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等待的日子注定难捱，守礼每每听见冯晓、孙哲私下议论，心头的荒草都如遇大风。他迫切希望能从二人口中听见只言片语，可惜二人的手眼有限，到底打听不来什么可靠的消息，不过随意揣测罢了，守礼偷听过几回，便下了这结论。
不过，就在参选诸人臆想不断之时，张晟却若无其事，日常起居有则，夜来手捧诗经，百读不厌，守礼曾有几次想旁敲侧击地问问，见他满不在意，倒歇了心。
不承想这只是表面现象，其实，张晟心里比谁都在乎结果，尤其他努力了这么久，怎肯一腔心血付诸东流？可他别具肺肠，不敢将心思完全暴露，虽然守礼和他朝夕相处，日益亲近，可越亲近，他越不想教人触及自己的神经敏感地带。
常听人说，太子气度华贵，仪表非凡，张晟私下碰过太子几回，确实与传闻相符，远望如日，近观如月，又听人说，太子求贤若渴，即便是身边的侍书伴读，也极客气。
但张晟心里没谱，考试那日，放眼望去，庸中佼佼者众多，其中不乏有才有能者，张晟为出类拔群，故意在属文时选了新颖独特的角度，虽则有望脱颖而出，但也极易出格，这种操作，无异于铤而走险，现在回头想想，竟是嗟悔不已。
面对不可预知的未来，张晟也模棱两可，所以，他压根不敢直面回应守礼的打探，只好避而不谈。
守礼心地纯正，哪知道他有这么多想法，只是见他出言吐气还和从前一般无二，还以为他成竹在胸，反倒担心自己，万一张晟中了他没中，以后可是见不着了，但念头一转，即便两人都中选了，只怕也再难相见，如此看来，倒不如二人都落选的好，当然，这种邪念，守礼杜甫一萌发，便把它掐灭在摇篮当中了。
盼望着，忧虑着，放榜之日终于到了。
那日，早起才下过豪雨，到处都湿漉漉的，空气格外清新，瓦蓝瓦蓝的天空流荡着片片白云，如月沁白，如玉幻化，人间那股子专属夏天的燥热也荡然无存。
守礼得了消息，马上告诉张晟，张晟听了，心乱如麻，当即跳起，随守礼出门。
途中仓促，张晟一言不发，守礼也没心思谈天，两人举步生风，终于到了放榜点，张晟却突然停下脚步，忧心殷殷望着榜前人海，道：“守礼，万一我没选上，是不是很丢人啊？”
守礼看他愁眉不展，忙道：“去年年底，我也这样问过你，你对我说，有志者事竟成，选得上，固然是好，便选不上，那也不必灰心丧气，还说，男子汉、大丈夫，不成就再接再厉。”
“如今，我却自己畏手畏脚了，可见人还是话不能说得太满！”张晟忍不住叹息道。
守礼闻言一笑，再抬头，见几个平素爱凑热闹的黄门探得喜讯，开始奔走相告。
张晟焦急万分，顾不得还在张望的守礼，连忙拦住三个黄门的去路，打探情况。
三个黄门我望你、你望我，都不做声，最后，还是一个面相阴柔的黄门抓了抓头发，犹豫道：“我看了好几遍，似乎没见你的名字！”话音刚落，另外俩黄门也附和。
张晟听了，悒悒不乐，闭口不言。
黄门看他面带不豫之色，惊得捂住了嘴，连忙拔腿离开，另两个也一溜风跑了。
守礼从后面凑上去道：“晟哥儿，关系重大，还是得自己去看榜，不可听人传说。”
张晟想了想，是这个理，便点点头，放步而去。
守礼尾随其后，到了榜前，见许多人摩肩擦踵，挤破了头看榜。守礼五内躁动，急得抓心挠肝，忙忙插进人群，查看选录名单。张晟虽面上不急，但心里急，也踮脚察看。
俯仰之间，守礼挤到了中央，只见榜分十行，对应十位皇子，后面是中选名单。
守礼弄清楚，赶忙向第九行望，口念到最后一名，终于花落自己，当真喜不自禁，便又去榜首寻张晟的姓名，不想没有，守礼以为自己眼花错漏了，从头到尾又查了一遍，依然如是。
如此，守礼晓得了张晟落榜的事实，心里便有点堵，迟疑了好一会，才回张晟身边。
张晟似乎也确认了他落榜的事实，俊白的脸色变了又变，最后整张脸都铁青了。
“晟哥儿......”
