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随后几日，守礼仍旧在藏书阁当值，不过，因天气热，终日无人造访，除了上官典正拨冗检阅过几回，其他时间，守礼还是很清闲自在的，只虚应故事罢了。
如此消极怠工的不止守礼一人，孙哲、冯孝为一举成功，也假公济私，利用空暇时间学骈赋，守礼最开始还讶异，撞见多了，便也不以为怪，只有辛欢碎嘴，半调侃半警示地说了孙哲俩几句。孙哲性情和平，听过也就过了，只不理会，可冯孝便迥然不同了，嘴上从不饶人，便把辛欢那些陈谷子烂芝麻的屁事拎出来，添枝加叶地说了一通，直说得辛欢羞红了脸，再不敢多嘴，过问他俩的勾当。
守礼仨本就对辛欢没什么好感，乐得作壁上观。
另一边，张晟也打起百倍精神，起早贪黑，焚膏继晷，力求日有所进，学有所成。
忽忽又过十余日，天气突热，六合烘窑，堪比盛夏，热得人走两步就额头冒汗。
守礼夜里用功太过，白天没什么劲头，加之天热，也无访客，便趴在案上憩息。
正睡得香，只听耳边有零乱的脚步声，守礼误以为是访客，吓得连忙睁开杏眼。
仔细一瞧，原是冯孝和田真前后脚进了门，守礼瞬间卸下防备，随手翻起登记册。
“天长神倦，不知不觉就疲乏了！”冯孝一边谈笑自若，一边向孙哲方向走来。
孙哲无动于衷，没有回应。
守礼对此十分惊奇，连忙向孙哲打量，却见他手托着腮，显而易见进入了梦乡。
冯孝步步逼近，八成也看见了，揶揄道：“平时就数他精力旺盛，今儿怎么了？”
“想是夜里读书读太晚了吧！”守礼猜测道。
冯孝点头，表示认可，旋即又含酸带醋道：“他如此刻苦，想是要一鸣惊人了！”
守礼听了，也不知如何接腔，窘迫地低下头去。
冯孝晃过神来，见守礼面盘白净，眼中充满了稚气，便冲他笑了笑，转身离开。
守礼报之一笑，转念又想起愈来愈近的考期，到底心里没底，只祈盼菩萨保佑。
考前三天，上面终于张榜公示考试地点和主副考官。今次主考官为正二品马押班，其人崇执谦退，不偏不倚，素有美名，又因博学多知，工于草隶，编了一部训诂之书，有他压阵，倒也教人心服口服。副考官设了三员，二员出自翰林院，一员出自殿内侍，具体何方神圣、脾性如何，守礼身份微贱，也无从打听。
不过，考试地点——飞龙院，守礼门清儿，这还多赖他从前在花房当差到处乱逛。
转眼便是考期，守礼夜里翻来覆去，不曾安睡，早起顶着乱糟糟的头发去洗漱。
张晟洗完脸，兴冲冲换了一袭天青色广袖儒袍，又谨慎地抿了额前两绺儿碎发，然后，见守礼无精打采进门，便笑道：“怎么了？瞧你眼下乌青，昨夜没睡好吗？”
守礼叹了口气，道：“想是太紧张了吧，昨夜一更辗转无寐、二更辗转反侧，看看到三更了，才阖眼打了个盹，谁知又做了个稀奇古怪的梦，梦里遇见日出东方，宝镜高悬，一只仙鹤口衔一颗蟠桃飞入我怀里。我吓醒了，到天明也没睡。”
张晟听罢，咧嘴笑道：“还是太紧张了，这越紧张越容易发挥失常，且放宽心！”
守礼拧着眉，杏眼中飘过一丝忧虑，闷闷道：“也不知今儿的试卷是难是易？”
“难了有难了的好，容易有容易的好，关键在人！”张晟满脸带笑，似乎成竹在胸，“若准备充分，即便难了，也答得出，若准备不足，即便容易，照样不会。”
守礼看他临考前还有兴趣和自己打哑谜，不禁有点生气，撅了撅嘴，转身去换衣裳。
等到出门，已过辰时，两人背着灰绿算袋，袋内装有笔、墨，阔步往飞龙院赶。
途中遇见孙哲、冯孝，四人皆熟悉，便笑着打了问讯，又寒暄几句，遂结伴而行。
出了秘府，一路向西，穿过竹林，复又转东，慢慢又行了一箭之远，驰道在望。
此时，驰道上有两辆交络帷裳的七香车，车后迤逦跟着年轻宫女，俱是容色姣好。
四人不敢惊驾，只得耐心等了片刻，眼见车队越来越远了，才纷纷踏上宽阔驰道。
沿着大路，四人且走且谈，约摸又行了一炷香功夫，便来到四通八达的岔路口。
冯孝性子急些，眼瞅着路口众多，口口都有宫人走动，不禁怔住了，结巴道：“这......”
