么粗声大气。

他懂女人呢，这世上，懂女人的，怕就一个他。

四姑娘的眼里蓦然就有了水。盈盈的，轻波荡漾了。

下午三点钟的时候，两口子弄好了猪头、猪蹄还有鸡，全都码案子上，到了小屋，准备小歇一会儿，院门口突然响起集子上刘家老三的声音：“火夫，火夫，醋来了，搬醋去。”

火夫周老实已脱了鞋，躺到炕上了，四姑娘小蛾“腾腾腾”从屋里走出来，推上小车，搬醋是轻活，她常干。

谁知这一去，就碰着了灾难。

白健江、毕传云他们是下午两点钟摸进刘集的，一开始沈猛子不同意让白健江下山，无奈白健江非要来，阻止不住，沈猛子便再三叮嘱毕传云，让他多留点神，千万要小心，一不能暴露目标，二不能冲四姑娘硬来。要是人家不肯上山，就算了，另想办法。还有，一定要跟团长侯四说清楚，这节骨眼上，要是让侯四团长有了想法，就会因小失大。为保险起见，沈猛子又派了四营的憨娃子。憨娃子以前在侯四手下干过，还救过侯四一回命，想必侯四会给他面子。

哪知过马头桥时，化了装的他们还是让桥头警戒的卫兵认出了，两家现在虽然成了盟军，毕传云还带了师长谭威铭送给他的通行证，但团长侯四把话交代得很清楚：“合着打鬼子行，想过马头桥，没门！”气得白健江直冲桥头的卫兵发火：“狗日的娘娘腔，耽搁了老子的急事，老子把马头桥给炸了。”

不管白健江怎么骂，卫兵就是不让他们过，实在没办法，毕传云只能往师部谭威铭那边打电话。好在卫兵也是个开通的人，人不让过，电话倒是肯让他们用。谭威铭偏巧不在师部，副官又不敢表态，白健江他们只能在桥头等。一小时后，谭威铭回了师部，将电话打过来，让桥头放行，并且叮嘱毕传云，不能在刘集磨蹭得太长，要是让司令部听到，他不好交代。

“鸟个司令，到现在一枪不打，姓谭的居然还听他的，换上我，早拉竿子另立山头了！”白健江又开始愤愤不平。毕传云劝他火气小点，少说两句。白健江气呼呼地道：“我骂姓屠的也不行啊，你可是共产党的政委，小心我控告你！”

毕传云气得“哼哼”了两声，自顾自先走了，白健江倒也知趣，没敢再添乱。三个人过了马头桥，往团部小院去时，白健江忽然看见对面小巷里闪出一个背影，四姑娘！他在心里叫了一声，拔腿就朝小巷追去。毕传云和憨娃子不明就里，只能跟过来。三人穿过小巷，那个影子居然不见了。

不对呀，我明明看见她朝这边来的，怎么一眨眼就不见了？白健江心里嘀咕着，目光四下寻望。蓦地，他的目光让几个男人吸住了。巷子东头一棵树下，四个男人正在摆弄两辆拉醋的脚踏三轮车，粗看，这四个男人跟集子上的男人没啥两样，但是白健江还是一眼就瞅出了破绽：袜子。他们的衣服、裤子还有鞋都像，独独袜子不像！

“小鬼子！”白健江喊了一声，就冲树下追去，手利落地往腰间摸。糟糕，他们三个都没枪，过桥的时候，枪被卫兵扣下了，说是谭师长特意交代过的。

那四个人一看有人追来，跳上车就逃。这时候白健江就断定，这四人不是一般人物，是混入刘集的鬼子特工。从蹬车的动作还有跑的速度，集子上的男人是没法比的。沈猛子同时断定，车上摇摇晃晃的木桶里，装的绝不是醋，是人！

四姑娘！

白健江边跑边喊，但是集子上没人理他，等他追出巷子时，两辆人力三轮早已不见。后面赶来的毕传云气喘吁吁地说：“我们在巷子中间那间醋房里，看到三个被打晕的人。”