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正值初秋，天气爽朗，园中枇杷、杜梨、丹桂、柿树枝繁叶茂，挂了累累果实，煞是喜人。
黄秋娘面色平静，带着俩不谙险恶的徒弟，穿花过林，慢慢到了幽雅恬静的万春殿。
视野内绿竹猗猗，海棠疏疏，有几个平头正脸的小宫女鱼贯出了宫门，径往北去。
黄秋娘望了一眼，叮嘱道：“多余的话，我已懒得絮叨，谨记着，少言少语，多听多想。”
俩徒弟听了，互相对视一眼，惕厉道：“遵命！”
黄秋娘略略放心，转头敛了神色，走出花丛，踏上康庄大道，疾步到了宫门前。
司阍黄门眼尖，哈着腰凑上来，急道：“哎呀，黄司药，您可来了，娘娘等半晌了！”
黄司药心中抱愧，道：“今日格外忙碌，从早上到现在，东奔西跑，一刻也没停歇，刚回了尚药局，听下边人转达娘娘的旨意，我真是胆战心惊，就盼娘娘宽宏大量，不与我计较才好！”
“阿弥陀佛，还好三殿下陪娘娘用了午膳才走，我听内殿的人讲，娘娘似乎心情不错！”
黄秋娘莞尔道：“却是我撞运了！”
说话间已过了雕梁画栋的前厦，一行又绕过刀丛剑树，德妃的寝殿便赫然在目了。
黄秋娘迎面望去，只见高楼四起，重阁耸立，榱梠栋梁，奇形镂雕；户牖垣墙，图画重彩；端得富丽堂皇，气势巍峨。后面俩徒弟初出茅庐，早看得张口结舌。
这时，有一中年宫女从殿里走出，趟着碎步，脚步轻轻，唇边带着一抹淡薄笑意。
黄秋娘认出来人，原是德妃心腹陈窅娘，于是赶紧携徒弟上去，俯首，见礼，道：“陈才人。”
陈窅娘笑了笑，欠身答礼，道：“你来得正好，娘娘刚醒，才洗漱过，这会儿在读书呢！”
“教娘娘等我，真是惭愧！”黄秋娘低头道。
陈窅娘抿唇道：“这也没法子，谁教你医术出众、阖宫争着抢着让你请脉开药呢？”
“我......”
黄秋娘支吾着，有点难为情。
陈窅娘看破不说破，笑道：“行了，进去再说！”说罢，带领黄秋娘师徒仨进了正殿。
殿中寂静，竹帘高悬，朱户半掩，中堂挂了幅‘贵妃出浴图’，两侧各有壁画，画下设着镶了象牙的条几，几上供玉如意、宝鼎、胆瓶，瓶内插几束鲜花，芬芳馥郁。几下列了座位，一水的紫檀圈椅，造型古朴，雕刻花卉，稳重而不失典雅。座位之间，光滑的大理石地面上铺着织锦毯，糅杂五颜六色的丝线，绣出‘丹凤朝阳’。
黄秋娘低着头，瞥见屏风前的金炉喷出袅袅香烟，不禁嗅了一口，果然异香扑鼻。
俩徒弟跟在后头，细观默察，见殿内摆设豪华，早看呆了，没轻没重还要进里间。黄秋娘见状，心中骇然，赶紧使眼色制止徒弟，然后，齐齐在屏风前敛步。
陈窅娘浅笑嫣然，绕过屏风，拿手划开珍珠帘，进去禀道：“娘娘，黄司药来了！”
竹编凉榻前跪着一妙龄宫女，梳着双环髻，容色昳丽，一身胭脂红半袖搭豆青襦裙，十分醒目，尔时，宫女听见通禀，眸光微动，但手中的羽扇仍旧有节奏打着。
德妃躺在榻上，只见她钗横鬓松，面若满月，色欺桃李，穿一袭曳地宝蓝珠绣裙，搭着薄如蝉翼的茧绸外衣，半露出丰腴的胸部，衬着薄光，平添几分旖旎。
德妃撂下正在读的《南朝诗选》，语调缓慢，掀起白皙紧致的上眼皮，轻启朱唇：“宣！”
陈窅娘领命而去，须臾，带了黄秋娘师徒进来回话。
黄秋娘心中惶恐，拜倒在地道：“奴婢姗姗来迟，有碍娘娘精神，还请娘娘降罪！”
德妃听着，连眼皮也懒得抬一下，只打发陈窅娘搀扶她下榻，然后拖着华贵长裙，不急不躁到窗下，在罗汉床上坐定了，才笑道：“你如今可是大忙人了，难请得很！”
黄秋娘戒惧，俯首向地，乞求道：“还请娘娘明察秋毫，奴婢实在是抽不开身！”
