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第四十八章、一元复始(四)

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入夜,守礼端着茶盘打厨房出来,梁芳在后面关上房门,然后,俩人迅捷下了台阶。刚巧孟轲提着羊角灯来巡逻,冷不丁遇见了,两边都没好态度,气哼哼分开了。

院里银装素裹,雪花漫天飞舞,打着旋落下来,院里的梨树树梢间稀稀落落挂了白,远远看去,宛如梨花盛开。守礼精神一振,笑着走到穿廊,北风突然扑面而来,吹得他衣摆拂动,守礼瞬间感觉到沦肌浃髓的冷,忍不住紧了紧领口。

俄顷,进了后院,守礼穿过花洞子,刚迈进廊下,只见房内烛火通明,寂然无声。

怀着好奇,守礼、梁芳互相望了一眼,然后轻轻推开房门,脚步徐缓进入里间。

里间簇了两盆炭火,烘得房间暖洋洋的,人一进去,不光手脚快活,连头也昂起来了。守礼随意一瞥,见冯子敬坐在榻上,神态熙和,宋通儒面对面坐着,安之若素,两人中间摆了方几,方几上摊开几本账册,两人正就着腾腾烛光,核算账目。

赵钦四个站在地下,见茶来了,赶忙上手接下,然后斟了两杯,小心翼翼端给尊者。

冯子敬抿了一小口,放下茶杯,转眼又靠向账册,凝神细看,对面的宋通儒连头都不抬,口中不停报款项,冯子敬有些跟不上节奏,手指头在页码间点来点去,毫无章法。

守礼等了一会,没人吩咐,也不敢轻举妄动,只能乖乖站直了。

杜陵闲不住嘴,与赵钦嘀咕道:“听说了吗?吴道平挂冠退位,府库换了人打理!”

“唉,山峻则崩,木高则折,这人太要强了,就如绷得太紧的弓弦,早晚要崩溃,吴道平便是如此,临时受命,接了掌事一职,而后,凡事都想着占先出头,不想事与愿违,不仅差事办得潦草,底下还怨声载道,如今,他该是解脱了!”冯子敬油然兴叹。

杜陵心直口快:“那倒未必!他原来领职时没少开罪人,如今虎落平阳,只怕有人使坏!”

“意料之中!”赵钦随口说着,见冯子敬哎呦一声,赶忙拿手去揉后背,便打住话头,面带关心的凑上去,笑道:“账目记都记了一年,师傅非要一日内核算完,不是累自己吗?”

冯子敬挺起脊背,释然道:“这账对得我眼花,先消停消停!”说着,示意赵钦捶背。

宋通儒见了,忍不住取笑道:“你倒会享福,我这还枵腹从公呢,你便使唤人捶上了!”

冯子敬神情祥和,笑笑不语。

刘昺插嘴道:“宋师傅别急,师傅有赵钦伺候,我来伺候您!”说着,扭上去捏肩。

邓佶听得真,唤了守礼、梁芳到跟前,打发去厨房端四色点心,然后心平气静打量上面,只见宋通儒面上得意,撂了账册,由着刘昺捏了几轮,然后才喊停。

这时,守礼和梁芳端了芙蓉糕、春卷、薄脆、马蹄糕来,赵钦、邓佶也搬了炕桌,杜陵、刘昺忙移开账册,陪冯子敬、宋通儒充饥,然后,大家畅所欲言了一会,重新对账。

宋通儒胸中有数,口播心算,不禁发愁道:“今年可有点入不敷出了,不光官中封的例银用光了,连去年积攒的银钱也所剩无几了,明年开春,只怕要勒紧腰带过了!”

“唉,花银子流水一般,今年哪几项花费最多?”冯子敬闷闷放下茶杯,询问道。

宋通儒似乎不确定,重新翻了翻账本,严肃道:“第一项是花苗采买,年初就花了官银一小半,然后五月、六月也有几笔开销,数额都不小;第二项是花盆和家伙什采购,花费虽不多,但比往年,却多了些;第三项人情往来,逢年过节,总要打点关系;第四项是大家春冬两季衣裳缝制及日常杂物;第五项花房内外房屋维修、窗扇贴纸、桌案刷漆......杂七杂八,倒也是一笔开销;第六项,添菜加肉,改善伙食,你今年开了不少回例;如今年尾了,还有一项在等着呢!”

冯子敬道:“今年事情格外多,大家劳心拙力,远胜往年,如今终了了,还是发赏钱的好!”

赵钦等听了,无不面露喜色。

“怪不得人说‘慈不主兵,义不主财’,似你这般慷慨,只怕咱花房早晚成了空架子!”宋通儒随口说着,捏了兔毫在手,一笔、一笔勾销账册的细目,心无外鹜。

冯子敬默默听着,道:“明年还是专款专用吧!人情往来这一项,不必支官中的钱,先从我例银抠吧!”