孙哲见他急得话都说不利索了，又好笑又无奈，也拍了拍后脑勺，一脸懊悔，道：“到底疏忽了，该提前来认路才是，现在可是两眼一抹黑了，只好问道与人了！”
张晟听见，也不搭腔，只拿眼仔细分辨。
守礼随之望去，只见北面桃树柳树掺杂，相映成趣，隐隐可见两座高楼楼顶浮出树林；南面巴豆枇杷葱郁，翠如绿幄；东面则是一片遮天蔽日、蓄雾藏烟的松林。
凭着花房的记忆，守礼断定北面通往乐府、南面通往城门，而东面嘛，不言而喻。
“这边！”张晟欣然道。
守礼诧然抬起头，顺着他手指的方向望去，果然与自己所思无异，于是赞同道：“正是，从前我在花房当差，途径过这里几回，虽则我路记不太清，这儿倒熟悉！”
“既然你俩都笃定，那便试一试罢，反正时间还早！”孙哲说着，坦然迈出步子。
冯孝讶异地望了他一眼，提步跟上。
守礼神色如常，不期而然和张晟对望了一眼，互相点点头致意，转身放步追赶。
进了松林，只见贞枝肃矗，直干芊眠，许多奇形怪状的松树盘曲在山坡顽强生长。突然，林中刮过一阵阴风，四人只觉两腋生凉，通身的闷热烦躁悉数祛除。
乘着凉风，四人舒舒爽爽出了松林。守礼认路，便充当领头羊，带领孙哲三人。
须臾，到了一座院落，四人尚未进门，见院里人烟凑集，心里便有了主观猜测，抬头又见门上挂着一方赤金青地大匾，匾边镌花，匾上篆书飞龙院三个斗大的字，更加笃定寻对了地方，于是相视一笑，各自整了整衣冠配饰，神态自若进去。
院里紫薇、斑竹枝叶稀疏，几十位来应试的黄门躲在墙下的阴凉地，捧书复读。
冯孝不知是嫉妒还是厌烦，轻声说了句：“平时不烧香，急时抱佛脚，顶什么用？”
孙哲听了，豪眉一纵，不禁心酸，道：“临阵磨枪，不快也光啊，你别嘲笑人！”
张晟听着二人的谈话，很有感触道：“唉，学成文武艺，货与帝王家，古来如此。”
守礼听来，细细品味了一番，觉着有理，便在脑海里不断回忆死记硬背的古诗。
忆着忆着，头便有些涨了，守礼不抱希望地想，到底自己文思不通、学识不高，恐怕不是读书的料，今儿还是听天由命罢，便入不了选，也只当来凑个趣儿。
如此想着，心里便畅快多了，守礼抬眼越过乌泱泱的人群，尽情打量院落布局。
只见这院子轩昂壮丽，波谲云诡，即便是和普通嫔妃的住处相较，也不遑多让。守礼满心惊讶，又往正厅望去，却见中堂挂了副‘封侯拜相’画，画下设了一张大紫檀雕螭案，案两侧摆着粉青奉化尊、青釉弦纹瓶，正中斜躺一花卉纹琉璃盘；地下两溜八张紫檀梳背椅，夹着方桌，桌面各摆了茶具，依稀是青瓷材质。
收回目光，守礼又往左右看去，只见两边各有三间耳房，进深不深，十分小巧。
就当此际，院门口突然传来一阵骚乱，紧接着又是宽洪的通报声：“马押班到！”
守礼闻声，连忙跟着众人向门口看去，只见打头的黄门腰金衣紫，年约四十左右，生得天仓丰满、地角端圆，步步走来，浑身散发出来的气质，气贯长虹；身后跟着三人，其中两位神清气朗、骨骼不凡，另一位庞眉、苦瓜脸、鸡胸龟背，在同僚的衬托下，稍显猥琐。
思考间，马押班四人已穿过人群，闲闲在廊下站定，守礼仗着胆又打量了一回，耳听旁边的同伴们纷纷动作，汇成几条长龙，便也随波逐流，老实排进队伍。
“昨夜文星高照，预兆今日必有人鲤鱼跃龙门。”马押班理所当然地站出来讲话，“大家汇集于此，各为前程，既然如此，便稍安勿躁，容我强调下考场事项！”
话音刚落，底下都戚戚然，赶忙闭嘴。
马押班不露声色一笑，继续道：“事关前程，理须宥密，今日考试时间持续到日落，所以，诸位不用慌张，考试期间，请认真答题，不许交头接耳，勾结舞弊，当然，丑话说在前头，如发现各位有作弊之嫌，莫怪我不讲情面，逐出考场！”
众人听了，无不一凛。
“不过，逐出考场，还是前兆，恐怕回了各所有司，诸位的掌事也断不能容吧，所以，还请周密考虑，万不要失了脸面，也教我左右为难！”马押班乘胜继续恐吓。
张晟仔细听着，暗道有理。
言行，乃君子之枢机，不可不慎，而宫里是这天下最错不得的地方，稍有行差踏错，丢了名声是小，丧了性命为大，正如今日应选，选不上，不过丢一时之脸面，可要因作弊被逐出考场，那可是要记在档案，以后，再无颜面苟活于世了。
守礼哪想这么多，只一字一句记着马押班的警告，然后随大流分了队，等候调遣。