“哦？你一上午忙什么去了？”德妃垂询。
黄秋娘喉间哽了一下，从实道：“早起，照例去甘露殿为皇后娘娘请了平安脉，回去遇着静嫔娘娘，便在路边聊了会，最后，还去千秋殿给贵妃娘娘开了副药！”
“贵妃？”德妃面露不屑，嘴角衔着一丝讥笑，“她怎么了？又是偏头风的毛病？”
黄秋娘道：“是！”
德妃目露轻蔑，道：“后宫诸事冗杂，素来千头万绪，难以处理，想是累着了吧？”
黄秋娘低眉耷眼，不敢接话。
陈窅娘见状，打圆场道：“黄司药，娘娘这几日不知犯了哪门子煞，周身疼痛，尤其是每日进了申时，当真坐不舒坦、站也不舒坦，你快把把脉，瞧瞧是什么缘故？”说着，凑到德妃眼门前，利落地收拾了炕桌的金银、珠玉等玩弄之物。
黄秋娘慢腾腾起来，从徒弟手中接过药箱，抠开机括，取出脉枕，然后低头道：“得罪了，娘娘！”
德妃心领神会，缅起袖口，露出玉藕似半截胳膊，压向脉枕。
黄秋娘跪在地上，翼翼伸出手指，往德妃关寸一搭，把了脉，然后又抬起双眸，观察了德妃面色，最后才语速缓慢道：“恕奴婢冒犯，娘娘这病，当是夏日过度贪凉，食多了凉饮，或久伤取冷，汗出当风，以致风湿侵袭，滞留肌表，最后正邪相争，乃至周身疼痛。”
德妃一边听、一边回忆，笑道：“倒让你把出病因了，本宫夏日里确实过分贪凉了！”
黄秋娘垂着头，默默不语。
陈窅娘从旁道：“既确定了病因，也知病状，还请黄司药尽快开药，也免得娘娘难熬！”
“娘娘底子硬，受害未深，如今单服一剂麻黄杏仁薏苡甘草汤，即可药到病除！”
德妃越听越高兴，不禁望向神色宁静的黄秋娘，垂询道：“本宫从未听过这汤药，可有什么说头？”
“此方乃前朝秘方，以轻清宣化、解表祛湿而闻名。方中麻黄一味，解表发汗，用以宣散肌表的风湿，杏仁一味，用以宣利肺气，辅助麻黄之力，薏苡仁一味，甘淡、微寒，既可渗利除湿，又制约麻黄的温性，以免麻黄助热化燥之势，甘草则有和中之效。”黄秋娘平视着罗汉床的横板，一字一板，语调平缓说着。
德妃欣然点头，吩咐道：“窅娘，你带黄司药下去写药方，并打发人送黄司药回去。”
“诶！”
陈窅娘应承着，帮黄秋娘收了家伙什。
黄秋娘感激地望了她一眼，转头带着徒弟向德妃行礼，然后，施施然出了寝殿。
到了外面，陈窅娘笑道：“不妨去我房里坐坐，顺便将方子写了！”
“那敢情好，就怕打搅了你！”黄秋娘担心道。
陈窅娘落落大方道：“不妨事！”说着，快步走到前面，引黄秋娘过了画廊，往后头去。
黄秋娘犹豫一瞬，转而跟了上去。
忽忽天色将晚，落日余晖，晚霞映红了半边天。
甘露殿，重楼广厦，灯火通明，许皇后惦记着太子，特意治酒办席为李璋庆生。
刘安人见主子难得高兴，事无巨细，全打理得妥当，不想太子居然迟迟未到。听了这消息，刘安人急得如热锅上的蚂蚁，徘徊失措，站在殿外，走来走去，东张西望。
良久，昏沉夜色之中，终于出现了几团人影。
刘安人惊喜交加，连忙向夜幕中看去，只见李璋神色紧张，一心忙似箭两脚疾如飞，身后跟着的宦官黄门明显矮了一头，有些跟不上，喘吁吁跑着，尽力追赶。
殿外恭候的一众宫女、黄门瞧见李璋，纷纷跪下，磕头行礼。
刘安人欠了欠身，再度抬头，李璋已急匆匆进了正殿，于是她长呼出一口气，如释重负道：“幸甚，这要是错过了，皇后娘娘岂不是白忙活一场？”说着又望向下首的东宫宦官洪亮，问：“太子殿下怎么无缘无故迟了？刚刚从何而来？”
洪亮低头，声音宽亮道：“太子心里念着呢，不承想陛下临时传召，太子始料不及，只得先去太极宫面圣，聊了有一个多钟头吧，许丞相和几位尚书有事求见，陛下才允可太子告退。太子离开太极宫，一刻也没耽搁，风急火燎就往这奔了！”