守礼话到嘴边，觉着难以启齿，又闭了嘴。
张晟不加理会，只目不转睛盯着黄地黑字的榜文，鼻息咻咻，整一副倔强之状。
尔时，看榜的黄门撤了回来，议论道：“还真是人不可貌相，你瞧成松平日吊儿郎当那样，不承想一举就中了，反而大家都觉着努力的那几个人，一个没中！”
旁边人听了，笑呵呵道：“这便是装模作样了，看着怪认真的，其实是假用功！”
守礼听着不是味儿，小声道：“用不用功，轮得到他们说嘴？真是咸吃萝卜淡操心！”
张晟木头人似地站着，眼底潜藏失望，面上的羞愤之色再也遮掩不住，呆呆道：“怪我眼高于顶，什么都想着拔尖，若一开始选的不是太子，恐怕还有机会！”
守礼想也不想，脱口道：“不怪你，人往高处去，水往低处流，世风向来如此！”
张晟心中苦涩，只笑了笑，也不搭腔，转身离开放榜地，大步往来时的方向走。
守礼飞速跟上，尽力劝慰。
张晟听了几车劝，最后实在烦了，便摇了摇头，道：“大道理，我比你还懂，你不用想着法开导我，我只是受不了他们的冷嘲热讽，你刚才只顾着开心没瞧见吧？有好几个人鬼头鬼脑地盯着我看，我猜，他们定是说我蠢，恁般努力，还不如你！”
“你别听他们胡沁，我只是侥幸中选而已，你才是真才实学！”守礼满口恭维。
张晟摇头，原本锐气风发的脸上突然露出潦倒之色，语带悲酸道：“真才实学又如何？空腹草莽又如何？结果不已经摆在眼前了吗？谁会计较个中细节？”
守礼听了这话，知他心灰意冷，忙道：“从前你与我下棋，常说，不以成败论英雄。今日，你也别灰心，我觉得，以你的才智，该不会落选才是，我猜这中间定有什么错漏，你很该再去东宫打听打听，别回头被人钻了空子，那可懊悔死了！”
张晟眼中暗淡无光，失落道：“事已至此，还打听什么呢？纵使我去东宫询问，万一结果不变，岂非教人骂我自命不凡、其实庸碌？我还没不要脸到这田地！”
守礼见他神色坚决，势必不肯打听，一时也没了主意，只重复唤道：“晟哥儿！”
张晟听见了，但无动于衷，理也不理守礼，汗颜无地地离开了令他伤心惨目之处。
守礼也无奈何，只得追了上去。
忽忽日落，昏黄的光从门窗照进房间，照在张晟俊白的脸蛋，点亮他万念俱灰的眸光。
守礼陪在一边，见他紧锁双眉，自打回来就苦坐着，显然还没接受落选的打击，心里也十分难受，变着法劝了几回，张晟也听不进去，面上仍是心慵意懒的。
院里，暮色笼罩着枝繁叶茂的榆树、桑树，当完差的黄门双双归来，恣情欢笑。
守礼支着耳朵，听外边的闲言碎语，只听他们扯到了放榜，便多留了个心眼，随后又听他们谈及张晟，说张晟平时目空一切，倨傲无礼，如今落选，正是报应云云。守礼听得义愤填膺，黑着脸出了门，怒目切齿地望着说闲话的几个黄门。
几个黄门年纪和守礼差不多大，见守礼冷不丁冒出来，自觉理亏，都讪讪散开。
守礼余怒未消，愤愤向几个黄门的背影啐了口唾沫，转身气哼哼关门，摔得天响。
张晟想是也听见了外边的闲话，望着为他打抱不平的守礼，道：“你何必对他们疾言厉色，他们说的原也有几分道理，不算屈了我，我确实是太骄傲自大了！”
守礼嘴巴翕张了一下，终于无话。
又过一会，庑房喧闹极了，许多人勾肩搭背去吃饭，守礼便开口邀张晟搭伴前去。张晟心中郁郁，仍无法释怀，只伸出右掌，摆出一个免开尊口的通俗手势。守礼迅速领会，只是怕他挨饿，所以用膳之前，特意央求掌勺的师傅留了一碗饭菜。
那掌勺的师傅与守礼有几面之识，知他是个老实乖巧的，便含笑答允了他请求。
食既，守礼捧着温热的饭菜，马不停歇回庑房，大步冲进卧室，招呼张晟吃饭。张晟宛如泥塑木雕，无动于衷。守礼见他茶饭不思，只好把饭菜摆在案头，等他饿了，自饮自食。
次日，风清日朗，天凉气爽，守礼起床时见张晟精神好了不少，便乘机说些软和话宽慰张晟。
张晟想了一夜，彻底认命，但他天性要强，决不会一蹶不振，打算从头开始努力，今见守礼不离不弃，他心里很感动，便满口祝贺守礼，愿他日后前程似锦。
守礼觉着不对劲，低落道：“晟哥儿，你越这样，我越觉得你在骂我忘恩负义！”
“我是诚心诚意祝贺你，你怎么这样想？”张晟不解道。
守礼耷拉着脸，抑郁道：“若不是你好心引我脱离迷津，我到现在还浑浑噩噩呢，但我却对你不起，因我侥幸中选，让别人有了嘲笑你的话柄，我真无地自容。”
“你不要这么想，他们笑我，是因为他们居心不良，与你有何干系？”张晟微笑着说，“何况，我带你温故知新、与你讲评文章，完全出于本心，你如今受了我的教诲，入了九皇子的法眼，不也间接说明了我见识不俗，我可是欢喜着呢！”
守礼听了，惊喜地抬起双眸，面上浮现喜色。
张晟笑了笑，道：“好了，别多愁善感了，你多操心操心自己，想想换门庭的事！”
“啊？”守礼讶异着，见张晟那手指比划了个‘九’，登时明白他的言外之意，于是挠了挠头，道：“还未收到通知，我也不好表现得太急切，没得让人笑话！”
张晟闻言，笑道：“差不多就是这几日了，你该预备着，别临到眼前手慌脚乱！”
守礼听了，讷讷点头。