宋通儒满脸惊讶,道:“这笔开销可不小,恐怕你一整年的例银才填得了这窟窿!”

冯子敬不做声。

赵钦叹道:“如今皇后称病,贵妃燮理后宫,一上来就要撙节各处开支,只怕咱花房明年的日子难过啊!徒儿下午出去,听人说,余押班最近活动频繁,有意插手内侍省事务。”

“哼,一人得道,鸡犬升天!”刘昺满脸不屑道,“这余押班可是雁过拔毛的行货,名声向来不好,贵妃娘娘用人不查,杨都知也是不管事,竟放任他染指内侍省!”

冯子敬听了皱眉,忍不住申斥道:“住嘴!你有几个脑袋,天天这样口无遮拦?”

刘昺自觉失言,忙缄口结舌,装出乖巧。

其实,冯子敬也这样想,但他谨小慎微,从不贻人口实,偏刘昺直肠子通到底,口无遮拦,脑子里想什么,嘴上说什么。平心而论,冯子敬喜欢刘昺这份单纯,可单纯不代表没脑子,没脑子便没心机,没心机,就不适合尔虞我诈的宫廷了。

冯子敬深谙此道,所以他能容忍刘昺,但容忍也要有度,刘昺一而再、再而三失言,他又屡屡点拨,但刘昺我行我素,固态不改,冯子敬真心觉得刘昺无救了。

宋通儒坐得近,眼见冯子敬拉着脸,赶紧打岔:“开支一少,底下就尝不到甜头了,到时,难免有人抱怨,以你我手段,只怕压服不住,要不,咱们去育树局借款?”

冯子敬摆了摆手,示意不可,“俞承恩那人,你还不晓得吗?他就不是个慷慨大方的,又爱言语作践人,我们求他,只怕他不但作壁上观,还要乘机踩咱们一脚!”

“那便只能精打细算了!”宋通儒无奈道。

“不用犯难,先前太后庆寿,恩赐的赏钱不还存着没动吗?这会子便拿出来应应急!”冯子敬一面说,一面巡视地下众人,笑道:“穷日子,富年下,好歹撑过年关再说!”

宋通儒想了一想,不禁点头;赵钦等人见冯子敬委曲求全,感动之余,更加翊戴。

岁月忽忽,腊月廿四辞灶,冯子敬着人备了丰盛晚膳,众人相聚厨房,在辉煌灯光下,聆听勉励之言。

“举凡手艺,一天不练手脚慢,两天不练丢一半,三天不练门外汉,四天不练瞪眼看,今年算过去了,明年你们一定要稳扎稳打,增进手艺!”冯子敬态度稳重,说话铿锵有力。

“开饭!”

一声令下,大家马上捡起竹筷,捯肉夹菜。

冯子敬边看边笑:“再给你们讲一桩喜事,三十前夜,由马掌事做东,喊东园、西园所有人去他院里赴宴,你们当日都麻利点,别耽误了,不然,白饭都吃不上!

众人听了,笑逐颜开,拍手称好。

“往年只喊师傅和宋师傅去,今年倒连我们这些无名小卒也喊上了!”刘昺欣喜道。

宋通儒抿嘴笑道:“这才是皆大欢喜啊!”

“后院勾当所人这麽多,到时,怕要把马掌事院子堵了!”赵钦扬起脸,蕴藉一笑。

守礼听了半天,心中也向往热闹,便盼着日子过得快些。

眨眼到了廿九,接近年关,宫里各处都在洒扫,花房也不例外,赵钦、邓佶带人到处奔忙,刘昺朝气蓬勃,请缨领了挂灯笼的差事,然后便攀梯子,悬挂灯笼。

一通忙活,花房变了大样。赵钦、邓佶巡检过,都觉万事停当,心里很是踏实,便让大家回去换新衣裳,预备夜里赴宴。守礼欢喜万分,随田虎等回了房,翻出蓝地卷牡丹花枝棉衣,放在胸间比了比,看尺寸合适,便三下五除二套上了。

