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守礼肃然跪在案边，每见九殿下放下酒杯，便巴巴凑过去，往酒杯添些琼浆玉液。
及至酒过三巡，席间再度轻歌曼舞。守礼乘隙睃了一眼，奇光异彩，夺人眼目，乐师们鼓瑟吹笙，弹琴击筑，奏出和谐而优美的旋律，八位舞姬合着节拍，扬首睢舞，时而凑拢，连衽成帷，举袂成幕，时而分离，前俯后仰，舞态蹁跹。
席间宾客要么是得宠嫔妃，要么是官居显要，往年参加过无数宴会，早看厌了这种一板一眼的舞蹈，于是便有摓衣浅带的官员谄笑着敬酒，向天子称功颂德，什么诞敷德教，横于四海，什么光宅寰宇，永绥黎元，什么德流九土，行格四表，自口中泉涌而出。
守礼学浅，听不太懂，只埋头为九殿下注酒，却听他用鄙夷的语气道：“阿谀逢迎！”
侧席的十殿下隐约听见了，赶忙凑了过来，笑道：“九哥酒量大，怎么今夜只饮了几杯？”
九殿下敷衍一笑，端起酒杯，笑着应酬。
堂上，太后夹了块里脊，凝目看了看，觉着有点油腻，便皱了皱眉，重新放回盘子。天子正大快朵颐，瞥见太后不染荤腥，不禁出声关心：“母后最近在持斋？”
太后和蔼一笑，道：“皇帝有心。孤年纪大了，克化不动荤腥，前儿午膳倒吃了一回，可到了晚上就不行了，肚里难受得紧，连夜召了御医，服下两剂理气和胃的汤药才舒坦些！”
“母后不适，朕怎不知？”天子目露关切道。
许皇后听得清楚，赶忙离开座位，欠身请罪：“全赖臣妾自作主张，想陛下日理万机，案牍劳形，当夜既在淑妃妹妹处歇下了，便不好多搅扰，故而只带了贵妃陪侍！”
此言一出，天子连忙望向许皇后，假意责怪，太后心中了然，赶紧道：“陛下莫怪皇后，孤不过是饮食油腻、廪于肠胃而已，其实无大碍，休息一夜就安好了，倒是皇后，一向身子骨弱的，前夜在我床畔衣不解带守了一夜，早起眼圈都青了！”
天子闻言动容，赶紧上前扶起许皇后，褒奖道：“皇后拳拳孝心，堪称天下阃范！”
许皇后欣然一笑，半抬起头颅，温声道：“若论孝心，贵妃不遑多让，嫔妃们前夜也要随臣妾去侍奉，可臣妾愚见，想着母后身子不爽快，留太多人跟前伺候，未免吵闹了些，万一惹母后烦心，反而不好了，所以遣散诸人，只带了贵妃前去侍奉。”
话音刚落，郭贵妃便离开座位，施施然跪下行礼，拿腔拿调道：“嫔妾只是陪侍，论辛苦，还数皇后娘娘！”
“皇后自然辛苦，可爱妃又何尝不是呢？”天子神态凝重，疏离语气中多了几分赞赏，“听皇后说，你如今协理后宫，事无巨细，鞠躬尽瘁，朕听了甚为心疼！”
郭贵妃美目流盼，感动得掩了鼻翼，柔声道：“臣妾蒲柳之姿，蒙陛下和皇后厚爱，不光诞育子嗣，为内廷效力，母家又任中枢，为庙堂谋划，臣妾无任感激！”
“爱妃忠孝满门，朕焉不知？”天子感慨道。
郭贵妃拿香云纱帕子捂住嘴，盈盈双目内涡满泪光，慢慢扭转身子，眺望天子威仪。
旁边坐着的德妃满眼不屑，闷闷端起酒杯，正准备一饮而下，不防玉手不稳，只听咣当一声，金杯落地，杯中美酒哩哩啦啦洒了一地，蔓延至德妃华丽裙角。
随行宫女眼尖手溜，赶紧膝行上去擦拭，德妃嫌宫女手脚不利落，口中哝哝抱怨。
正巧天子看见了，忙道：“德妃醉了吗？”
“没啊！”德妃脱口而出，抬头见自己成了焦点，赶紧又装出柔顺谦卑的模样，娇声道：“臣妾方才听贵妃陈情，不禁联想到自身，一时感同身受，便落了酒杯！”
天子满眼不解，许皇后从旁笑道：“德妃克己复礼，司马尚书沙场骁勇，也是满门忠孝啊！”
德妃听了，垂首不语。
天子恍然大悟，笑道：“嗯，司马爱卿和郭爱卿都是国之栋梁，一文一武，协治天下，朕得了这左膀右臂，文能附众，武能威敌，文武相合，实乃我大周之福啊！”
“是啊，文武和睦，才能内绝隐患、外御强敌，臣妾愚钝，尚且知道遵从陛下意志，那起子谏议大夫又怎能冒天下之大不韪，使大周陷入内忧外患的困境？”德妃言辞激切。
这是隐射时政。天子听了，怫然不悦，许皇后见状不好，马上提点道：“德妃，今日宫宴，只叙天伦之乐，不谈国家大事，咱们妇人还是以柔顺为美，少插手政事！”
德妃咬了咬唇，心有不甘，道：“是！”
这时，太后不耐烦地挪了挪身子，语气淡漠，“孤听说司马尚书次子司马煜已领兵？”