刘安人边听边想，交代道：“娘娘心里藏了话呢，咱们别进去了，就在外头等候传召吧！”
洪亮思忖着，点头称好。
殿里，许皇后望着满桌菜肴，正等得心急如焚，一瞥眼，见李璋脚步急骤走进来，不禁嗔道：“我的儿，你又被什么大事绊住了，耽搁到现在才来陪母后用膳？”
李璋一振颓色，神采奕奕道：“父皇今日雅兴，与儿臣畅谈古今大事，儿臣听着，受益匪浅，不忍动足，故此来迟了，还望母后宽恕！”说着，惺惺做出告罪的架势。
许皇后赶紧制止，道：“陛下博古通今，学富五车，他肯亲自指点你，那再好不过了，何况，父子相和，你的太子之位才稳固，母后岂是不明事理的无知妇人？”
太子挺起身，喏喏点头，无意间闻到药味，不禁蹙眉道：“母后刚喝了什么药？”
“啊，本宫最近心神不宁，夜不能寐，所以，特让黄司药调了一剂清心安神的汤药，连续喝了几日，确实好眠多了！”许皇后掩饰着，见太子神色缓和了不少，改色道：“好了，特意为你办了酒席，别站着了，快入席，咱娘俩聊聊天！”
李璋道：“儿的生辰，母的难日，母后如此煞费苦心为儿臣操持，儿臣实在有愧！”
“咱们母子一荣俱荣、一损俱损，还说这么见外的话？”许皇后说了，吩咐李璋在对面坐下，然后笑道：“璋儿，母后最不喜欢绕弯子，有些话，不吐不快！”
李璋双目炯然，“母后但说无妨！”
“你如今大了，到了谈婚的年纪，该早做打算才是！”许皇后想着，语调平缓道。
听了此言，李璋俊白的脸蛋上青一阵、红一阵，闪出一丝局促，道：“母后，儿臣与你说真心话。父皇准许儿臣入朝议国事，还不满一年光景，儿臣愚笨，对于错综复杂的朝局，尚未全面了解，儿臣想再等等，等朝政处置得得心应手了，再谈婚事！”
“母后懂你的顾虑，可男大当婚、女大当嫁，你能等得，朝廷大员家的好女儿可等不得！”许皇后说着，见太子面露不悦，赶紧改口：“何况，太后三番五次暗示母后，连陛下也时常动问你的想法，母后贵为中宫，总不能一直借故推托吧？”
李璋略显为难，想着许皇后凤体有恙，不忍顶嘴。
许皇后心下了然，继续道：“昨日，彭王妃同楚王妃、纪王妃来甘露殿请安，话里话外，炫耀自己的长子议亲了，母后听了，心里很不是滋味，那李佶还比你小两岁呢，居然抢在你前面成亲，这要让陛下知道了，岂不是要责怪我无用吗？”
李璋目光游移，难以决断。
“古人云，顺父母言情，呼为大孝！璋儿，你饱读圣贤诗书，可别教母后伤心落泪啊，母后单你一个儿子，今生今世所能指望的只有你了！”许皇后声音含混道。
李璋认真听着，终于坦白：“母后，其实，儿臣已有了意中人，还望母后成全！”
许皇后听了，勃然变色，训斥道：“我只当你是玩玩，得到手便抛在脑后了，不想你竟认真了，怎么？你还想求母后给芙蕖个名分？别做梦了，你什么身份？她什么身份？即便降格以求，那也轮不到一个宫女伺候你，再不济，也得是朝臣之女！”
“母后，王侯将相，宁有种乎？”李璋哀求。
许皇后气得咳嗽了两声，语气急促道：“璋儿，你要顾全大局，不要为了个宫女迷了心智。母后知道，芙蕖性格婉顺，是不可多见的好姑娘，可她不适合你，你将来是要继承江山的，堂堂国母，必得是名门望族之女，才教天下人心服口服！至于芙蕖，随你开心，不论是封她良娣、还是采女，总之，不能越过侧妃！”
李璋思前想后，这已是许皇后的极限，于是点头道：“儿臣明白了！”
“但愿你是真明白了！”许皇后太息一声，道：“璋儿，这宫里啊，男欢女爱，从不长久！”
李璋听了这话，只觉耐人寻味，咂摸了半天才憬悟，盼着自己和芙蕖能守得云开见月明。