很快,日落黄昏,天地四合,到处暗沉沉一片,只有飙风呼啸而来,呼啸而去。

赵钦、邓佶打灯笼,走在前头,冯子敬、宋通儒带领花房所有人往马掌事所居院落赶路。

途中无聊,守礼纵览四周,只见雪压青松,竹绿叶疏,一些草本植物全枯萎了,守礼随便望了望,听前排的田虎和童贯在窃窃私语,便收回目光,侧耳偷听。

须臾,到了终点,冯子敬整了整衣帽,便扯开稳健的步子,大步流星进入马掌事院落,杜陵、刘昺紧随其后,守礼等有所恐惧,全耷拉着头,翼翼小心跨过门槛。

院里到处是人,万头攒动,挨肩擦背,守礼等望前人后背进去,几乎下不去脚。

廊下有个黄门探头探脑,见是冯子敬,一溜烟跑了来,邀请冯子敬和宋通儒进上房叙话。冯子敬停了停,打探了花房座次,然后,交代赵钦、邓佶不许底下闹事,方安心去了。

邓佶抬眼探视,见西面房间不比东面房间人多,便拿手向赵钦指了指。赵钦心领神会,当即吩咐下去,众人百依百顺,堂堂正正进了西厢,然后,占了三桌。

守礼坐不住,拉了梁芳瞎扯,一会聊聊花艺,一会聊聊生活,一会又聊聊宴席。梁芳态度冷淡,有一搭没一搭的接守礼的话茬,提不起兴趣,只盯着门口出神。

守礼觉着扫兴,便双手托腮,胳膊肘压在桌上,然后拿两只圆溜溜的眼睛胡乱打量。

屋外天昏地暗,门前倒是亮堂,但萤火虫照尾巴,只能照亮门前那一亩三分地。屋内人声嘈杂,后来的育树局以周青为头,坐在靠门的四张圆桌,正有说有笑。

守礼左顾右盼,终于望见了水生,连忙挥手致意,陈水生瞧见了,也笑着回应。

可惜坐的太远,守礼白高兴了一会,见有人进来通知开席,便一心一意等着开饭。

少顷,便有几个黄门进来送山珍家禽,流水似的源源不断。

杜陵见其中有熟人,笑着站了起来,调侃道:“侯七,今儿这好日子,你卜卦了没?”

叫侯七的黄门脚下一停,不耐烦道:“去去去,要胡闹,滚回你花房,别在这讨人嫌!”

杜陵笑了笑,没吱声,下首的孟轲好奇道:“杜师兄,这是谁啊?你和他认识?”

“他啊,走大路怕水,走小路怕鬼,是这宫里最胆小如鼠的人!”杜陵边说边摇头。

众人听了,均忍俊不禁。

弹指之间,饭菜齐了,几个黄门又送美酒上桌,招呼了两杯,然后勾肩搭背去了。

赵钦、邓佶不喜饮酒,略略喝了几杯,应酬同伴,然后便不再喝了,但刘昺和杜陵天生酒瘾子,一个比一个爱喝酒,连过三巡,意犹未尽,一人又打了两次通关。

守礼偷偷尝了一口,酒的味道很醇厚,不过,他怕喝醉了回不去,便将酒杯放回去了。

这时,有育树局的人来敬刘昺酒,刘昺面色驼红,陶然有了几分醉意,可他生性张扬,得人奉承,巴不得酬和,只得撑桌而起,笑嘻嘻端起酒杯,回敬一杯。

杜陵就看不惯他这样,闷闷不快端起酒杯,小抿了一口,然后重重将酒杯按在桌面。

这一幕刚好落在周青眼里。周青素知两人不对付,又嫉恨杜陵造自己的谣言,于是唤了心腹到跟前,秘密交代了几句。那心腹为人机灵,也端了杯满满的酒过去敬刘昺,谄媚奉承。刘昺沉不住气,不顾人多广众,大说特说,标榜自己的本事。

赵钦见状不对劲,刚想过问,周青便端着酒过来了,笑眯眯道:“钦哥儿今年辛苦了哈!”

“再辛苦也比不得你!”赵钦周旋道。

周青置之一笑,端起酒杯,抬手作敬,然后,一仰头灌进喉咙。赵钦无可奈何,为难的喝了一杯。对面,刘昺和周青心腹谈得入港,周青瞟了一眼,转头向杜陵道:“别说哈,这刘昺的酒量真不浅,打了三个通关了,还有精神头夸自己!”

杜陵冷冷一哼,张口便讥讽:“癞蛤蟆打哈欠--好大的口气,合着花房就他有能耐!”

周青心腹听见了,赶紧煽风点火,刘昺怏怏不乐转过脸来,疾首蹙额道:“你不服?”

“你凭什么让我服你?”杜陵拍桌子打板凳,高声喊道。

刘昺身子打晃,语无伦次道:“你...我...,我早看你不顺眼了,装什么大头蒜?”

“还能有你会装?”杜陵讥笑。

刘昺越听越气,心里早不自在,偏周青心腹又在拱火,而杜陵又是撮盐入火的脾气,听了周青的挑唆,分外眼红,马上开吵,把从前陈谷子烂芝麻的小事翻出来,互相攻讦。

赵钦、邓佶见势不妙,马上插进去,两边调处纠纷,守礼等小字辈也上去搭手。

周青好不容易把火烧起来,非要闹得天翻地覆收不了场才爽快,便嘴里含酸蘸醋,一会夸高这个,一会贬低那个,挑唆得杜陵、刘昺怒发冲冠,不惜拳脚相向。

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