“是，去年升了胡骑校尉，年初才调离关内道军营，现在河北道节度使陈敬轩军中效命！”德妃声音婉转，一双秋眸目不转睛望向雍容华贵的太后，希冀她出面过问。
太后满脸恝然，一笑置之：“嗯，孤前年曾在上林苑见过他一次，瞧着是个有上进心的，没辜负司马尚书教诲，只怕在玉门关外历练几年，假以时日，便能接司马尚书重任，让司马尚书歇歇肩了！”
司马尚书闻言，赶紧出列，跪下谢恩。
郭贵妃冷冷一笑，忍不住讥讽道：“可不是出息了吗？风闻司马将军练士历兵之余，还有闲情逸致打猎，手下兵卒狐假虎威，更是嚣张，不顾当地农夫阻拦，践踏良田百余亩，气得农夫发病身亡，幽州司马深感不安，连夜上疏，密告中枢。”
“齐东野语罢了，明明煜儿派人追击匪寇，怎有人颠倒黑白？”德妃呶呶争辩。
“行了，将在外，主令有所不受，以便国家，何况，若放任匪患不治，只怕当地民众更受荼毒。”天子神态宁和，掷地有声，“但司马烶约束不明，申令不熟，也是为将者大忌，就罚他俸禄一年，让他安抚民众，朕再下旨申斥，勒其脩身絜行。”
“陛下圣明！”德妃肃容跪拜。
东侧席的司马尚书也急匆匆出列，顶礼膜拜，感激道：“天恩浩荡，微臣无以为报。”
天子目光平视，殿中所有人的音容笑貌尽收眼底，不禁吁了口气，道：“平身吧，今日母后寿宴，不要再为琐碎扫了母后兴致。”话音刚落，见德妃和司马尚书双双起来，天子便扭过头来，唤道：“杨德全，排的曲目演完了吗？瞧着不尽兴啊！”
杨都知刚到御前，听了此话，惶恐地跪在地上，道：“禀陛下，还有一出‘猴子献桃’，挺热闹的！”
“传吧！”天子淡淡道。
杨都知领命下来，跑出正殿，然后，着急忙慌唤了徒弟到跟前，哝哝耳语了一番。
须臾，紧锣密鼓，两队毛猴打扮的孩童从殿门鱼贯而入，翻着筋斗，抓耳挠腮，活灵活现，又有几只瘦猴抬着竹桥，桥上架着箩筐，箩筐内堆满了红艳艳的蟠桃，霎时，毛猴们一拥而上，哄抢蟠桃，抢到了便翻着后空翻离开，然后身子回正，双脚稳稳落地，扑通跪下向寿星磕头，然后腾空一跃，将蟠桃扔得老高。
众人瞩目，只见猴子们尾巴倒垂，拿大顶接住了蟠桃，然后纵身欹侧，蟠桃滴溜溜滑到脚尖。这一招，不足为奇，奇的是猴子们突然发力，将脚掌上的蟠桃踢入箩筐，流星乱飞一般，然后，等众人缓过神来，竟发现蟠桃堆叠得整整齐齐。
“好！”
天子忍不住鼓掌喝彩。
众人侧目，见天子异常开心，纷纷夸赞，喜得猴子们搔首弄姿，恋恋不舍出了正殿。
守礼意犹未尽，忘了添酒，正巧后面的红衣大夫过来敬酒，九殿下端了酒杯，发觉杯中空空，赶紧使了个眼色给守礼，可守礼六神无主的，显然还沉迷在猴子戏内。
九殿下抿了抿唇，又唤几遍，守礼终于回过神来，赶紧道歉，然后抓了酒壶斟酒。金樽潋滟，沁人心脾，闻着便是窖藏美酒。守礼倒了一半，没听见九殿下喊停，便又斟了两分。
“舅舅！”九殿下冲着红衣大夫喊道。
红衣大夫愣了一下，举杯还礼，然后关心道：“数月未见殿下，殿下似乎又长高了！”
九殿下缄默一笑。
“娘娘最近可还称心如意？”红衣大夫声音柔和道，“听内子说，娘娘又犯了病根？”
“母妃这陈年痼疾，一进深秋，便不安适！”九殿下说着，面带忧愁，“御药院那群御医也是无用，对外称悬壶济世，妙手回春，却连母妃这病都无法根治！”
“御医久处宫帷，所见所识，无不高于殿下，殿下不通医理，还是要稍安勿躁！”红衣大夫慢慢说着，忽然又话锋一转道：“对了，殿下如今在泮宫学到《孝经》了吗？”
九殿下窘道：“日前才学了第一章‘开宗明义’。”
“此篇开门见山，讲为人子孝之始终，殿下要在课业多费心，如此，娘娘才安心。”
九殿下诺诺连声，转眼见舞歇歌沈，便拱手作揖，端着酒杯又回席，观赏表演。
尔时，有几个俳优登门入室，守礼一眼看去，见他们穿着朴素，与席间格格不入，不由留心。
原来俳优们演的家常戏，一位寡母含辛茹苦养大了仨儿子，又忙前忙后为儿子们张罗了婚事，不想仨儿媳性格天差地别，大儿媳色厉内荏，二儿媳忠厚老实，三儿媳刁钻伶俐，故事便围绕婆媳矛盾展开，中间穿插一些啼笑皆非的情节，通俗易懂，惹得太后和众嫔妃笑得前仰后合，最后，太后叹道：“唉，多子多女多冤牵，少子少女成神仙！”