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整十个，身怀中级忍术的青壮忍者，奉刘十八密令，潜伏各地做长期间客。
忍者们获得有价值的情报之后，则由柳生宗望一人负责集中，稍加筛选后用驯服的传讯鹰，将情报快速返还野田城。
可是，这个损失的比例，是不是太严重了一点？
忍者们脱忍者服之后，往人堆里一钻，除壮实一些几乎和普通百姓没两样，因为他们本身就是百姓……
不搞刺杀，不犯险地，不和大队足轻硬拼，保障自己的生命，一点问题都没。
问题是，明显没难度的任务，为什么有十个人下落不明？
按照宗望的说法：全挂了
一丝不详的预兆，笼罩在刘十八心头，荡起丝丝涟漪。
可惜，那种涟漪不是异性间的刹那心随情动，而是心惊肉跳……
“失踪的中忍，和普通百姓比较，有多大的差距？”
刘十八侧头，看向柳生宗望严肃问道。
板着脸看着刘十八，柳生宗望极认真的掰着手指头盘算几个呼吸，才应道：
“获得下级忍者称号的人，若不想逃走，只想多拉几个陪自己的话……
只要他还有最后一口气，临死前拼掉十个二十个都不稀罕。”
说到这，柳生宗望语气一停顿了顿，抬头凝视着刘十八的眼睛，用极肯定的表情，一字一句解释道：
“可要说逃跑的话，足轻就算出动三千人，也几乎难抓到一个活着的忍者。”
“哦？这么厉害……”
刘十八伸长脖子，满脸不信的看着宗望，暗道，你宗望当初也不经打啊？
“这不是忍者真实水平，只是小技巧罢了。
因为一个忍者若是打不赢还可以远遁。
只要躲进事先安排的地底洞穴或其他隐蔽的地方，有极大可能坚持数月不吃不喝，最后安然离去。”
“宗望，听你这么一说，确实有问题。
你想想，十三个仅仅回来了三个，除非被查探的城池，老早就等着他们上门……”
刘十八侧头看着柳生宗望，暗暗观察他的反应。
这是刘十八长期以来养成的习惯，暗中观察一个人的表情，多少能窥视一点他的内心格局。
柳生宗望侧头看着刘十八，面上浮起一丝惨状，嘿嘿冷笑起来：
“嘎嘎嘎。”
刘十八面色一变，讶然道：
“宗望……”
“主公！”
柳生宗望哽咽一声，接着咬牙切齿道：
“逃回家族的三个人中，当夜就死了两个，只有一个存活，可也受了重伤。”
“嗯？”
刘十八猛的一下站起来，怒哼了一声低吼道：
“好毒辣的手段，斩尽杀绝吗？”
怒气冲天的刘十八心头掠过一道闪电，抬手摸摸下巴，皱眉问道：
“派遣你暗中打探消息，没有第三个人知道，损失这么惨重？很不寻常……”
柳生宗望站起来，附和着点点头，解释道：
“没错！柳生家的忍者从没在外受到如此严重的损失。
侥幸回来的三个人死亡两个之后，剩下的一个伤势几极为致命。
但是，剩下的那个在昏迷之前交给属下一件东西，细看之后大吃一惊……
于是，属下仔细检查他的伤口，发现一件令属下也颇感震惊的情形……”
刘十八闻言紧张起来，左右看看院中，又侧耳聆听了几个呼吸，才回头低声问道：
“他带回了什么东西？”
柳生宗望诡异的一笑，翻身朝躲藏的樱花树跑去，三下两下翻身到了树梢，从上面拿下来一件用黑布包裹的物件。
这玩意被黑布包裹看不出详细，但却大约有一米五六长短，细长细长，这是……
刘十八接过来，一抖开来便瞠目结舌道：
“这是，步枪？”